Capítulo 32

‘Supongo que le debo una disculpa al comandante de la Caballería del Dragón Blindado Blanco.’

La Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo sonrió amargamente mientras miraba a los exploradores que la miraban aturdidos.

Julius lo había subrayado repetidamente.

Había dejado claro que Theo era alguien a quien ya había marcado, y que a nadie se le ocurriera codiciarlo.

No sólo la Señora del Palacio Flor de Ciruelo había recibido esta “advertencia”, sino también todos los demás ejecutivos presentes.

Por supuesto, parecía que nadie había hecho realmente caso de esa advertencia.

‘Aún así, no esperaba que la Caballería de Hierro Negro se involucrara’.

Parecía que el vicecomandante había venido personalmente, curioso tras oír que Theo había registrado resultados similares a los del comandante Torkel.

Para quienes solían ser tan orgullosos, incluso este gesto debió de requerir una gran determinación.

Pero, ¿qué podían hacer?

Después de todo, en este caso, un miembro de los “Nueve Dragones” se había movido directamente.

Si de verdad quieres ganarte el corazón de alguien, no hay nada mejor que enfrentarse a él directamente y mantener una conversación”.

La comisura de los labios de la Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor se curvó hacia arriba.

‘Y… si encima le añades un regalo, es la combinación perfecta’.

“¡Espera…!”

En ese momento, Ayan pareció percibir algo y empezó a gritar.

Pero antes de que pudiera terminar…

¡Whoooosh!

El espacio entre Theo y la señora del Palacio de la Flor del Ciruelo se separó del mundo exterior.

En el mundo donde el tiempo se había ralentizado significativamente-

Sólo quedaban Theo y la Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor.

“¡Un espacio cortado!

Los ojos de Theo se abrieron de par en par al darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Esta era la famosa “firma” técnica de la Señora del Palacio Flor de Ciruelo, de la que sólo había oído hablar.

Era un arte que sólo podían ejecutar quienes habían trascendido los límites de la capacidad humana, algo verdaderamente místico a ojos de Theo.

La Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor, encontrando divertida su reacción, sonrió suavemente, moviendo sutilmente los labios.

“Ya que hay demasiadas interrupciones y no tenemos mucho tiempo, vayamos directamente al grano”.

¿Cuál es el objetivo?

Theo quiso hablar, pero se dio cuenta de que no podía mover los labios.

Simplemente no estaba en el nivel en el que podía.

“La técnica “Garra de Dragón” que utilizaste… probablemente la ‘copiaste’ tras observar las espadas del Patriarca y del Comandante de Caballería del Dragón Blindado Blanco, ¿no es así?”.

Los ojos de Theo se abrieron instintivamente.

“Yo también me di cuenta de algo después de ver la espada del Patriarca. Perfeccioné algo propio, y te lo daré como regalo”.

“…!”

Theo apretó los puños con fuerza ante la inesperada fortuna que caía sobre su regazo.

“Se llama “Lluvia de Flores Celestes”. Así es como la llamo”.

En ese instante, todo el espacio cortado se llenó de un estallido de flores rojas de ciruelo.

“¿Esto… esto existe?

Sin darse cuenta, Theo soltó un grito de asombro.

La vista de los ciruelos floreciendo por todas partes y las hermosas flores que crecían de ellos era demasiado encantadora.

Entre ellos, la Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor estaba bajo el ciruelo más alto.

Vestida con una túnica blanca, sosteniendo una espada roja en una mano, parecía un cuadro.

Srrrr-

Cuando la Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo empezó a avanzar lentamente, comenzó a blandir su espada.

En ese momento, las flores de ciruelo florecieron simultáneamente.

Los pétalos rojos flotaban graciosamente en el viento, descendiendo suavemente.

Su espada se movía lentamente, pero con una amplia gama de cambios sutiles.

La hoja recorrió suavemente los pétalos, dibujando círculos de distintos tamaños a medida que se deslizaba.

Lo extraño era que con cada movimiento de la espada, los pétalos se recogían hacia dentro, para volver a dispersarse, sin tocar nunca el suelo.

Era como si los pétalos dieran vueltas alrededor de la Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo, bailando al ritmo de su espada.

Theo se había encontrado con muchas técnicas y formas de espada secretas a lo largo de los años, pero…

Había un flujo peculiar en éste que le hizo preguntarse si tal cosa era siquiera posible.

Pero lo que le sorprendió aún más fue:

‘¡Todo… en un solo suspiro!’

Con un solo golpe, había al menos docenas de cambios ocultos.

12, 24, 36, 48…

Theo no se perdió ni un solo turno, siguiéndoles rápidamente.

Entonces, cuando 120 cambios, 120 círculos se completaron-

¡Flash!

La Señora del Palacio Flor de Ciruelo bajó lentamente su espada.

Los pétalos, que habían subido en espiral como un vórtice a su alrededor, cayeron hermosamente al suelo como una fuente.

Parecía lluvia cayendo del cielo.

“¡Lluvia de Flores del Cielo…!

Theo comprendió por fin por qué se había llamado así.

“¿Has visto?”

La profunda mirada de la Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo se dirigió hacia él.

¡Thump thump thump!

Su corazón latía con fuerza.

Era la emoción que se siente al presenciar algo sobrecogedor.

“Lo has visto”.

La Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo sonrió.

Theo, aturdido, asintió con la cabeza.

“La espada del Patriarca es intensa, como el aliento de un dragón cayendo del cielo, quemándolo todo a su paso. Por otro lado, la espada del Comandante de Caballería del Dragón Blindado Blanco es feroz. Destroza todo lo que se interpone en su camino”.

Theo recordó la espada de Kyle, a la que se había enfrentado en la Sala del Juicio.

Tenía una fuerza y un dominio que parecían imparables.

¿Y Julius?

Era rápido.

Tan rápido que era casi imposible seguirlo con la vista.

Parecía como si nadie pudiera atraparlo.

“Soy diferente a ellos. Mi espada contiene incontables transformaciones. Atrapa todo en su interior y lo devora. Ese es el dragón que persigo…”

Theo pensó en los 120 círculos y técnicas capturados en un solo suspiro.

Si uno pudiera liberarlos no lentamente, sino en un estallido de brillo…

Nadie parecía capaz de escapar de ella.

Dicen que en términos de habilidad con la espada, ¡incluso el Patriarca tendría que ceder ante el más grande del Norte…!’

Theo no pudo evitar expresar su admiración.

「Entonces te preguntaré-¿Cuál es el dragón que persigues?」

“…!”

La última pregunta de la Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor le devolvió a la realidad.

El dragón que perseguía.

La forma del dragón que pretendía alcanzar… ¿qué era?

¿Nunca había existido tal cosa?

¡Whoooosh!

En ese momento, el espacio que rodeaba a Theo y a la Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor se derrumbó, y los ciruelos desaparecieron.

Theo se encontró de nuevo en el suelo, mientras que la Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor estaba en lo alto del tejado.

Theo se sintió algo aturdido.

¿Realmente estaba bien que aceptara todo esto?

“Señora del Palacio Flor de Ciruelo, ¿realmente acaba de mostrarle eso…?”

Mientras todos parpadeaban confundidos, inseguros de lo que había ocurrido, Ayan fue la única que reconoció lo extraño de la situación y arrugó la frente.

La Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor se limitó a sonreír sin contestar.

En su lugar, envió un mensaje directamente a Theo a través de una transmisión de sonido, para que sólo él pudiera oírlo.

「Lo que acabo de mostrarte es la primera postura, llamada “Flor de ciruelo en pleno florecimiento”. Incluso sólo con esto, te será de gran ayuda antes de tu segunda Ceremonia de Floración.」

Theo soltó una pequeña carcajada.

Si ésa era sólo la primera postura, ¿cómo podrían ser las siguientes?

「Si deseas ver el resto… ven a buscarme en cualquier momento después de la Ceremonia de Florecimiento.」

Jeje…

Con una suave carcajada, la Señora del Palacio de la Flor del Ciruelo desapareció tan silenciosamente como había aparecido.

Theo sintió que volvía lentamente a la realidad, como si despertara de un sueño.

‘He recibido algo demasiado grande’.

A decir verdad, Theo no tenía ninguna intención de alinearse con la Señora del Palacio Flor de Ciruelo.

En su vida anterior, sus discípulos se habían enfrentado a todo tipo de amenazas, lo que le preocupaba.

Además, habría limitaciones a sus movimientos si estuviera bajo su influencia directa dentro del Palacio de la Flor del Ciruelo.

Por eso se había inclinado por la Caballería del Dragón Blindado Blanco: ofrecía más libertad en sus actividades y sería más fácil establecerse allí.

Sin embargo, de repente, las cosas habían dado un giro inesperado.

Por supuesto, siempre podía ignorar esto y fingir que no había pasado nada.

Pero tampoco quería hacerlo.

Tal vez pueda convertirme en discípulo de la Señora del Palacio Flor de Ciruelo mientras me alisto en la Caballería del Dragón Blindado Blanco.

Mientras pensaba en estos escenarios más cómodos…

“¡La Señora del Palacio Flor de Ciruelo enseñándole personalmente…!”

“¡Con esto, nuestra oferta parecerá demasiado débil!”

“¡Maldita sea! Esto no puede ser. ¡Tenemos que informar al cuartel general de inmediato y obtener la aprobación de nuevos términos!”

“Volveremos. No te olvides de nosotros”.

Los exploradores, al darse cuenta de que sería difícil ganarse a Theo, se apresuraron a tomar medidas en distintas direcciones.

Ayan chasqueó la lengua, arrepentida, y miró a Theo por última vez antes de abandonar la escena en silencio.

Nadie se interpuso en su camino.

El lugar donde se habían reunido estaba ahora completamente vacío, como si nunca hubiera pasado nada.

“¿Debería intentarlo…?

Theo movió los dedos y empezó a moverse lentamente.

Quería intentar dibujar la imagen que permanecía en su mente.

Ssssss-

La primera postura de Full Blooming Plum Blossom.

Se dibujaron pequeños círculos sucesivamente y empezaron a aparecer pétalos, que desaparecieron casi de inmediato.

Sin embargo, los pétalos eran ligeramente diferentes a los del Señor del Palacio Flor de Ciruelo.

En línea con la técnica “Garra de Dragón”, sus golpes de espada seguían siendo afilados, pero también llevaban una suavidad.

Repitió una y otra vez en su cabeza las palabras que le había dicho el Señor del Palacio Flor de Ciruelo.

  • ¿Cuál es el dragón que persigues?

En ese momento, Theo estaba totalmente inmerso en su concentración.

Y entonces…

“…..”

Una mujer permaneció en las sombras, observándole en silencio hasta el final.

Durante los últimos tres días, las puertas principales del Palacio Camelia habían estado abarrotadas de innumerables personas.

Los rumores se habían extendido rápidamente, tanto sobre los logros de Theo durante la primera Ceremonia de Floración como sobre el hecho de que incluso la Señora del Palacio de los Ciruelos en Flor se había interesado por él.

  • Parece que el Tigre Relámpago aún no ha decidido dónde será destinado.

  • Hace unos meses, rechazó una oferta para alistarse en la Caballería Blindada del Dragón Blanco, ¡así que no debe estar interesado en convertirse en Caballero del Dragón!

  • Parece que busca un lugar donde apoyar sus ambiciones, ¡quizá por los derechos de sucesión!

Había numerosos rumores y especulaciones en torno a Theo y, naturalmente, mucha gente le seguía de cerca.

La Unidad de la Espada Vendaval, la Caballería del Hierro Negro, la Sala del Juicio, la Sala Central…

Todas estas organizaciones le habían enviado personas y regalos.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, ninguno de ellos había vislumbrado siquiera a Theo, y se vieron obligados a marcharse con las manos vacías.

  • Me estoy centrando únicamente en mi entrenamiento en preparación para la segunda Ceremonia de Floración.

Con semejante motivo, ¿quién podría decir algo en señal de protesta?

Entre los que no pudieron traspasar los muros del Palacio Camelia, había bastantes espías frustrados.

Al final…

Las pilas de regalos sin abrir seguían apilándose como montañas.

¡Clack-clack-clack!

De repente, un enorme carruaje de ocho ruedas llegó ante la puerta principal.

Estaba adornado con joyas, que deslumbraban y brillaban a simple vista.

  • ¿Qué es eso?

  • ¿De dónde ha salido eso…?

  • ¡El Taller Vasque! ¡Eso es del Taller Vasque!

  • ¿Y eso es un escudo de Tao Tie…? ¡No puede ser!

La multitud que se había congregado frente al Palacio de Camelia, con la esperanza de vislumbrar siquiera de lejos a Theo, cayó en estado de shock.

Era por la aterradora cara demoníaca pintada con descaro en la puerta del carruaje.

¡La Cresta de la Corbata Tao!

Era la marca del Maestro Artesano, la figura que había hecho del Taller Vasque el mayor grupo de herrería existente en la actualidad.

Y por supuesto…

¡Clank!

“¡Hoo-!”

Cuando la puerta del carruaje, adornada con el escudo de Tao Tie, se abrió, salió una espesa nube de humo, como niebla.

Debajo de él, emergieron un par de piernas largas y delgadas.

En el momento en que la elfa, con una pipa colgando de los labios, bajó del carruaje, la multitud lanzó un grito de sorpresa.

No era otro que Majang Kirsion, el Maestro Artesano, cuyo rostro incluso a Kyle Ragnar, el Patriarca, le costaría ver sin una cita.

“Bastardo. ¿Ese miserable se atreve a convocar a esta anciana, cuando debería ser él quien se arrastrara hasta mí?”.

Kirsion, visiblemente disgustada, mordió su pipa mientras regañaba a los inocentes porteadores que trasladaban su carga.

“¡Eh, tú! ¿Vas a mover eso bien o no? Si le pasa algo a ese objeto, ¿lo compensarás? Aunque trabajaras toda tu vida, ¡no podrías permitirte ni uno de los adornos de esa empuñadura!”.

“¡Lo siento!”

“¡Tendremos más cuidado!”

Los seis porteadores, empapados en sudor, llevaban con cuidado un enorme cofre de madera de más de dos metros.

Envuelto en seda dorada y sellado con un escudo de Tao Tie, estaba claro que el objeto que contenía era extremadamente valioso.

  • No puede ser… ¿El Maestro Artesano le está dando un regalo al Tigre Relámpago?

  • ¡Y es una espada Tao Tie!

  • Una espada Tao Tie… He oído que el Jefe de la Sala del Juicio intentó encargar una el año pasado, pero fue rechazado por no estar cualificado.

  • Wow… ¿Qué tipo de relación tienen los dos?

Los murmullos de asombro recorrieron la multitud.

En ese mismo momento…

¡Creaaak!

Las puertas del Palacio de Camelia, que habían permanecido firmemente cerradas durante los tres últimos días, se abrieron de par en par.

Kirsion atravesó la entrada con paso seguro.

(E/n: Por lo que he podido encontrar, el TaoTie es una criatura relacionada con el poder, el deseo y los aspectos más oscuros de la naturaleza humana).

“Sinceramente… tus instintos para los negocios son realmente notables”, comentó Cecilia en cuanto Kirsion entró en el Palacio Camelia.

“¿Cómo puedes tomar una decisión así en este tipo de situación?”

“¡Hmph! Todo esto es pro bono, así que ¿no es lo menos que puedo hacer para publicitarme adecuadamente?”.

La gran entrada de Kirsion -con su magnífico carruaje, sus poderosos porteadores y el cofre marcado con el escudo de Tao Tie- había sido cuidadosamente planeada.

Era una advertencia a todos los demás talleres de que el Taller Vasque apoyaba ahora oficialmente al Palacio Camelia y que nadie más debía pensar siquiera en interferir.

Además, también era un anuncio: Theo Ragnar blandiría ahora una espada forjada por el Maestro Artesano.

A estas alturas, toda la Winterera debía de estar zumbando con la noticia.

‘¡Keh-heh-heh! ¿Tienes idea de cuánto dinero trae eso? A partir de ahora, todo Winterera está en la palma de la mano de Kirsion’.

Por supuesto, Kirsion se aseguró de no revelar su satisfacción demasiado abiertamente.

Después de todo, sabía que sería acosada por su hija adoptiva durante todo el día.

“Eso era sólo acerca de los productos defectuosos … ¡Ja! No importa. Discutir contigo sólo me cansará. Más importante, ¿dónde está el artículo?”

“Es absolutamente perfecto”.

Los ojos de Cecilia brillaron un instante.

Aunque Kirsion tenía un notorio amor por el dinero, nunca mentía.

Si ella misma llamaba a algo “perfecto”, entonces…

La calidad sería sin duda excepcional.

Con un gesto de la cabeza, Kirsion indicó a su ayudante que abriera el cofre.

¡Clack!

La tapa del cofre de madera se abrió, y en ese momento…

“¡Esto… no puede ser…!”

Cecilia no pudo más que soltar una exclamación de asombro tras otra, con los ojos brillantes ante el espectáculo.