Capítulo 76

Un desfiladero dentro de las Montañas Invernales, donde residían principalmente los Ancianos recluidos.

“¿No estás caminando con un resorte en tu paso?”

Al oír la voz que perforaba sus oídos, el Dragón Surgente giró la cabeza con una sonrisa.

Una joven estaba sentada en una pared, mirándole con expresión hosca.

“Si hubiera sabido lo agradable que era criar a un discípulo, lo habría hecho mucho antes. En lugar de eso, acabé dejando el Dojo del Dragón Surgente abandonado y desolado sin dueño”.

“¿Ah, sí? Cualquiera que te escuche pensaría que has cogido un prodigio para la edad”.

“Sin duda es un prodigio. Si le enseñas una cosa, entiende diez. ¿Cómo no voy a estar contento?”

El Dragón Surgente se llevó las manos a la espalda y soltó una sonora carcajada.

Wellington Narcio, el discípulo que había tomado bajo su tutela como supervisor, estaba demostrando un talento mucho mayor del que había previsto.

Ya había dominado una aplicación de la Técnica de Respiración del Flujo de Agua, algo que sólo había demostrado vagamente durante la Ceremonia de Floración.

Estaba claro que en uno o dos años su crecimiento sería notable.

“¿Cuándo te decepcionó no traer a Theo?”

“Bueno, eso es eso, y esto es esto. Hubiera sido ideal traer tanto a Theo como a Well, pero es lamentable. Tsk.”

Dragón Surgente se relamió con auténtico pesar.

La mujer tenía ahora una expresión incrédula.

“Si hubieras hecho eso, ¿no habrías acabado apuñalado por la espalda?”.

“Que lo intenten. Mientras no los atrapen, todo está permitido en la Casa de Ragnar, ¿no?”.

La mujer movió la cabeza de un lado a otro.

Su arrogancia le parecía típica de alguien de la Casa de Ragnar.

“Y realmente, ¿no es usted, Lady Hilda, la que más lamenta que no haya podido traer a Theo?”.

“¿Quién sabe?”

Ante la pregunta del Dragón Surgente, la mujer -Hilda Ragnar, antigua jefa de la Casa de Ragnar- sonrió enigmáticamente.

‘Como siempre, no revela nada de sus verdaderas intenciones’.

El Dragón Surgente dejó escapar una amarga sonrisa para sus adentros.

En realidad, la única razón por la que había descendido de las Montañas Invernales tras más de treinta años de reclusión, evitando a Kyle, era una simple razón.

La citación de Hilda.

  • El “Grillete” ha vuelto a girar después de mucho tiempo. ¿Por qué no bajas conmigo?

El Dragón Surgente no sabía exactamente qué era el Grillete.

Sólo entendía que era una especie de ley natural, algo a lo que magos y chamanes se referían como “Secretos Celestiales”.

Pero como el último criado que quedaba y que aún se llamaba a sí mismo sirviente de Hilda, no había forma de que pudiera negarse cuando su señor lo convocara.

En aquel momento, había pensado que sería simplemente una oportunidad para disfrutar de una salida largamente esperada.

Gracias a ello, había conocido a un discípulo y se había topado con muchas personas de talento. No se arrepentía de nada.

Sin embargo, había otra conexión más significativa.

Theo Ragnar.

Un chico que podría cambiar por completo los mil años de historia de Ragnar.

También era el único al que Hilda no quitaba los ojos de encima.

“Entonces, ¿no pretendes convocar a Theo aquí? ¿No dijiste que era el niño elegido por lo que sea esa cosa de ‘Grillete’, por primera vez en más de 40 años?”.

“Lo hice.”

“¿Entonces por qué…?”

“¿Me estás preguntando por qué no le he llamado todavía?”

El Dragón Surgente asintió.

Sabía perfectamente que Hilda había intercambiado mensajes privados con Theo durante la ceremonia de inauguración.

En ese momento, ella había hablado como si fuera a llamarlo pronto. ¿Por qué retrasaba tanto su encuentro?

“Espera un poco más. Todavía hay algo que necesito confirmar”.

“…?”

Dragón Surgente ladeó la cabeza, confundido, pero al ver la sonrisa cada vez más profunda de Hilda, sólo pudo responder con una risa amarga.

Sólo podía esperar que no ocurriera nada fuera de lo normal.

‘Sólo espero que Ragnar no actúe como siempre lo hace’.

Que esa esperanza se hiciera realidad era otra cuestión.

[Sobre el fracaso: Muerte]

Theo dejó escapar una carcajada al leer el último mensaje.

‘Tenía una sospecha, pero no creía que fuera cierto’.

En realidad, Theo llevaba tiempo adivinando que el contenido del “■■” que se había redactado resultaría significar “muerte”.

Después de todo, no había forma de que le hubieran dado tantas misiones y recompensas sin algún tipo de penalización severa.

Aun así, la presión de sospechar algo y que se confirmara era completamente diferente.

Hizo creer que nos veríamos pronto, pero aún no sé nada. ¿Podría haber pasado algo?

Teniendo en cuenta que Hilda conocía el secreto de su regresión, no podía tratarse simplemente de un cambio de opinión.

‘Tal vez sería mejor que la buscara yo primero’.

No se mencionaba cuándo se aplicaría la sanción, pero precisamente por eso, Theo sintió la urgente necesidad de actuar.

‘El problema es que es difícil precisar exactamente dónde se aloja Hilda…’

Sólo había un dato que Theo conocía sobre Hilda de su vida pasada.

“Capitán, ¿sabe cómo llegar al ‘Castillo Fantasma’?”

¿Castillo Fantasma?

Evelyn se sintió desconcertada por el repentino cambio de tema, ya que habían estado hablando de los prisioneros. Pero pronto asintió.

“¿El Castillo Fantasma? ¿Te refieres a las ruinas de la antigua fortaleza?”

“Sí, así es.”

La actual sede de Ragnar había sido trasladada debido a una rebelión ocurrida 300 años atrás.

El Castillo Fantasma se refería al emplazamiento utilizado anteriormente, que ahora estaba designado como zona restringida por motivos de seguridad.

Estaba rodeada de numerosas formaciones mágicas y barreras, lo que hacía imposible acercarse a ella sin un método específico.

Por lo que Theo sabía, Hilda había hecho del Castillo Fantasma su residencia.

“Dado que es fácil de ver mientras vuela alrededor de las Montañas de Invierno en un dragón, conozco su ubicación. Pero no sé cómo acercarme”.

“Entonces, ¿podrías decirme al menos la ubicación?”

“No estoy seguro de lo que pasa, pero… está bien”.

Evelyn no pidió más detalles.

Confiar en su señor y ser capaz de observar en silencio sus acciones era una virtud que la Primera Espada debía poseer.

Aunque su relación actual era la de un capitán y un subordinado, Evelyn nunca olvidó este importante principio.

Cuando Theo llegó al Palacio de las Flores de Ciruelo, ya había alguien esperándole en la puerta principal.

Era una cara conocida.

“¿Debería decir que ha pasado mucho tiempo? No ha pasado ni un mes, pero me parece una eternidad”.

“No esperaba que salieras a recibirme”.

“Oh, no es nada digno de mención.”

Natasha, la que había ayudado a Theo durante la Ceremonia de Floración y desenmascarado las fechorías de Félix cuando desobedeció las órdenes del Señora del Palacio de las Flores de Ciruelo.

“¿Debes haber estado comiendo bastante bien últimamente? Tu cara parece muy sana”.

“¿Ah, sí? Es un alivio”.

“…Esa respuesta suena como la de un viejo. Qué aburrido”.

Mientras Natasha refunfuñaba, un anciano que estaba a su lado tomó la palabra.

“Natasha, ¿te importaría presentarme también a este viejo?”

“Este es Sir Lang Frence, el mayordomo jefe del Palacio de las Flores de Ciruelo. Y este es Theo Ragnar, que recientemente se unió a la Caballería del Dragón Blindado Blanco”.

“Soy Lang Frence, el mayordomo jefe al servicio de la Primera Esposa”.

El anciano de pelo corto y blanco y un monóculo sobre un ojo se inclinó respetuosamente.

Theo, un poco sorprendido, inclinó rápidamente la cabeza a su vez.

“Nunca esperé conocer al famoso Fantasma de la Lanza en persona. Soy Theo Ragnar”.

Por un momento, los ojos de Lang brillaron ligeramente tras su monóculo.

“Vaya… No esperaba que el heredero supiera de mí. Me siento halagado”.

“Si alguien no conociera tu gran reputación, ¿no sería un problema mayor?”.

El Fantasma de la Lanza fue uno de los pocos maestros de la Casa de Ragnar que eligió la lanza en lugar de la espada como arma principal.

‘Incluso fue recomendado para el puesto de Maestro Espada Luz de Luna en un momento dado… Pero pensé que se había retirado debido a su edad. No esperaba que estuviera en el Palacio de las Flores de Ciruelo como mayordomo.’

El cargo de Maestro de la Espada Luz de Luna siempre había simbolizado nobleza y misterio en la Casa de Ragnar, representado por una corona de laurel. Naturalmente, quienes ostentaban el título, incluidos los Nueve Dragones, eran considerados figuras simbólicas de Ragnar.

Rechazar un puesto tan prestigioso y quedarse al lado del Señora del Palacio de las Flores de Ciruelo despertó sin duda el interés de Theo.

“Hacía tiempo que nadie me elogiaba así. Casi no sé qué hacer conmigo mismo. Entra. La Primera Dama te está esperando”.

Theo siguió a Natasha y Lang mientras atravesaban el Palacio de las Flores de Ciruelo.

El interior del palacio, que Theo nunca había visitado ni siquiera en su vida pasada, estaba lleno de ciruelos a cada paso.

“Es como si caminara por un bosque”.

“Jaja. A la Primera Esposa le encantan los ciruelos. A menudo se lamenta de que las flores de ciruelo florecen tan raramente cada año “.

“La flor del ciruelo es naturalmente una flor de primavera, como usted sabe. Y Winterer tiene una primavera muy corta”.

“Oh, ya veo.”

Mientras Theo charlaba despreocupadamente con los dos, no pudo evitar fijarse en las miradas que le seguían desde todas direcciones, lo que le provocó una sonrisa amarga.

Realmente me ven como un extraño’.

Todas las miradas estaban llenas de desconfianza y recelo.

Seguramente estaban al tanto del anuncio de la Señora de las Flores de Ciruelo en la Ceremonia de Nombramiento de que tomaría a Theo como su discípulo.

Dada la situación con Félix, probablemente también habían oído muchos rumores negativos.

Algunos incluso liberaban sutilmente la intención de matar, tratando de medir la fuerza de Theo.

Sin embargo,

‘No necesito inclinarme ante ellos’.

¡Whoosh!

[Activando la habilidad: Miedo Menor del Draco para contrarrestar toda intención asesina].

“…!”

“…!”

“…!”

En el momento en que Theo activó la habilidad, los que habían estado liberando intención asesina se sobresaltaron e instintivamente retrocedieron.

Algunos palidecieron, mientras que otros se volvieron aún más abiertamente hostiles.

¡Pfff!

Lang soltó una leve risita, claramente divertido por la reacción de Theo.

Natasha también sacudió la cabeza, como si pensara: “No ha cambiado”.

Ninguno de los dos dijo nada más. Como era de esperar de Ragnar, parecían creer que demostrarse a uno mismo mediante la fuerza era la forma adecuada de actuar.

“Aquí es. La Primera Dama está dentro; puede entrar”.

Lang se detuvo frente a la sala de entrenamiento e hizo un gesto a Theo para que avanzara.

Theo asintió en señal de agradecimiento y entró en el vestíbulo.

Dentro, la Señora de las Flores de Ciruelo estaba de pie, tocando suavemente las hojas de un alto ciruelo.

“He estado esperando tu llegada. Supongo que debería estar un poco molesto con el Comandante del Dragón Blindado Blanco por mantenerte tan ocupado”.

Se llevó las manos a la espalda y se volvió hacia Theo.

“El regalo. ¿Te ha gustado?”

Se refería a la Rama de la Ciruela Única.

Theo se inclinó, haciendo un saludo con la espada.

“Gracias a ti, he encontrado un nuevo camino”.

“Me alegra saber que te ha servido de ayuda”.

“Me he dado cuenta de que lo que se puede dibujar con una espada no se limita sólo a las flores”.

Al oír estas palabras, una brillante sonrisa apareció en los labios de la Señora de las Flores de Ciruelo.

“Como esperaba. Realmente lo has entendido. Tienes razón. La gente sólo se centra en completar la ‘flor’ lo antes posible, pero a menudo descuidan el proceso. Sin embargo, esa parte es mucho más importante”.

Cuando la Señora de las Flores de Ciruelo extendió la mano hacia delante, una espada clavada en el suelo voló hacia ella.

¡Clack!

“Quiero seguir enseñándote la ‘técnica’ y el ‘arte’ que quizá pases por alto. Estos dos son la base de la espada”.

Mientras Theo asentía en silencio, la Señora de las Flores de Ciruelo preguntó,

“Déjame preguntarte de nuevo.”

“Sí.”

“¿Te convertirás en mi discípulo?”

¡Pum!

El corazón de Theo se aceleró una vez más.

Habiendo visto todos los recuerdos de la Rama del Ciruelo Único, sabía bien lo gran espadachín que era el Señor de la Flor del Ciruelo.

Si pudiera heredar toda su doctrina… seguro que se labraría un nuevo camino.

Además, podría consolidar su estatus, que siempre había sido precario debido a su ilegitimidad.

Pero antes de eso, había algo que debía aclarar.

“¿Puedo preguntarte sólo una cosa?”

“Pregunta todo lo que quieras”.

“¿Por qué me tienes tanto cariño?”

continuó Theo.

“No he hecho nada por vos, mi señora. Al contrario, he puesto en peligro vuestro honor. Y sin embargo…”

“Porque me recuerdas a Kyle”.

“…!”

Una respuesta que no esperaba.

El cuerpo de Theo se puso rígido.

“¿Te satisface esa respuesta?”

La sonrisa de la Señora de las Flores de Ciruelo se hizo más profunda.

“No lo sabes, pero te pareces a Kyle en su juventud. Por naturaleza, deberías estar alejado de cualquier pretensión de poder, y sin embargo… intentas superar cada prueba y dificultad. E incluso al hacerlo, te esfuerzas por mantener tus principios. En todo eso, te pareces mucho a Kyle”.

‘Me parezco… a mi padre.’

Ese pensamiento resonó con fuerza en la mente de Theo.

La Señora de las Flores de Ciruelo continuó su explicación.

“No sólo eso, sino que también me recuerdas a mí mismo. ¿Sabes qué aspecto tienes cuando empuñas una espada?”.

“No… lo sé.”

“Siempre sonríes”.

“…”

“Así era yo. Me gustaba tanto sostener una espada, y era tan feliz cuando la blandía. Tú eres igual”.

Como podía perseguir el sueño que no había podido cumplir en su vida anterior, cada día era precioso para Theo.

Por eso empuñó su espada con más seriedad y la blandió con mayor alegría.

Parecía que la Señora de las Flores de Ciruelo había percibido los pensamientos de Theo.

“¿Cómo no va a ser natural que mi corazón se sienta atraído por un niño que se parece tanto a mi marido como a mí?”.

Theo no pudo evitar pensar que la sonrisa del Señor de los Ciruelos en Flor le recordaba a Julius.

‘Al final, estos dos son sólo personas’.

Julius había dicho una vez que era natural devolver a la familia lo que había recibido de Kyle.

Y ahora, la Señora de las Flores de Ciruelo dijo que sentía afecto por Theo porque se parecía tanto a Kyle como a ella, como un niño.

¿Puede haber una respuesta más “humana” que ésa?

Sin embargo, a Theo esto le parecía mucho más genuino que cualquier grandioso y elevado ideal o extraña justificación.

  • ¿Te convertirás en mi discípulo?

Incluso la forma en que lo pidió, era una propuesta, no una exigencia.

Si pudiera aprender la técnica de esgrima transmitida por estos individuos, sin duda le llevaría a una posición de poder.

“¿Alguna otra pregunta?”

“No, ninguna”.

“Entonces, ¿puedo oír tu respuesta?”

Theo asintió y dijo algo en voz baja.

Al oír su respuesta, la sonrisa de la Señora de las Flores de Ciruelo se hizo más profunda.

Como una flor de ciruelo floreciendo en primavera.