Capítulo 78

La tarde había caído por completo.

Theo y Umbra volaban por el frío cielo nocturno.

“¡Keeeeek!”

Umbra, aparentemente emocionada por la libertad de volar después de tanto tiempo, soltó un chillido.

Theo, mientras tanto, revisaba un documento mientras volaban.

"¿Así que ya quieren que haga el examen de ascenso? Esto es mucho antes de lo que esperaba". Theo siempre había tenido la intención de presentarse al examen de promoción lo antes posible. Sin embargo, había supuesto que sólo sería después de completar tres o cuatro misiones. No esperaba que fuera tan pronto. En la mayoría de los casos como éste, la Oficina Central de Inteligencia suele sugerir que se espere un poco más para observar, lo que a menudo retrasa estos asuntos. Pero al ver la lista de recomendadores, comprendió por qué se había aprobado tan rápidamente. < Lista de recomendadores > - Capitán de la Caballería del Dragón Blindado Blanco, Dragón Oscuro Julius Ragnar. - Señora del Palacio de las Flores de Ciruelo, Dragón de la Espada Osa Ragnar Prunus. - Líder de Nieve Negra, Dragón Negro Robert Ragnar. . . . Tres de los Nueve Dragones habían dado un paso al frente. Incluso a la Oficina Central de Inteligencia le habría resultado difícil ignorar una petición como ésta. "¿Pero por qué se involucró el Dragón Negro?" Theo comprendía a Julius y al Señora del Palacio de las Flores de Ciruelo, pero no acababa de entender por qué Robert, el Dragón Negro, estaba implicado. Incluso durante la ceremonia de nominación, no había habido ninguna conexión notable entre ellos. En esta vida, no había tenido ninguna interacción significativa con Robert. "¿Podría ser debido a la información incorrecta que Nieve Negra transmitió?" Por lo que había oído, Nieve Negra estaba actualmente en estado de emergencia, rastreando no sólo a Cráneo Negro, sino también a las fuerzas detrás de la repentina aparición de tres facciones. En ese caso, no sería extraño que Nieve Negra sintiera cierto favor hacia Theo, que había ayudado a evitar una crisis mayor. "Y luego hay alguien más cuya presencia en la lista no entiendo". La persona con la que Theo estaba más confundido era: - Capitán de la Caballería del Hierro Negro, Puma de Hierro Torkel Ragnar. "Torkel... no puedo entender lo que está pensando." Theo sabía que Torkel había estado interesado en reclutarlo para la Caballería del Hierro Negro. Incluso había enviado a su vicecapitán, Ayan Sosori, como representante. Pero, durante la ceremonia de nombramiento, había habido tantas figuras destacadas que Torkel había parecido dar un paso atrás, y Theo había dado por sentado que se había rendido. ¿Quizá no fuera así después de todo? "Valdría la pena conocerlo si tengo la oportunidad". Theo dobla cuidadosamente la notificación y la mete en el bolsillo interior de su chaqueta. "El examen de promoción es dentro de cinco días. Tengo que ponerme en las mejores condiciones para entonces". El examen de promoción se realiza ante tres examinadores: uno seleccionado de la propia unidad del candidato, otro de la Oficina Central de Inteligencia y otro de otra unidad. El candidato supera la prueba rompiendo la espada de al menos un examinador o recibiendo el visto bueno de dos o más examinadores. Cuando Hazel Copel dijo: "Derrótame si quieres ser reconocido como el heredero del Palacio de las Flores de Ciruelo", esto era exactamente a lo que se refería. Después de rechazar el puesto de discípulo, me miró como si quisiera matarme. Me pregunto qué hace falta para ser examinador'. Theo soltó una risita al recordar la intensa mirada de Hazel cuando salió del Palacio de las Flores de Ciruelo. "Más importante". Se recompuso lentamente y bajó la mirada. ¿No debería llegar pronto? Theo entrecerró los ojos. La razón por la que dio un paseo nocturno improvisado con Umbra era simple: estaba buscando el Castillo Fantasma. Lo encontré. En ese instante, los ojos de Theo brillaron con frialdad. A primera vista, la zona parecía un bosque de coníferas normal y corriente, pero no pasó por alto la tenue presencia espeluznante que flotaba en el aire. - Para encontrar el Castillo Fantasma, debes pasar por esta zona exactamente a medianoche. - ¿Medianoche? ¿Hay alguna razón en particular para ello? - La ubicación exacta del Castillo Fantasma está oculta por una barrera por motivos de seguridad. Sin embargo, solo hay una hora del día en la que la barrera se abre. - ¿Y eso es a medianoche? - Correcto. La medianoche, cuando un día se convierte en el siguiente, es conocida por ser cuando la energía yin está en su punto máximo. También es cuando la magia que forma la barrera es más débil. Ese es el momento de atacar. Cuando Theo había solicitado información sobre el Castillo Fantasma, Evelyn había descubierto este secreto tras muchas investigaciones y lo había compartido con él. Y ahora, se acercaba la medianoche. 'Faltan dos minutos.' Theo miró brevemente el reloj de bolsillo que le había prestado Cecilia y luego apretó las riendas. "Umbra, vamos." ¡Keeeeek! Umbra lanzó un grito agudo y descendió en picado hacia el suelo. Theo comprobó la hora mientras se acercaban a la barrera. Cuando el reloj de bolsillo marcó exactamente la medianoche, algo tenue y brumoso apareció sobre el bosque de coníferas, para desaparecer rápidamente. ¡Ahora! Theo atravesó la barrera con Umbra, aterrizando suavemente en el suelo. ¡Thud! El aire que fluía por el bosque cambió sutilmente. Se volvió húmedo, opresivo. Y espeluznante. Tsss... Tsssss... ¡Weeeee! El sonido del viento rozando las altas coníferas resonaba extrañamente, como si fuera un fantasma que se lamenta. La espesa niebla hacía casi imposible ver siquiera un centímetro por delante. Siento que algo bloquea mis sentidos. No puedo percibir las cosas correctamente. Aun así, supongo que he conseguido encontrar el lugar adecuado'. Theo miró a Umbra y habló. "Espera en el cielo por ahora. No sabemos qué puede pasar, así que vigila y avísame si surge algo". Umbra sacudió la cabeza salvajemente. ¡Keeek! ¡Keeek! "...No, es demasiado peligroso vagar por aquí. No sabemos qué puede saltar, y luchar en el suelo también sería difícil para ti. No estoy diciendo que te deje atrás". ¡Keeeek! Dijera lo que dijera Theo, Umbra no parecía dispuesta a escuchar. No era tanto que Umbra no quisiera separarse de Theo, sino que parecía preocupada por que Theo pudiera estar en peligro. ¿Qué se supone que debo hacer al respecto? Theo se rascó la nuca, frustrado. Justo entonces... ¡Keeyeeek! Umbra extendió sus alas y lanzó un fuerte rugido. De repente, su cuerpo empezó a disolverse. "...!?" No, más exactamente, su forma se hundió, desapareciendo por completo en la sombra de Theo. Los ojos de Theo se abrieron de par en par, sorprendido por el inesperado giro de los acontecimientos. Una risita satisfecha resonó en su mente. ¡Kehehehehe! "¡Despertó su habilidad de Wyvern de las Sombras! Theo soltó una leve carcajada. Originalmente, el Wyvern de las Sombras era una criatura que utilizaba las sombras como nido, operando principalmente dentro de ellas. Su capacidad para manipular las sombras era excepcional, aunque Theo se había preguntado si podría seguir utilizándola en esta vida sin el Veneno del Demonio de las Sombras. Aparentemente, no parecía ser un problema después de todo. ¡Keeeek! La sombra se onduló y resonó el grito triunfal de Umbra. Umbra confiaba en poder ayudar a Theo más desde dentro de las sombras que observando desde arriba. "Tienes razón. Mi pensamiento era miope. Vayamos juntos". ¡Keeeek! El grito de Umbra volvió a resonar en el bosque. Shiiiing- Theo desenvainó lentamente la Espada de Draco y comenzó a avanzar. Era hora de encontrar a Hilda. * * * Rustle, rustle- Theo siguió vagando entre la niebla. Aunque era difícil orientarse debido a la densa niebla, Umbra le guió, indicándole que se acercaban a su destino. Al poco rato, Theo divisó a lo lejos la débil silueta de un viejo castillo, encaramado más allá de una cresta. Parecía nebuloso, como un espejismo en el desierto. El Castillo Fantasma. Sin embargo, a Theo le pareció ligeramente diferente. Fwoooosh- Del castillo emanaba una suave luz azul, la misma que había visto siempre que se había encontrado con las reliquias del Dragón Antiguo. 'Como pensaba, está aquí.' Theo sonrió brevemente, satisfecho de haber encontrado el camino correcto, pero de pronto se congeló al sentir una sensación escalofriante que le recorría la columna vertebral. Rápidamente giró la cabeza en la dirección opuesta. Swish, swish- ¡Kiaaah! Desde el lado opuesto del bosque, un gemido fantasmal resonó siniestramente, y algo surgió lentamente de entre las sombras. ¿Una chica? ¿Tenía doce años? No, ¿tal vez trece años? Una joven arrastraba una larga espada por el suelo mientras caminaba hacia él. Theo estuvo a punto de desatar su aura, sospechando que podría tratarse de una criatura fantasma, pero se detuvo un momento. La chica no le miraba. Con los ojos hundidos, miró al aire vacío, sin mirar nada, y poco después se disolvió silenciosamente en el viento. "...¿Qué dem...?" Theo se preguntó si se habría ocultado, preparándose para atacar por la espalda, pero no percibió presencia alguna. Entonces, desde otra dirección, apareció un fenómeno similar. Esta vez, una chica de unos quince años. Parecía como si la joven que acababa de ver hubiera envejecido unos cuantos años. Apretaba los dientes, totalmente concentrada en su entrenamiento, blandiendo la espada una y otra vez. La malicia en sus ojos era intensa, llena de una rabia ardiente. Luego, como antes, se desvaneció en el viento. ¿Qué está pasando? De nuevo, desde otra dirección, apareció una mujer, de unos diecinueve años, enzarzada en feroz combate con alguien. Acaba con sus enemigos sin descanso. Incluso cuando se rindieron, les cortó la cabeza sin piedad, con el rostro retorcido de intenciones asesinas como un demonio. Y de nuevo, desapareció en el viento. Y entonces... Hay más. Desde distintas direcciones, la mujer volvió a aparecer, cada vez más vieja. Con cada aparición, su aura se volvía más asesina, sus acciones cada vez más brutales. Al llegar a la madurez, su rostro carecía de emoción, como si llevara una máscara. Mató sin vacilar, ni siquiera se inmutó al decapitar al que parecía ser un compañero de mucho tiempo, tal vez un leal criado. Era como si estuviera realizando la más mundana de las tareas. Finalmente, envejeció hasta convertirse en una anciana, sentada en un trono. Nadie a su alrededor se atrevió a mirarla. Se limitaban a inclinar la cabeza, temblorosos, preocupados únicamente por no estorbarla. Era el resultado de una vida forjada por un poder despiadado. Finalmente, el palacio se incendió. Estalló una rebelión. La anciana, aún sentada en el trono, se enfrentó sola a las fuerzas rebeldes. Su expresión parecía decir: "Ven a mí si te atreves". Los rebeldes vacilaron, demasiado asustados para acercarse a ella. No fue hasta que un valiente dio el primer paso que los demás le siguieron, lanzándose al ataque. La mujer soltó una carcajada enloquecida mientras blandía su espada. El castillo se derrumbó junto al voraz incendio. Aquella escena se parecía inquietantemente al lejano Castillo Fantasma. Esto refleja una vida. Una vida que alguien vivió una vez". Pero una vida que había sido borrada de este mundo... Al darse cuenta de la naturaleza de las ilusiones, Theo reanudó su camino hacia el Castillo Fantasma. Las ilusiones comenzaron a mostrar una nueva escena. La joven, de unos doce años, apareció de nuevo. Esta vez, sin embargo, no llevaba una espada, sino un espejo en la mano. Gritó, como si el reflejo de sí misma en el espejo fuera algo que no podía aceptar. Luego, como si hubiera resuelto algo, se levantó bruscamente. A partir de ese momento, la vida cotidiana de la niña cambió drásticamente con respecto a lo que había visto antes. Comenzó a adornarse bellamente. Aunque no había abandonado por completo la espada, se había dado cuenta de que su belleza tenía un efecto mortal en la gente, y pretendía esgrimirla como arma. Hombres, mujeres, jóvenes y ancianos, todos caían bajo su encanto fatal. Todos los que la habían arruinado o se habían opuesto a ella en su vida anterior murieron misteriosamente, y a su alrededor se formó un muro de poder férreo que nadie podía penetrar. Empezó a construir un gran castillo. Una enorme fortaleza a la que nadie podía acercarse. Pero el castillo, rodeado de innumerables planes y conspiraciones, no duró mucho antes de desmoronarse. Esta vez, se debió a una rebelión liderada por aquellos que una vez la habían seguido en su vida pasada. La traición más dolorosa fue la del hombre que más amaba. Thuck- La mujer miró a su amante con expresión de dolor y le preguntó por qué hacía eso. Con rostro apenado, su amante respondió. "Demasiada gente ha muerto por tu culpa". A esto, la mujer, con el rostro contorsionado por la rabia, respondió: "Entonces me aseguraré de que me teman aún más". Juró volverse tan aterradora que nadie se atreviera a volver a cruzarse con su mirada. Swish- La ilusión se dispersó y se desvaneció. Entonces, la niña de doce años apareció de nuevo. Esta vez, no parecía sobresaltada por su aspecto más joven. En lugar de eso, se levantó tranquilamente, como si estuviera acostumbrada, y empezó a actuar. Cogió la espada que casi había abandonado en su vida anterior. Y luego se fue a otra parte. . . Mientras caminaba, Theo siguió presenciando diferentes momentos de las muchas vidas de la mujer. Cada vez que abría los ojos, volvía a ser una niña de doce años. Y cada vez, intentaba algo totalmente distinto a su vida anterior. Había sido alabada como un genio, no experimentó más que éxitos, ordenó la obediencia de muchos, eliminó a los traidores antes de que pudieran traicionarla y, finalmente, fue conocida como una villana que se sentó en el trono. Ante el férreo control de su poder, todos contuvieron la respiración e inclinaron la cabeza. Parecía que toda la nación estaba en sus manos. Pero.., el final era siempre el mismo. Traición. No importaba el tipo de vida que llevara, el destino de la mujer terminaba siempre de la misma manera. En la miseria. O desgracia. Es una vida de interminable vagabundeo. A pesar de que gana nuevas oportunidades con cada vuelta, alcanzando mayores realizaciones, al final, siempre se encuentra sola. ¿Es esta la vida que vivió esta mujer? Theo sintió una profunda lástima por la mujer, atrapada en este interminable ciclo de repetición. Sin embargo, al ver cómo se desarrollaba su historia, no pudo evitar sentir un escalofrío que le recorría la espina dorsal: había locura entretejida en todo lo que veía. Locura. Sí, eso es lo que era: pura locura. Del tipo que impulsa a uno a seguir chocando contra los obstáculos hasta que algo se rompe. Incluso cuando su espíritu estaba destrozado, seguía cargando hacia delante, decidida a destruir a su oponente al final. Aun sabiendo que su entorno siempre se llenaría de traidores, trató de controlarlos mediante el puro terror, decidida a apoderarse de lo que fuera que deseara. El tipo de locura que sólo un Ragnar podría poseer. "Si repitiera mi propia vida sin cesar, ¿acabaría como ella?". Con ese pensamiento, Theo levantó la cabeza. Antes de darse cuenta, había llegado frente al Castillo Fantasma. En lo alto de la muralla medio derruida, una mujer le miraba desde arriba. Tenía el mismo rostro que la mujer que él había visto a lo largo de las visiones. Y sonreía, una sonrisa empapada de locura. "¿Qué te han parecido los lugares que has visto de camino hacia aquí? ¿Le han gustado?" Era Hilda Ragnar.