Capítulo 87

“Esto lo confirma”.

El Dragón Negro bajó el informe que había estado leyendo y habló con voz solemne.

‘¿Por qué este tipo sigue apareciendo por aquí? Qué molesto’.

Julius arrugó la frente en silencio.

Desde que el Dragón Negro llegó, alegando que quería discutir la misión actual, había estado visitando la oficina de Julius casi todos los días.

El problema era que había muchas más conversaciones sobre Theo que sobre Edna Troyban.

Debido a esto, Julius estaba en alerta máxima.

La codicia del Dragón Negro por Theo era ahora descaradamente obvia.

Y ahora era igual.

Julius no pudo evitar sospechar que el informe que tenía en la mano el Dragón Negro no era sólo sobre la misión, sino un diario de observación(?) sobre Theo.

Como era de esperar.

“Theo es realmente un talento adecuado para nuestra Nieve Negra”.

“¿Estás loco, humano?”

“No tendrás nada que decir cuando veas este informe”.

El Dragón Negro, sin inmutarse por la irritación de Julius, entregó el informe de emergencia presentado por Kleve.

…Incluso cuando se enfrentó repentinamente a la inesperada aparición de un Sacerdote de Sangre de la Iglesia del Sagrado Demonio, no mostró signos de vacilación, y con pura fuerza individual, sometió al oponente con fría precisión… Basándose en pistas fragmentarias, dedujo la ruta actual hacia la Compañía Comercial Ceres en dirección norte… Ha demostrado un profundo conocimiento de las operaciones de la Nieve Negra… Se requiere aprobación adicional para este asunto.

…Como resultado, los tres examinadores acordaron por unanimidad ascender a Espadachín Práctico a Theo Ragnar…

“Este informe es demasiado largo. Demasiadas tonterías formales. Resúmelo”.

“Menciona la aparición de un Sacerdote de Sangre”.

En un instante, los ojos de Julius se hundieron profundamente.

Este grupo herético, que durante mucho tiempo había sumido al Imperio y al continente en el caos, había sido un persistente quebradero de cabeza para Ragnar.

Julio también tenía una profunda enemistad personal con ellos.

“¿Estás diciendo que el Director de la Central de Inteligencia está secretamente aliado con la Iglesia del Sagrado Demonio?”

El Dragón Negro permaneció en silencio.

El ceño de Julius se arrugó.

“Ya lo sabías, ¿verdad?”

“…”

“Y aún así lo dejas pasar, esperando que algo caiga justo en tus manos. En serio, eres más astuto de lo que pensaba”.

“No. No lo sabía.”

El Dragón Negro se limitó a negar con la cabeza y continuó.

“Sólo anticipé que algo acechaba en las sombras. La Iglesia Sagrada de los Demonios era sólo una de las posibilidades”.

Se trataba de información confidencial que ni siquiera había compartido con No Snow, información que sólo él conocía.

Aún no se había descubierto nada por completo, por lo que era demasiado pronto para sacar conclusiones precipitadas.

Bueno, al menos lo había sido.

“De todos modos, ¿qué tiene que ver todo esto con Theo?”

“Tres Sacerdotes de Sangre aparecieron en total, y Theo aparentemente capturó a uno de ellos solo”.

La expresión severa de Julius se disolvió al instante, casi como si hubiera sido mentira.

Su rostro se descompone en una amplia sonrisa.

“Como era de esperar de nuestro más joven. Causando revuelo en cuanto se incorpora. ¿Sabes por qué es posible? Porque yo personalmente le enseñé esgrima. Así es. Encaja perfectamente en nuestra Caballería del Dragón Blindado Blanco.”

Acentuó deliberadamente las palabras “Caballería del Dragón Blindado Blanco”, pronunciando cada sílaba.

El Dragón Negro fingió no oír y siguió hablando.

“Y entonces, se enteró de que la Compañía de Comercio de Ceres fue la que hizo una petición a la Temporada de la Serpiente, e incluso sugirió un ataque inmediato. Su juicio, decisión y ejecución de la misión fueron… impecables. En este punto, ¿no sería lo correcto, éticamente, transferirlo a nuestra Nieve Negra?”

“Éticamente, una mierda”.

Julius se burló y dejó sobre la mesa un informe de Evelyn que acababa de llegar.

“Basta de tonterías. Echa un vistazo a esto. El Director de Información no podrá mantener esa ridícula charla después de verlo”.

“Aplicando una técnica auxiliar, La Técnica de Mejora del Meridiano, la ha integrado en su manejo de la espada… pronto, su Aura florecerá… a juzgar por su profundo conocimiento de los Wyverns”.

“Mencionaste que se trasladó urgentemente a la sede de la Compañía de Comercio de Ceres para un ataque sorpresa, ¿no? Bueno, ¿sabes cómo lo está haciendo? Tenemos una criatura llamada Umbra en nuestros establos. Es dos o tres veces más grande que un wyvern normal. Theo domesticó a esa cosa, y ahora, está haciendo volar a No Snow y al espadachín del Palacio de las Flores de Ciruelo en ella, ¡y todos se llevan muy bien!”.

“¿Y?”

“¡Su comprensión de las tácticas relámpago! Su habilidad para utilizar fuerzas aéreas. ¡Su capacidad como compañero de un Wyvern! Esto demuestra que es un talento inseparable para la Caballería del Dragón Blindado Blanco!”

¡Bang!

Julius golpeó el escritorio con la palma de la mano, se levantó con un rugido y gritó.

“¡Por encima de todo, Theo dejó de lado voluntariamente todas las demás ofertas insignificantes y se unió a la Caballería del Dragón Blindado Blanco por decisión propia! Entonces, ¿por qué sigues al acecho?”

“¿Qué? ¿Pequeño?”

Detrás de la máscara del Dragón Negro, uno de sus ojos se crispó visiblemente.

“¡Sí, mezquino! ¿Cómo lo llamarías si no?”

“¿Quieres morir?”

“¡Bueno, mátame si puedes!”

Julius se rasgó agresivamente el cuello de la camisa y sacó pecho.

Un claro desafío, retándole a intentarlo.

Julius parecía dispuesto a cargar contra él, y el Dragón Negro, claramente molesto, giró bruscamente la cabeza hacia un lado.

“Es tan ruidoso aquí, tal vez debería emitir una orden y transferirlo de la Caballería del Dragón Blindado Blanco a Nieve Negra…”

Aunque murmuraba para sí mismo, era obvio que pretendía que Julius oyera cada palabra.

“¡Este tipo, en serio! No iba a decir esto, pero… ¡hermano! Esto realmente no está bien, ¿no crees?”

“Este no es un lugar privado. Cuide su lenguaje, Capitán de la Caballería del Dragón Blindado Blanco”.

“¿Ah, sí? Entonces, ¿no debería hablar también formalmente nuestro estimado Director de Información? Por rango, deberíamos ser iguales, ¿no crees?”.

“…”

“¿Oh? ¿No contesta?”

“La Oficina de Información y Nieve Negra son instituciones independientes, creadas al margen de otras organizaciones, por lo que no se aplica la jerarquía habitual”.

“Eres realmente desvergonzado.”

¡Suspira!

Julius dejó escapar un profundo suspiro, mirando fijamente la máscara blanca que no revelaba nada de la expresión del Dragón Negro.

“Hermano, dejemos esto. ¿Podemos tener una conversación abierta por una vez? ¿Cuál es tu razón? ¿Por qué estás constantemente tratando de reclamar a Theo? Osa ya se está burlando de mí, diciendo que va a adoptarlo como su hijo, ¡y me está volviendo loco!”.

Desde que antepusieron pesados títulos a sus nombres, ya casi nunca se dirigían el uno al otro como hermanos.

Pero en realidad, Julius era el más cercano al Dragón Negro entre todos los miembros de Ragnar, incluidos los Nueve Dragones.

En un momento dado, incluso habían hecho un juramento de hermandad.

Julius era también una de las pocas personas que conocían la verdadera identidad del Dragón Negro.

Kyle, el Dragón Negro, Julius, y el Señora del Palacio de las Flores de Ciruelo.

Los cuatro se conocían demasiado bien.

Demasiado bien.

Pero ahora…

“Sabes una cosa pero no la otra, hermanito”.

El Dragón Negro, decidiendo abandonar la formalidad, se cruzó de brazos y soltó una risita.

“¿Qué es lo que no sé?”

“Cuando a un hermano mayor le gusta algo que tiene su hermano pequeño, lo coge”.

“¡Hijo de…!”

“Finjamos que no he oído eso”.

El Dragón Negro estalló en carcajadas justo en la cara de Julius, y luego desapareció del despacho en un instante.

¡Whoosh!

Una vez más, había agitado a Julius y desaparecido con la misma rapidez.

“¡Aaagh! ¡Esta maldita gente es tan exasperante!”

Julius se agarró las sienes y retorció el cuerpo con frustración.

Theo y su grupo, montados en Umbra y Rangus (el compañero de Evelyn), se dirigían rápidamente hacia la sede de la Compañía Comercial Ceres.

En esta misión, la velocidad y la sincronización lo eran todo, sin dejar lugar a la vacilación.

Sin embargo, durante el viaje pudieron repasar brevemente su plan.

El calor que había estado irradiando Theo, dificultando incluso acercarse a él, ahora se iba conteniendo poco a poco.

“…¿Qué demonios has hecho?”

Kleve, de pie detrás de Theo, tenía una expresión de incredulidad en el rostro.

Theo no sólo había dominado la Técnica de Mejora del Meridiano y emitido calor de inmediato, sino que también había cambiado la naturaleza de su atributo Trueno. Ahora, incluso había aprendido a ocultar el calor dentro de su poder mágico.

Más concretamente, había aprendido el método de atrapar el calor dentro de su poder mágico.

Dado que el calor era energía en sí mismo, el simple hecho de contenerlo reducía significativamente el derroche ineficiente de energía.

Esto también eliminó las molestias causadas por el sobrecalentamiento, que había estado sufriendo.

No importa lo bendito que fuera el cuerpo de un Ragnar.

¿No era casi injusto a estas alturas?

“Me pregunto.”

Pero Theo sólo pudo responder con una sonrisa, eludiendo la pregunta.

No podía admitir exactamente que había captado una pista del método de manipulación del poder mágico del Sacerdote de Sangre.

‘Como era de esperar, la clave era maximizar la densidad del poder mágico’.

Bloodlight Convergence funcionó de forma similar.

Absorbió las enormes cantidades de poder divino que fluían por la Puerta del Cerebro, lo disolvió en el poder mágico y lo comprimió con una presión extrema, haciéndolo girar continuamente dentro del cuerpo.

Por supuesto, dado que esta técnica se basaba en las propiedades únicas del poder divino de la Iglesia del Demonio Sagrado, no era algo que Theo pudiera imitar directamente, pero…

Theo tenía un rasgo similar, la Esencia Espiritual, que le permitía aumentar la viscosidad de su poder mágico, elevando así su densidad.

Gracias a eso,

el calor emitido quedaba atrapado dentro del poder mágico, y el aumento de la fluidez mejoraba enormemente la eficacia.

‘Si pudiera hacer un mejor uso de esto, podría crear una técnica de respiración y un método de funcionamiento excelentes’.

Por el momento, Theo decidió seguir investigando sobre el tema.

Por supuesto, los que le observaban se quedaron perplejos.

¿Era así el Jefe de la Casa en su juventud? El Comandante debe haberlo presenciado’.

‘El Señor de Palacio tomó la decisión correcta. Theo Ragnar escribirá un nuevo capítulo en la historia del Palacio de las Flores de Ciruelo’.

Kleve y Hazel estaban ahora plenamente convencidos de que debían incorporar a Theo por completo a su redil.

‘Dragón Negro y Dragón de la Espada probablemente estén echando humo ahora mismo. Lamento no haber visto eso…’

Evelyn chasqueó la lengua, sintiéndose decepcionada por no haber podido presenciar a Julius, que a estas alturas seguramente se estaría haciendo crujir las sienes de frustración.

¡Tsk!

En ese momento…

Flap-

Un pájaro negro se abalanzó sobre Theo y sus compañeros.

Era un pájaro mensajero, una criatura espiritual criada por las Nieves Negras para la comunicación de emergencia.

Kleve alargó rápidamente la mano, cogió la carta que llevaba el pájaro y, tras leerla, soltó una risita seca.

“¿Por qué haces esto?”

Kleve respondió a la pregunta de Theo mientras quemaba la carta con su magia.

“Acaba de llegar un informe. Aparentemente, la Compañía Comercial Ceres está involucrada en algunos asuntos interesantes”.

“¿Asuntos interesantes?”

La confusión apareció en los rostros de Theo y sus compañeros.

La Compañía Comercial Ceres.

Durante los últimos cien años, este grupo había crecido bajo la protección de Ragnar hasta convertirse en la mayor empresa comercial del Norte. Pero su propietario albergaba un deseo.

Que la empresa se libere de las limitaciones de ser sólo un grupo mercantil y se transforme en una verdadera familia de jinetes.

¡Y establecerse como una casa prestigiosa, comparable a las Seis Familias de las Nieves!

Por eso se habían aliado con la Oficina Central de Inteligencia.

No, esta era la razón por la que se habían convertido en los perros de caza de Ed Troyban.

“Pero ni siquiera eso es suficiente. Para convertirnos en una familia de jinetes… aún nos falta historia. Nos falta fuerza.”

El jefe de la empresa comercial, Quadrach Ceres, murmuró en voz baja mientras se frotaba las dos nueces en la mano derecha.

“El hecho de que hayamos sido asaltados indefensamente por un simple terrorista: ésa es la realidad actual a la que se enfrenta nuestra empresa. Para cambiarla, tenemos que acumular más poder”.

El incidente de los rehenes que había ocurrido no hacía mucho le había conmocionado mucho.

Había alimentado aún más su deseo de transformar la empresa en una fuerza militar.

“Este matrimonio debe tener éxito, pase lo que pase.”

¡Thud!

La aguda mirada de Quadrach se posó en los documentos esparcidos por la mesa.

Representaban las relaciones entre diversas personas y facciones.

En el centro estaba el Dragón Planeador Ed Troyban, con “Kyle” y “Ragnar” situados en extremos opuestos por encima de él.

Detrás de Ed, se extendían dos ramas: una llevaba a “Troyban” y la otra a la “Iglesia Sagrada de los Demonios”.

Ambas eran las dagas más afiladas dirigidas al corazón de Ragnar, las mayores fuerzas de apoyo a Ed Troyban.

La “Compañía de Comercio Ceres” aparecía extendiéndose desde el lado derecho de Ed Troyban, conectada a una categoría etiquetada como “Reunión de los Dragones Ocultos”.

Y,

La Ceres Trading Company tenía una característica única que no podía encontrarse en ningún otro lugar.

Estaba unida por una rama a una de las Seis Familias de las Nieves por parte de Ragnar.

La Casa de Baco.

Con un toro como escudo, eran conocidos por su imagen audaz y vigorosa entre las Seis Familias de las Nieves.

Sin embargo, la rama que conectaba la Compañía Comercial Ceres con la Casa de Baco presentaba un signo de interrogación.

Thud.

Thud…

Quadrach golpeó con el índice el signo de interrogación y murmuró para sí.

“No importa qué, este matrimonio debe tener éxito. Entonces, los devoraré. No sólo nuestra compañía se convertirá en una de las Seis Familias de Nieve, sino que incluso podremos reemplazar a Ragnar”.

Quadrach ya había decidido darle la espalda a Ragnar.

Teniendo en cuenta la postura de Ragnar de nunca perdonar a los traidores, este era un movimiento increíblemente arriesgado.

Pero Quadrach, siendo un brillante comerciante, ya lo había calculado todo.

“Troyban por sí sola ya es una gran casa, no tiene nada que envidiar a Ragnar. Por si fuera poco, la Sagrada Iglesia Demoníaca les apoya, y varias otras fuerzas han unido sus manos para dividir el Norte. Una gran agitación es inevitable. No hay razón para que nuestra compañía no pueda subirse a esa ola. Además…”

Los ojos de Quadrach brillaron con frialdad.

“¿No está ‘él’ detrás de todo esto? ‘Él’ es el verdadero soberano del Norte. No hay manera de que podamos perder este juego”.

Quadrach se estremeció al recordar la primera vez que se encontró con “él”.

La conmoción mental que había experimentado entonces aún perduraba intensamente en su interior.

¿Cómo podría alguien ir contra él después de ver eso?

Fue en ese momento.

“Maestro, ha llegado un joven miembro de la Casa de Baco”.

“¿Ha llegado ya ese momento? Entendido. Saldré en breve”.

Al oír la voz del mayordomo al otro lado de la puerta, Quadrach dio la vuelta a la carta y se levantó.

“Se acerca el momento. El momento en que la Compañía Comercial Ceres renacerá como la Casa de Ceres…!”