Capítulo 13

El nombre Luca es común en el Imperio. Incluso en el orfanato en el que estuve había dos Luca.

Cuando era pequeño, me llamaban Pequeño Luca. Sólo cuando fui mayor me llamaron Luca. Por aquel entonces, otro niño llamado Luca se unió a la familia. Se llamaba Pequeño Luca, igual que el antiguo yo.

Los viejos recuerdos me invaden. Durante toda mi vida de cadete, había mantenido cerrado el recuerdo del orfanato. Porque era un lugar al que nunca volvería.

«Nunca había comido hasta saciarme».

Un par de veces al mes, oficiales imperiales visitaban el orfanato. Los autos iban cargados de raciones, pero la mitad desaparecía al día siguiente. Las raciones robadas estaban esparcidas por los barrios bajos.

Aunque tenía hambre, nunca descuidé mi entrenamiento. Leía libros que se habían llenado de polvo porque nadie los leía y levantaba hierros oxidados para fortalecerme.

«¿Eres idiota? No gastes energía en tonterías. Solo te dará más hambre».

Muchos niños se reían de mí al principio.

Les clavé los puños en la cara y les quité la comida. Tenía que comer más que los demás para fortalecerme. Era mejor que mi carne y sangre se alimentaran de ello, en lugar de que se descompusiera en los estómagos de los perdedores.

«¿Crees que eso te va a llevar a alguna parte? ¡Eres de dos dígitos, como el resto de nosotros, y si realmente fueras un gran cabrón, estarías en un orfanato de un solo dígito!»

El idiota que sangraba por la nariz y sollozaba siguió hablando mal de mí hasta el final.

Finalmente, les demostré que estaban equivocados. A los doce años me hicieron una segunda prueba. Fui preseleccionado para la Guardia Imperial y a los quince me convertí oficialmente en cadete.

«No soy un perdedor, y nunca lo seré».

Abrí los ojos que había cerrado mientras murmuraba. La realidad apareció ante mí.

«La arena del mercado negro, mi oponente Gabriel Puño de Hierro. Y ahora mismo, mis extremidades prostéticas están configuradas para bajo rendimiento, no son aptas para combate».

Las condiciones eran, sin duda, desastrosas.

«Aleph debe haber tenido una sobredosis hoy, emparejándome con este imbécil, aunque estaría encantado de aceptar el dinero».

Dijo Gabriel, caminando hacia mí. Le observé sin responder.

«Un cuerpo modificado con la simetría y el equilibrio destrozados. Debe ser tan doloroso que no puede dormir por la noche sin analgésicos».

Las extremidades de Gabriel eran todas de distintos fabricantes. De alguna manera se han coordinado para funcionar, pero es algo improvisado. Sus hombros estaban caídos hacia delante y encorvados, especialmente con sus brazos y puños sobredimensionados. Su columna vertebral probablemente también estaba curvada.

No solo su interior, sino también su apariencia exterior dejaba mucho que desear. El desequilibrio en su peso provocaba que su caminar se inclinara hacia un lado. La piel, cargando el exceso de peso, estaba tan estirada que se rasgaba por todas partes, y las articulaciones entre su cuerpo y la máquina estaban crónicamente inflamadas.

«Pero es fuerte».

Un hombre que se había destrozado a sí mismo para ser más fuerte. Tal vez podría convertirme en ese tipo de humano.

«Mmm, ni siquiera estás hablando, ¿tienes miedo o algo? Tienes una cara muy bonita, ¿por qué no mejor sirves de compañía para mi cama esta noche?»

Gabriel se paró frente a mí, saludando ante los aplausos de la multitud. Miró mi cuerpo y sonrió irónicamente. Debió darse cuenta de que mis extremidades no estaban hechas para el combate.

«Está claro que necesitas un guardaespaldas. Espero que tengas mucho dinero ahorrado, porque hoy vas a quedar lisiado».

Observé la grada y vi a Aleph y Kinuan en una sala VIP, detrás de un panel de vidrio.

A pesar de mi provocación, Gabriel no reaccionó más que con un ligero movimiento de las cejas. Esto era solo una cortesía. No era algo por lo que se enfurecería.

«Jaja, voy a pisotearte hasta que me ruegues que te que te deje a mis pies».

Dijo Gabriel, dando un paso atrás. En su espalda había un tatuaje de alas de ángel. Me reí ante la idea de unas alas de ángel en alguien tan feo.

Me encogí de hombros y retrocedí cinco pasos.

¡Tiririririk!

Las pantallas que rodeaban la arena aparecieron las cuotas de apuestas. Como era de esperar, mis probabilidades eran de cincuenta a uno. No era una apuesta ganadora.

«¡Ahora comienza una versión en miniatura de nuestro cruel mundo de muerte y matanza! ¿Serás pisoteado? ¿Pisotearás y te levantarás?»

Gritó Aleph por el micrófono. Kinuan miraba la arena con los brazos cruzados.

¡Bip-bip!

Un viejo pitido señaló el inicio del combate.

¡Bip!

Respiré profundamente y tomé una postura. Abrí ligeramente los brazos y las piernas y miré a Gabriel.

«Si bloqueo, moriré».

La diferencia de poder era enorme. Un puñetazo de ese puño me mataría al instante. El tamaño de Gabriel no significaba que fuera lento.

¡Tuuuung!

Ese sonido no es propio de un humano corriendo. Gabriel saltó al instante y bajó su puño desde arriba, con la intención de aplastarme.

«No es un movimiento aprendido de artes marciales o técnicas de combate. Sus movimientos son amplios y llenos de fallos».

En mi forma original, Gabriel habría muerto en un segundo. Si me hubiera desviado ligeramente hacia un lado y extendido el puño, la cabeza de Gabriel habría estallado como una fruta blanda.

«Adáptate a lo que te han dado».

Recordé el consejo de Kinuan. No se resuelve nada deseando lo que no tienes. Aunque pidas con desesperación, no te caerá una pistola del cielo.

Debo enfrentarme a Gabriel con la fuerza que tengo ahora. Sin importar lo limitada que sea.

Doy un paso atrás. La arena es lo suficientemente pequeña como para que no pueda simplemente esquivar hacia atrás; tengo que moverme de lado, girando y esquivando.

¡Crash!

El lugar donde había estado se hundió. La fuerza de impacto era asombrosa. La masa y la velocidad no mienten.

Entrené con Kinuan durante un mes. En todo ese tiempo, ni siquiera había tocado el cuerpo de Kinuan. Él desvió mis ataques una y otra vez, y debo replicarlos aquí.

¡Whoosh!

El puño de Gabriel pasó a mi lado con una fuerza aterradora. La sola presión del viento fue suficiente para sacudir mi cuerpo.

«¿Qué demonios crees que estás haciendo? ¿Estás jugando al escondite o qué? ¿Te estás burlando de mí?»

«¡Si vas a hacer esto, devuélveme mi dinero! ¿Crees que he venido a ver esto?».

El público abucheó; querían ver violencia y derramamiento de sangre.

No aparté los ojos de Gabriel. No soy un payaso de circo. Lo que quieran ver no es asunto mío.

Y mi exploración también había terminado.

«Supongo que Kinuan no me trajo aquí para matarme».

Hoy era la primera vez que analizaba completamente a alguien en una pelea.

Mis ojos vieron los movimientos de Gabriel de antemano; hizo exactamente lo que yo esperaba que hiciera. Los movimientos de Gabriel no son complicados, su poder desprecia el equilibrio.

Si lo miras con calma, sin dejarte abrumar por el tamaño y el poder destructivo que tienes ante tus ojos, Gabriel no es más que un caparazón de lento movimiento.

«Ya veo».

Dejé escapar una sonrisa. Eso debió de irritar a Gabriel. Su puño se agitó salvajemente.

Se produjo un extraño intercambio. Cuando los hombros de Gabriel se estremecieron, me moví con él. Parecería que estaba esquivando el puñetazo, pero Gabriel estaba fallando.

«¿Qué tiene de ‘puño de hierro’? ¿Finalmente te afectó el óxido hasta la cabeza?»

«¡Vete a la mierda, idiota!»

«Si no puedes ver, vete al hospital, imbécil, ¿qué haces?».

Los abucheos del público llovieron sobre Gabriel.

Pude esquivar antes de que pudiera lanzar su ataque. En cierto modo, era natural. Podía predecir incluso la trayectoria si mis sentidos se agudizaban.

Los sutiles temblores del hombro son el detonante y la dirección de la mirada es la boca del arma. La longitud del brazo es el alcance efectivo. Tenía un movimiento preliminar absurdamente largo, un alcance corto y una trayectoria predecible.

¡Bam!

Empujé el brazo de Gabriel hacia un lado y lo aparté de un golpe. Era lo mismo que me había hecho Kinuan en el duelo hasta el momento.

Si lees y entiendes perfectamente la dirección de la fuerza, una fuerza pequeña puede hacer retroceder a una fuerza grande.

¡Zas!

Gabriel estrelló su puño contra el suelo, arrastrado por su propia fuerza. Su cuerpo se tambaleó como si estuviera a punto de caer. El equilibrio y la simetría que tan precariamente había mantenido se hicieron añicos.

Podía ver dónde tenía que tocar a Gabriel para romperlo. No hacía falta mucha fuerza.

«Así es como me ve siempre Kinuan», pensé.

«Maldita sea, ¡por eso mi ataque no lo alcanzó!»

¡Tung!

Pateé la rodilla de Gabriel con mi pierna delantera. Normalmente, ese ataque no habría tenido efecto. Con mi poder tan limitado, no podría romper las fuertes piernas de Gabriel.

Pero ahora que está desequilibrado, funciona.

¡Pum!

Gabriel se tambaleó y cayó de rodillas. La vergüenza apareció en su rostro. Intentó levantarse rápidamente para defenderse, pero mi siguiente golpe llegó antes.

¡Tak!

Volví a extender la pierna y golpeé con la rodilla la cara de Gabriel. Su ojo derecho se hizo añicos. Aún le quedaba un ojo, su percepción de la distancia seguramente se había perdido.

Mi cuerpo fluyó a través de Gabriel como el agua. Es Gabriel quien se mueve y actúa. Pero soy yo quien tiene el control.

«En esta arena, todo está bajo mi control».

El espacio entre Gabriel y yo era completamente mío. Gracias al entorno especial de la arena, no había intervenciones ni variables externas.

Si esto fuera un campo de batalla, no sería capaz de mostrar este nivel de concentración. En un campo de batalla real, hay innumerables variables e intervenciones. En un entorno controlado, tenía un nivel de concentración que rozaba la precognición.

Tengo que admitirlo. Kinuan era un maestro excelente.

«Esto es todo».

Puse los ojos en blanco y me desplacé, de espaldas a la pared. Gabriel llegó corriendo como si hubiera aprovechado la oportunidad.

«¡¡Aaaah-!!»

Gabriel agitó los puños con fuerza y gritó. Se produjo una fuga de gas cuando el propulsor salió disparado desde su codo. Probablemente era su técnica de último recurso.

¡Bum!

De manera deliberada, esquivé por poco, dejando que Gabriel usara su último esfuerzo hasta el final.

¡Bang!

El sonido de un metal rasgándose resonó. El puño de Gabriel se clavó profundamente en la pared de hierro que tenía a mis espaldas.

«Esta parte estaba especialmente oxidada y doblada».

Retrocedí unos pasos y vi que el brazo de Gabriel seguía incrustado en la pared. La pared de hierro desgarrada toscamente mordía su brazo y se hundía.

«¡¡Esta, rata, rata bastarda-!!»

Gabriel intentó liberar su brazo. Con gran esfuerzo, la pared crujió y chirrió. Los tornillos sujetos a ella traquetearon.

«Te dije que esperaba que tuvieras mucho dinero ahorrado, ¿no?»

Dije, siguiendo a Gabriel.

«Maldito…»

Gabriel se quedó sin palabras. Salté, envolví mis piernas alrededor de su cabeza y la torcí. Fue un giro que utilizó la rotación de todo el cuerpo.

«¡¡Mierda!!»

Se oyó un bonito crujido cuando los huesos de su cuello chasquearon. Ahora debería estar riéndome. Fui criado para disfrutar del combate.

«¡Good Boy, Good Boy!»

El clamor del público llenaba el estadio como si fuera a destruirlo, alabando al ganador y maldiciendo al perdedor.

A medida que la tensión disminuía, la fatiga contra la que había estado luchando se desató, y mi mente estaba nublada y rígida, como si hubiera estado despierto durante días.

Esperé a que se abriera la puerta de la sala de espera.

En cuanto se abrió, un equipo de médicos entró corriendo y sonriendo. Parecía que planeaban sacar una buena cantidad de dinero de Gabriel, cuya cabeza estaba doblada.

«Bien hecho, Good Boy. Felicitaciones por unirte a Arkies Victima».

Dijo Kinuan, mirándome mientras bajaba a la sala de espera. Fruncí el ceño al oír la palabra «Good Boy» y suspiré.

«Supongo que al final, adaptarse no significa perder».

«Y esto es para las facturas médicas de Gabriel. Seguro que te lo has ganado».

Dijo Kinuan, entregándome una tarjeta de crédito. Miré la cantidad la tarjeta y mis ojos se abrieron de par en par.

«Gabriel me va a odiar por eso».

«Eso lo decidirás tú cuando le conozcas. No hay por qué ganarse enemigos innecesariamente cuando existe la posibilidad de ganarse su favor. Es bueno mostrar amabilidad hacia los demás sin parecer tonto».

«Quiero ser un guerrero y un soldado, no un santo».

Kinuan puso su mano sobre mi cabeza y susurró.

«Eres todavía joven en lo que se refiere a relaciones humanas, Luca. La amabilidad de la que hablo no es una buena acción, sino una inversión. Es algo que acumulas para poder usarlo más tarde cuando lo necesites. Hoy recuperé mi inversión en Tora».

La risa de Kinuan fue escalofriante. Estaba claramente equivocado sobre algo.

Había supuesto en secreto que Kinuan me enseñaba porque apreciaba mi talento. Después de todo, éramos del mismo lugar. Qué arrogante soy.

Algún día, ese momento llegará. La ‘recolección’ de Kinuan vendrá por mí. Probablemente de una manera de la que no podré escapar.