Capítulo 3

«¿Lo aguantaste hasta el final? Deberías haberte desmayado a tiempo cuando lo necesitabas. Tienes una manera obstinada de ser, ¿eh?»

Al día siguiente de que terminara el entrenamiento de resistencia al dolor, Ilay Kartika, que vino a verme, dijo algo que no supe si era un elogio o una burla. Probablemente un poco de ambos.

«Lo aguanté porque era soportable».

Respondí brevemente y bebí un poco de agua. Tenía la boca amarga y la garganta seca, las yemas de mis dedos temblaban intermitentemente, y cuando caminaba, perdía el equilibrio.

Las secuelas del entrenamiento de tolerancia al dolor aún persistían en mi cuerpo, y necesitaría unos días de terapia y descanso para recuperarme del todo.

«Jaja, te queda muy bien ese parche en el ojo, pensaba que eras un pirata espacial».

Dijo Ilay, mirándome a la cara.

«Cuando mi sistema nervioso se recupere, me implantarán un ojo artificial, un modelo mejor que el tuyo».

Durante el descanso, Ilay me visitaba a menudo.

Tenía una sonrisa despreocupada y una actitud relajada, tuve la impresión de que sería más adecuado como burócrata administrativo que como guardia real.

Pero es un tipo con grandes habilidades. No tengo más remedio que admitirlo.

Poco a poco se fue notando la diferencia de habilidad entre mis compañeros.

Ilay y yo éramos los mejores, esto no era orgullo o arrogancia, era un hecho. En la mayoría de nuestras sesiones de entrenamiento, los dos éramos primero o segundo, o competíamos por el primer puesto. En términos de rendimiento general, Ilay estaba ligeramente por delante.

Me sentí impaciente durante mi descanso, quería volver a entrenar lo más rápido posible. En cuanto me recuperé un poco, me implantaron un ojo artificial a toda prisa. El médico me recomendó que también me extirparan el ojo que me quedaba y me lo sustituyeran, pero me negué.

«Esta es una cirugía realizada a expensas personales del comandante de la Guardia Imperial».

Me dijeron que fue el comportamiento inesperado del comandante lo que llamó la atención. Por esa razón, me dijeron que financiaría mi cirugía personalmente.

«Seguro que al comandante… le sobra el dinero, y viene de una gran familia».

Aun así, odiaba la sensación de estar innecesariamente en deuda.

«No me sacó el ojo por malicia».

Al parecer, yo no era el único que sentía eso por la actitud del comandante de la guardia.

«El comandante parece preocuparse bastante por ti. Has llamado su atención».

Dijo Ilay.

Yo también sentía la atención del comandante, así que no me sentí mal por haber perdido el ojo. Como resultado, me dieron un ojo mejor por adelantado. Mi ojo biológico de todos modos sería descartado más tarde.

Bzzzzzzzz.

No pude dormir durante dos días debido al zumbido de alta frecuencia en mi ojo protésico derecho. Al cabo de tres días, el sonido cesó, mi cerebro y mi sistema nervioso se habían adaptado completamente a la nueva prótesis.

«Te adaptaste mucho más rápido de lo esperado. ¿Eso es lo que te hace un talento de la Guardia Imperial?».

El médico sonrió ligeramente mientras hablaba. Luego, acercó un dispositivo de examen ocular a mi ojo derecho, observando los movimientos complejos de mi pupila.

Cuando terminó, me miré en el espejo.

Bzzzz.

Cuando recuperé la conciencia, el ojo derecho se activó y el borde comenzó a brillar intensamente. La interfaz virtual apareció en la pantalla de mi retina, mostrando la información del entorno en forma de realidad aumentada.

«Activando predicción de trayectoria balística».

Esta era la función más importante.

No había armas a mi alrededor, así que no podía ver la trayectoria, pero aun así me dolía la cabeza. Una enorme cantidad de información estaba entrando en mi cerebro.

Mi cerebro se estaba expandiendo y reorganizando su sistema nervioso para adaptarse a esta nueva función. Tardaría algún tiempo en utilizarla plenamente.

«Tome una pastilla al día antes de acostarse hasta que su sistema se haya adaptado».

El médico que me observaba me tendió un frasco de pastillas. Era una pastilla para ayudar a las células nerviosas a unirse y formarse.

«Gracias».

«Guarde su agradecimiento para el comandante Halas. Me pagan para hacer esto».

Halas, no había oído el nombre del comandante en mucho tiempo, siempre nos dirigíamos a él por su título, así que rara vez oía su nombre de pila.

Darle las gracias al hombre que me sacó los ojos… es tan gracioso, que me siento realmente agradecido. Si alguien lo oyera, pensaría que he perdido la cabeza.

Nuestro entrenamiento ha llegado al tercer trimestre del segundo año, y hasta ahora sólo dos de los cuarenta han abandonado. A menos que mueran, la mayoría de los cadetes de la Guardia Imperial completan sus cuatro años de entrenamiento y se convierten en miembros oficiales, las deserciones han sido escasas.

Sin embargo, la falta de deserciones no significa que el entrenamiento y el plan de estudios sean fáciles: la Guardia es una de las unidades más rigurosas del Imperio, que exige a los cadetes adquirir todos los conocimientos necesarios como combatientes y como oficiales.

Eran soldados de élite, flexibles, a los que se podía recurrir en cualquier momento y en cualquier situación o misión.

«Los cadetes de la Guardia son seleccionados desde el principio para garantizar que solo ingresen los que son capaces de sobrevivir al programa de entrenamiento. Muy pocos abandonan. Los que no lo consiguen, probablemente pagan manipular los resultados de la prueba de selección».

Ilay habló mientras apuntaba al blanco con su pistola. Sus pupilas, conectadas a su arma de fuego, probablemente emitían una interfaz para ayudarle a apuntar.

Swish.

Saqué mi propia pistola. El campo de tiro se escuchaban ocasionalmente disparos de otras personas.

Puede que la Guardia Imperial prefiera las armas cuerpo a cuerpo, pero eso no significa que no entrenen la puntería. Se espera que la Guardia sea diestra con todo el equipo y las armas del Imperio.

«¿Es posible manipular los resultados de las pruebas de selección?»

Pregunté, Ilay frunció las comisuras de los labios.

«No tengo pruebas, pero tengo una fuerte sospecha. El Imperio ha sido clasista durante demasiado tiempo, y la ilusión de la meritocracia se está deshaciendo poco a poco. Con estatus y riqueza, incluso los incompetentes pueden hacerse pasar por competentes».

«Eso que dices es peligroso, Ilay».

Dije, en tono de advertencia. Para ser sincero, me preocupaba su atrevimiento. ¿Era apropiado que un súbdito imperial dijera esas cosas? Quiero decir, incluso si es de una familia prestigiosa…

«¿Preocupado?»

Sonreí mientras apretaba el gatillo. Parece que me he vuelto más cercano a Ilay. Yo, un niño de un orfanato, estoy preocupado por un noble de una familia prestigiosa.

«Como prueba de ello… Luca, no ha habido ni un solo caso de un irregular como tú que haya fracasado en el proceso de formación de oficiales de élite del Imperio. No pudieron manipularlo con dinero extra, solo los verdaderamente excepcionales llegaron a este punto. De hecho, llamar a alguien irregular es en sí mismo algo extraño».

Puede decir eso porque tiene una sólida formación. Si fuera yo, no sería capaz de decirlo en voz alta. Es más, nunca lo había pensado hasta ahora.

¿Un noble puede ser incompetente? Nunca lo había pensado.

Los nobles son brillantes, y los plebeyos… especialmente los de clase baja, son incompetentes. El Imperio da a todos sus súbditos una oportunidad justa a través de la selección. Si eres demasiado incompetente para aprovechar esa oportunidad, estás condenado a una vida de fracaso.

Eso es lo que me han dicho toda la vida, yo soy la prueba. Vengo de una clase baja, pero a través de la selección, tuve una oportunidad y la aproveché.

«Luca, sé lo que estás pensando ahora mismo, pero te dieron una oportunidad porque eras innegablemente brillante, y tener a alguien como tú fuera del sistema sería muy peligroso. En lugar de ver cómo una chispa encendida se convierte en un fuego incontrolable, es mejor llevarla dentro de la casa…»

Los disparos ahogaron moderadamente la voz de Ilay.

Ilay apretó el gatillo en rápida sucesión. El agujero en la diana de tiro era el mismo que antes, las balas seguían atravesando el mismo lugar.

«Y hace falta un irregular como tú, que surgió de lo más bajo, para convencer a la gente de que el fracaso es el resultado de su propia incompetencia».

Cuanto más escuchaba, más peligrosas se volvían las palabras de Ilay. Sentí un rechazo instintivo, mi sentido común y mi punto de vista del mundo no me permitían aceptar lo que decía.

«Podría denunciar tus palabras a los superiores ahora mismo. Ni siquiera siendo un miembro de la familia Kartika podrías salirte con la tuya».

Ilay me miró con una sonrisa imperturbable, con el dedo aún en el gatillo. Incluso mirando hacia otro lado, su puntería era impecable.

«Sé que no lo harías, y si quisieras hacerlo, ni siquiera hubieras mencionado algo al respecto. Gracias por preocuparte por mí, Luca».

Dijo Ilay, como si pudiera ver a través de mí. Odiaba eso, porque… era verdad.

El Imperio de Accrecia tenía dos viejos enemigos.

La Federación Bellato y el Sagrada Nación de Cora.

Eran las dos naciones que colonizaron el planeta Novus antes que el Imperio.

«Oportunistas desvergonzados que confunden la cobardía con la sabiduría».

Se refería a la Federación Bellato.

«Susurran dulces palabras de paz y una falsa justicia mientras, por otro lado, se preparan para la guerra… son fanáticos de creencias equivocadas».

El Imperio no tenía una buena opinión de la Sagrada Nación Cora, aunque se podría decir que era un mal menor comparado con la Federación Bellato. Eran todos más o menos lo mismo.

El Imperio despreciaba a la Federación Bellato, y tenía una postura hostil hacia la Sagrada Nación Cora. Sin embargo, había quienes recibían un trato mucho peor que nosotros.

Aunque Bellato y Cora, a pesar de sus diferencias, alguna vez tuvieron que formar una alianza debido a que compartían el mismo origen humano.

Sin embargo, no valía la pena tratar con razas alienígenas con diferentes orígenes. En el Imperio, era raro ver a una raza alienígena, y cuando ocurría, no recibían ninguna protección, ni siquiera el derecho a la defensa propia, a pesar de ser víctimas de crímenes dentro del territorio imperial.

La discriminación contra las razas alienígenas es algo natural para nosotros. Las razas alienígenas intentaban constantemente utilizar y engañar al Imperio. Si extiendes tu mano a favor, te la cortan y te la roban.

Esto es lo que he oído y aprendido innumerables veces, pero nunca he visto a los Bellatorianos o a los Corain por mí mismo, y mucho menos a los alienígenas.

Hoy es el primer día que veré un Corain. Pero no será un encuentro agradable, se derramará sangre. No por nosotros, por supuesto, sino por ellos.

«Luca e Ilay estarán a cargo de un escuadrón cada uno. Si alguien tiene alguna queja, levántese y lárguese».

Dijo el comandante, sentado en una roca. Ilay y yo nos colocamos a ambos lados de él. Frente a nosotros, los cadetes permanecían inmóviles, como máquinas.

Los cadetes estaban en silencio. No había desacuerdo conmigo ni con Ilay como líderes del escuadrón.

«Más allá de ese cañón hay un puesto de avanzada de los Corain, que han ocupado ilegalmente nuestro territorio…»

El comandante levantó el dedo índice y señaló un lugar lejano. Arrastrando sus palabras, finalmente dio la orden.

«Sin prisioneros. Mátenlos a todos».

Esto también formaba parte del entrenamiento.

Sin decir nada más, los cadetes se agruparon en torno a Ilay y a mí. Todo lo que teníamos era un arma cuerpo a cuerpo de nuestra elección y una pistola.

Las pistolas que nos dieron tenían poca potencia de fuego, apenas suficiente para penetrar incluso la ropa de combate ligera. Eran esencialmente para defensa personal o ejecuciones cuerpo a cuerpo.

Viajamos por estrechos senderos de acantilados. La marcha era tan silenciosa que podíamos oír la respiración de los demás.

Viajamos durante unos treinta minutos antes de detenernos a descansar. Sin que nadie dijera una palabra, nos turnamos para hacer guardia.

«Luca, ¿lo ves? a lo lejos está nuestro distinguido superior, observándonos», me dijo Ilay mientras daba un sorbo a su agua. Hice caso a Ilay y me quedé mirando el bosque por encima del cañón».

Mientras observaba atentamente, algo pareció surgir de la oscuridad del bosque, una sombra borrosa que tenía la forma de un Legión, la armadura mecánica de la Guardia Imperial. Parecía un gigante de acero parado entre los árboles.

Oficialmente, está ahí para protegernos, pero también vigila.

Vigilancia…

«¿Qué está vigilando exactamente?» Sacudí la cabeza para deshacerme de los pensamientos que me seguían.

Tras un breve descanso, la marcha continuó.

Pronto llegamos a un puesto de avanzada situado en lo alto del cañón. La parte delantera estaba amurallada, pero la trasera, de espaldas al acantilado, estaba abierta.

Esos idiotas nunca habrían adivinado que habíamos viajado por el camino del acantilado.

Trepamos por el acantilado empinado solo con nuestras manos. La batalla pronto comenzaría.

«Mátenlos a todos. Sin prisioneros».

Recordé las órdenes del comandante.

Cuando llegamos al borde del acantilado, Ilay y yo asomamos la cabeza y observamos nuestro alrededor. Los otros cadetes colgaban debajo de nosotros, esperando órdenes.