Capítulo 30

Kinuan está en mi lista de vigilancia. Pero me siento cómodo en su compañía; él sabe muy bien que estoy a las órdenes del comandante de la guardia.

En muchos sentidos, tenemos una relación delicada. Ahora que lo pienso, también lo son la mayoría de las personas con las que me relaciono.

Mientras hablábamos de subordinados, le hice una pregunta a Kinuan.

«Ah, el otro día el comandante dijo algo así como que, si alguien sabe manejar a los subordinados, ese es el instructor Kinuan».

«¿Halas? Jaja, me da demasiado crédito. Bueno, no es que no pueda dar algún consejo. Al fin y al cabo, soy tu maestro».

Kinuan inclinó la cabeza y la apoyó sobre el dorso de su mano. Con la otra mano, golpeó ligeramente la mesa.

Wiiing.

Apareció un retrato holográfico. Aparecieron dos personas, un hombre y una mujer. Eran Gilda y Gabriel.

«Gilda y Gabriel son personas que ahora mismo podrías considerar tus aliados en los barrios bajos, y les has hecho un favor. Rescataste a Gilda de las manos de una banda criminal, pagaste el tratamiento médico de Gabriel, y ellos están dispuestos a ayudarte».

Pensándolo bien, Kinuan me había estado enseñando cómo hacer aliados.

«Claro que lo harían, después de lo que he hecho por ellos».

«Pero no es suficiente. Te traicionarán si estás en verdadero peligro. Necesitas establecer una conexión más profunda, una conexión emocional, como lo harías con tu familia y tus amigos».

Me surgió una duda.

«¿Como con mi familia o amigos?»

«Sí, a veces incluso como si fueran pareja. Solo cuando estés lo suficientemente cerca emocionalmente estarán dispuestos a arriesgar sus vidas por ti. Sin embargo, ‘tú’ siempre debes mantener una distancia psicológica. Si tus relaciones se profundizan demasiado, empezarás a dudar en ‘usarlos’ o ‘sacrificarlos’».

Kinuan habló como si estuviera dando una lección. Lo que decía tenía un tono frío.

«No me gusta esa idea».

Pensé que sería mejor tratar a la gente con violencia y miedo.

«El punto es este. ‘Sé amado, pero no ames’. Ese es el secreto para tomar el control en cualquier relación».

No oculté la repulsión que se estaba gestando en mi interior.

«Los soldados del Imperio saldrán a enfrentar la muerte con solo darles una orden. No veo por qué molestarme en establecer lazos».

Kinuan sólo se rio de mi respuesta.

«Habrá momentos en los que tendrás que tener a alguien que no sea un soldado bajo tu mando. No todos los soldados del Imperio son tan valientes como tú dices. Y lo más importante…»

Kinuan, que había estado respirando profundamente, abrió los ojos ligeramente y entrelazó los dedos. La luz que sale de sus ojos es fría.

«Si usas a tus subordinados solo con órdenes, tu reputación se vendría abajo. La gente empezaría a despreciarte. Pero si ellos se sacrifican por voluntad propia, se convertirá en una historia que te favorezca y tu imagen mejorará. Si eso sigue así, la gente, arrastrada por la psicología de masas, acabará sacrificándose por ti. Los humanos, cuando se entregan a una corriente tan grande, tienden a dar sus vidas fácilmente, creyendo que realmente vale la pena».

Me quedé en silencio, pensativo.

El comandante tenía razón. Kinuan sabía manipular a la gente demasiado bien para ser un simple guardia. Hablaba como si hubiera sido el líder de un grupo durante bastante tiempo.

Los miembros de la guardia a menudo actúan como comandantes. Pero las palabras de Kinuan fueron más profundas. No era el tipo de conocimiento que uno puede obtener al servir como comandante de campo unas cuantas veces.

Miré fijamente a Kinuan sin apartar los ojos, pero me resultaba difícil leer sus intenciones y pensamientos. ¿Por qué me está contando esto?

«Entiendo», dije, «es cierto que tengo muchas deficiencias en ese aspecto».

No soy de los que pueden presumir de tener un buen sentido social. De hecho, tiendo a ser algo excluyente. No estoy seguro de poder aplicar bien este consejo.

«Pero tengo una pregunta para usted, instructor».

Kinuan esperó a que hablara.

«¿Y si la conciencia de una persona no puede soportar el sacrificio de los demás? Como la culpa o el remordimiento, por ejemplo».

«Tendrás que acostumbrarte».

Dijo Kinuan con facilidad. Yo seguí presionando.

«¿Y si no puedes acostumbrarte?»

«Entonces no tienes la cualidad necesaria para dar órdenes. Significa que no estás hecho para estar por encima de los demás desde el principio».

Asentí lentamente. No era una cuestión de estar de acuerdo o no. Era la realidad, y un hecho irrefutable.

Hay varias instituciones educativas en el imperio. Así como no todos los nobles son soldados, no todas las instituciones educativas son centros de entrenamiento militar.

Una de ellas es la Real Academia Accrecia.

Lleva el nombre de Su Majestad Imperial el Emperador. Se dice que, si quieres convertirte en uno de los burócratas de élite que formarán la columna vertebral del Imperio, debes pasar por la Academia Accrecia.

«Como dijo el comandante Halas Custoria».

Ahora me encontraba apresurándome hacia allí tras haber recibido una llamada de él. ¿La Academia Accrecia? No me interesaba lo más mínimo, y no era asunto mío. Bueno, para ser más preciso, hasta ahora no lo había sido.

«¿Qué?»

Con una sola palabra, mi desconcierto quedó completamente expuesto. ¿Cuándo fue la última vez que le respondí así a un superior? Al menos, no lo recordaba.

«Parece que te sorprende la palabra ‘asignación’, Luca».

El comandante de la Guardia Imperial, quien acababa de explicarme sobre la Academia Accrecia, se reía como si encontrara mi reacción entretenida.

«No será… una broma, ¿verdad?»

Murmuré casi para mí mismo. El comandante, como si entendiera perfectamente mi sorpresa, añadió:

«Como mucho, es una misión de dos meses. Será una buena experiencia para ti».

«Pensé que me dejarían fuera».

«Ha sido tradición enviarlos por orden de rendimiento en el entrenamiento. Oh, Ilay se negó, quiere quedarse en casa por un tiempo».

«Entonces yo también me negaré».

Dije firmemente. Pero el comandante de la guardia respondió sin dudarlo un instante.

«Rechazaré tu rechazo. Nunca has conocido la sociedad aristocrática, y esta es tu oportunidad de experimentarla, aunque sólo sea indirectamente, si realmente estás dispuesto a convertirte en miembro de la familia Custoria».

En este punto, me quedé sin palabras.

El trato es simple. Seré un estudiante de la Real Academia durante dos meses a partir de ahora. Era absurdo, pero también eran órdenes del comandante.

Sabía que, en el cuarto año de formación, varios de los cadetes de la Guardia con mejor rendimiento eran enviados a la Real Academia, pero no había esperado que me incluyeran a mí, alguien de un distrito de clase baja.

«Si cree que es la experiencia que necesito, estaré encantado de ir».

Junté mis pies y saludé. No tenía intención de mostrar ningún otro comportamiento impropio de un soldado. Si me daban una orden, la cumpliría.

«Ah, y Luca».

El comandante me llamó la atención y continuó.

«He asignado un guía para ti. Veamos… Prepara tus cosas y dirígete al aeródromo mañana a las 13:20».

Fruncí los labios.

«¿Guía?

Sentí curiosidad, pero no pregunté. De todos modos, lo sabría mañana.

Al día siguiente.

Bip.

Oí el timbre del reloj de pulsera conectado al dispositivo.

Ahora eran exactamente las 13:20. El sonido de los motores zumbaba sobre el aeródromo.

Un vehículo aéreo de seis plazas aterrizó frente a mí. El exterior del vehículo era negro, con luces en el borde que brillaban con un rojo frío. Una línea apenas perceptible en el lateral se separó, y las puertas en forma de alas se abrieron hacia arriba.

Me quedé quieto y miré dentro. El interior era muy lujoso: había neveras y pantallas donde debería haber asientos, y el suelo estaba cubierto con un tejido gris que daba una sensación tranquila y refinada.

«No te quedes ahí, entra».

Era la voz de una mujer. Estaba sentada dentro, así que no podía verla desde fuera. Había irritación en su voz.

«Bueno, al fin y al cabo, el vehículo y la persona fueron enviados por orden del comandante».

Me encogí de hombros y entré. Como era de esperar, todo era lujoso. Los asientos eran suaves y cómodos. Se suponía que era un vehículo aéreo de seis plazas, pero el interior era en realidad de cuatro plazas debido a las comodidades.

«Soy el cadete de la Guardia Imperial, Luca».

Me dirigí hacia la dueña de la voz.

«Sé cómo te llamas, así que no hace falta que me lo cuentes todo».

Era una actitud muy agresiva. Era probable que nunca hubiera recibido una bofetada por su falta de educación, lo que sugería que sin duda se trataba de una noble.

La observé con discreción. Una mirada de reojo bastaría.

«¿Tendrá una edad similar a la mía? »

Por su respiración y la atmósfera que la rodeaba, no parecía tener un cuerpo completamente cibernético. La mayoría de los nobles optan por un cuerpo cibernético completo al alcanzar la adultez. Si no lo tienen, es porque son menores de edad o porque son una excepción peculiar.

La mujer que tenía delante miraba por la ventana con los brazos cruzados, sin intención alguna de presentarse adecuadamente. Su cabello era azul oscuro, casi deprimente. Dependiendo de la luz, incluso podía pasar por negro.

«He venido por orden del comandante. ¿El destino es la Academia Accrecia?»

«Es correcto».

Dijo la mujer, y luego se calló. Mmm, sentí que mi paciencia se evaporaba.

«Entendido, joven señorita de la familia Custoria».

Por primera vez, la mujer me miró directamente. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida, pero enseguida frunció el ceño.

«¿Cómo lo has averiguado?»

«Es una deducción sencilla: si solo fueras una mensajera o una sirviente de los Custoria, no te atreverías a mostrar tu desagrado acatando órdenes del comandante de la guardia, Halas Custoria, por mucho que te disgustara. Eso significa que eres una noble de la familia Custoria».

La expresión de la mujer no cambió ante mi explicación.

«¿No conocías mi identidad de antemano?».

«Si quieres saberlo, puedes preguntárselo a ‘tu padre’».

Respondí con seguridad. Incluso siendo miembro de la familia Custoria, si perteneciera a una rama secundaria o tuviera un rango menor, no sería capaz de mantener esa actitud insolente frente a las órdenes del comandante. Esto solo podía significar una relación directa o íntima.

Tal vez la mujer que tengo delante sea la hija del comandante. Si me equivoco, solo pasaría un momento de vergüenza, nada más.

Por suerte, mi apuesta dio resultado. La chica, aparentemente intrigada por mi habilidad, relajó un poco su actitud y habló con menos dureza.

«Soy Giselle Custoria. He venido a hacer de tu guía por orden de mi padre».

No sabía si alegrarme o preocuparme. No había una razón lógica para que el comandante enviara a su propia hija como mi guía. Y, en efecto, Giselle parecía estar irritada, como si tampoco entendiera por qué tenía que desempeñar ese rol.

Esta situación, por absurda que pareciera, dejaba claro que el comandante me consideraba alguien especial.

«Luca Custoria».

Y también era una declaración de su intención de cumplir con su promesa.

«Tienes cierta perspicacia. Pero no vuelvas a hablar como si estuvieras por encima de mí. No me gusta cómo se siente eso».

Giselle reanudó su actitud fría, como si no tuviera ninguna intención de ser amable conmigo.

De repente me acordé de Lilian Ramones. Comparada con Giselle, Lilian había sido una chica agradable desde el principio. Al menos no me ignoraba.

«Te pido disculpas si te he ofendido…»

Comencé a decir, pero luego dejé escapar un largo suspiro. La mujer frente a mí no era militar. No era mi superior. ¿Por qué debería estar yo sometiéndome? Ya había hecho suficiente. El comandante entendería.

«Bueno, olvídalo. Prefiero morderme la lengua y morir que adular a alguien que no me gusta. Hagamos lo que se nos ha ordenado. Tú me guías y yo te sigo. ¿Está bien?».

Giselle pareció sorprendida por mi comentario; me miró sin comprender durante un largo momento. Pronto se mordió el labio inferior, exasperada, y se dio la vuelta sin contestar.

Vaya, esa es una chica a la que le quiero romper la nariz. No metafóricamente sino físicamente hablando. Espero tener la oportunidad de hacer eso algún día.

Me crucé de brazos y miré por la ventana. La Academia de la Guardia estaba cada vez más lejos, y la Academia Accrecia cada vez más cerca.