Capítulo 40

Mis habilidades en combate cuerpo a cuerpo eran de las mejores entre los cadetes. Estaba orgulloso de ello.

Pero el atacante aplastó mi orgullo sin piedad. Él era claramente superior a mí. Cada vez que extendía ligeramente el dorso de su mano y la palma de su mano, mi espada se desviaba hacia un lado como si fuera un juego. Estaba esquivando mis golpes con sus propias manos.

¡Bang!

Logré levantar mi espada desviada y apunté nuevamente al cuello del atacante. Él inclinó su torso hacia un lado con agilidad y apuntó su palma hacia mi pecho.

¡Tump!

Paré el golpe del atacante con la parte inferior de la empuñadura. Salí volando hacia atrás, sintiendo el impacto que amenazaba con romperme los dedos.

«Me está subestimando. Si no fuera así, ya estaría muerto».

Habían pasado menos de cinco segundos desde que empecé la pelea. En situaciones extremas, tu sentido del tiempo se distorsiona. Un segundo que normalmente sería tan corto ahora parecía un minuto.

El atacante era excelente. Su destreza física era admirable. Me habría encantado aprender de él, si no fuera mi enemigo.

«Retrocede, niño, no quiero matarte, y tus superiores no te reprenderán si saben que soy yo. En la Guardia Imperial no se enseña a desperdiciar la vida inútilmente».

El atacante hablaba con calma, revelando información sobre sí mismo.

Creía conocer la identidad de mi oponente. Ni siquiera el férreo control de la información del Imperio puede evitar que los rumores sin pies ni cabeza corran de boca en boca.

«Un grupo terrorista antiimperialista».

El rumoreado «enemigo del Imperio» se presentó ante mí.

Todo tenía sentido. La Guardia Imperial se movía para atraer a los terroristas. Estaban siendo cautelosos, sabiendo que un movimiento precipitado de una unidad superior haría que los terroristas corrieran a esconderse, al parecer, yo, un simple soldado raso, no era más que una pieza dentro de un gran plan.

Pero eso no importaba. Lo único que veía era al bastardo delante de mí, subestimándome. ¿Un traidor al Imperio osando menospreciarme?

«Huh…»

Exhalé un aliento que se desvaneció al salir de mis labios. Quizás este sería mi último suspiro.

«Ignoraré mis heridas a partir de ahora».

Levanté mi espada, alineándola a la altura de mis ojos.

A partir de ahora, yo soy la espada. El resultado sería una de dos: romperme o cortar a mi enemigo antes de hacerlo.

El enemigo es más fuerte que yo. Para compensar mi falta de fuerza e igualar las probabilidades, debo poner una condición.

«Tengo que confiar en que no quiere matarme».

Entonces solo puedo atacar, ignorando la supervivencia y la defensa. Es un pequeño precio a pagar por la falta de habilidad.

¡Crack!

Me impulsé con fuerza desde el suelo, dándome un empuje tan fuerte que el impacto resonó hasta la coronilla.

Psshh.

La herida de bala en mi costado comenzó a sangrar nuevamente. Pero no importaba; el enfrentamiento terminaría antes de que la hemorragia me matara.

¡Clang!

Agarré la empuñadura con ambas manos y la golpeé con todas mis fuerzas. El atacante inclinó hábilmente la parte superior de su cuerpo hacia un lado para evitar mi golpe.

¡Tunk!

Avancé con un paso amplio, girando mi cuerpo mientras blandía la espada. Mi hoja cortaba el aire como si persiguiera al enemigo, girando con rapidez en su dirección.

¡Crack!

Mi espalda se retorció bajo la insoportable aceleración, y la herida de bala de mi costado emitió un fuerte sonido de desgarro.

Fue un ataque unilateral, exponiendo mi vulnerabilidad ante el atacante. Un escalofrío recorrió mi espina dorsal, como si su contraataque fuera a destrozar mi corazón y mi cabeza.

Pero no me inmuté. Sin esquivar, sin defenderme.

Solo ataqué.

Mi táctica logró inquietar al enemigo. Por un instante fugaz, lo vi dudar.

«Si vas a matarme, hazlo».

Por alguna razón desconocida, el bastardo se mostraba reacio a acabar con un usuario de la técnica de combate Arkies. Era esa convicción la que me hacía seguir avanzando.

¡Whoosh!

El atacante se lanzó hacia mí, acortando la distancia rápidamente. Pero yo no retrocedí ni intenté protegerme. Elevé mi espada con firmeza, apuntando directamente a su cabeza.

¡Tch!

El atacante frenó en seco y dio un paso atrás. Chasqueó la lengua, con evidente frustración.

«A tu edad, con este nivel de entrenamiento, ¿estás dispuesto a dar tu vida por el imperio? ¿Crees que no puedo matarte?».

Si realmente quisiera matarme, no perdería el tiempo hablando.

La sangre que goteaba de la herida de bala de mi costado me empapaba los pies, no necesitaba mirar para confirmarlo; con solo sentir cómo mi cuerpo se enfriaba, sabía que la situación era grave.

Incluso mi concentración, afilada como una cuchilla, pronto empezaría a desmoronarse.

«Más allá del Imperio… tu tono en sí ya me resulta insoportable».

Para ser honesto, esa era probablemente la verdadera razón por la que estaba luchando ahora.

No me gustaba. No podía soportar su actitud arrogante, como si yo no fuera una amenaza en absoluto. Quería demostrar que estaba equivocado. Supongo que así soy por naturaleza.

«Me gusta tu naturaleza rebelde, chico. Definitivamente estás más cerca de este lado».

Dijo el atacante, riendo mientras se encogía de hombros.

Abrió la parte de su casco que cubría la boca, revelando una ligera sonrisa en sus labios. Luego continuó con calma.

«Me llamo Rick Kaiser, soy republicano».

«Ajá, ¿un terrorista?»

«Si es posible me gustaría que nos llamaras la Resistencia».

«Entonces, ¿debo empezar a llamarte hijo de perra? Es curioso, ¿cómo alguien puede tener ese nombre? Muy extraño, de verdad».

El atacante no respondió, simplemente cerró la sección del casco que cubría su boca. Las luces carmesíes de sus lentes parecían arder con intensidad. Tal vez estaba un poco molesto. O quizá mucho.

¡Bam!

El atacante saltó ligeramente en su lugar, y un zumbido agudo llenó el aire mientras su potencia aumentaba. Entonces, justo cuando estaba a punto de desaparecer de mi vista, reapareció frente a mí en un instante.

Sus ojos carmesíes me miraron con ferocidad. Cerró su puño con fuerza y lo lanzó directamente hacia mi rostro.

Un golpe certero, dirigido a mi cabeza. Esta vez realmente intentaba matarme. Había cambiado de opinión, al parecer.

Era demasiado tarde para esquivarlo. Sujetando mi espada, crucé ambos brazos en un intento de bloquearlo. No era un acto para salvarme, sino para ganar un instante más de tiempo.

¡Crack! ¡Bzzzzt!

Mis brazos cruzados empezaron a fracturarse bajo la presión. Entre los fragmentos de piezas y partes rotas, vi el puño afilado como una lanza que se aproximaba a toda velocidad.

Todo se movía como si fuera una escena en cámara lenta.

Mis piernas estaban subiendo. Iban directamente hacia su mandíbula. Incluso si mi cabeza se hacía añicos primero, mis piernas cumplirían la orden que mi cerebro les había dado.

Adelante, destroza mi cabeza. Te volaré la mandíbula también, y si tienes suerte, moriremos juntos.

¡Crack!

Hubo un estruendo.

La realidad, que había estado fluyendo lentamente, volvió a su velocidad normal. Parpadeé. Todavía no estaba muerto.

¡Woosh!

Mi atacante me tenía agarrado por la nuca. Al parecer, logró controlar su puñetazo, que había lanzado a una velocidad impresionante. Apuesto a que podría atrapar una bala voladora con sus manos.

Tuk, tuk.

Mi patada, que había sido un golpe decisivo, se desvió y se detuvo en el aire, sin poder alcanzar su objetivo. El asaltante bloqueó mi patada con la mano contraria, y luego aplastó mi pierna derecha.

«He perdido».

La diferencia de nivel era abismal. Incluso logró contrarrestar mi ataque más decisivo.

Tiene mejor cuerpo que yo. Pero esta derrota no se debe al rendimiento del cuerpo. Incluso con un cuerpo de la misma potencia, habría perdido. Este es un hecho que debo admitir.

Mis brazos estaban hechos pedazos por debajo de los codos, y mi pierna derecha estaba destrozada, marcada por la huella de su mano.

«Has provocado mi ira. Esta es tu última oportunidad, ruega por tu vida y te dejaré vivir».

Mi agresor me agarró por la nuca. Forcé los labios en una sonrisa.

¡Bam!

Con lo poco que quedaba de mi pierna izquierda, le pateé en los genitales. El sonido metálico indicó que estaba bien protegido.

«Ah, muy bien, a ver si el universo te favorece. Si sobrevives, saluda a Kinuan de mi parte. Dile que estoy bien».

Con esas palabras, el asaltante me dio un apretón en el brazo.

¡Crack!

Lo último que escuché ese día fue el sonido de mi cuello quebrándose. No es una experiencia rara para mí.

Los humanos mueren la mayoría de las veces cuando se les rompe el cuello.

La mayoría de las veces, digo…

Miré la aguja de metal clavada en mi nuca. Era un dispositivo de tracción que sostenía mis vértebras rotas.

Me froté la nuca y sentí el frío metal contra las yemas de los dedos: una médula espinal externa, sustituto temporal de mi cercenado sistema nervioso central, me recorría fríamente desde la espalda hasta mi coxis.

Gracias a esa columna vertebral externa, podía mover mis extremidades. A pesar de no poder mover el cuello con libertad, el resto no estaba tan mal.

«Hola, Félix. ¿Puedes hablar?»

Giré mi torso hacia el lado y observé a Félix, que yacía en la cama.

«U-uh, ¿L-luca? Ah, duele».

«Tonto, te duele porque estás intentando mover el cuello».

Félix yacía con una expresión vacía en su rostro. El hombre confiado y alegre que solía ser ya no estaba. La baba que le salía de la boca había empapado su almohada.

Le miré y sonreí amargamente. Nunca se recuperaría. Félix tenía lesiones cerebrales graves. Había estado con el cuello roto durante demasiado tiempo sin atención.

Yo, en cambio, tuve suerte: poco después de ser atacado, me dijeron que aparecieron cuatro miembros de la guardia con Giselle. Gracias a sus rápidos primeros auxilios, no sufrí ningún daño cerebral.

La imagen del terrorista que me rompió el cuello está grabada en mi mente. Era clara incluso cuando cerraba los ojos. Era una especie de trauma.

«Rick Kaiser».

Ese era el nombre del terrorista que apareció frente a mí. Abrí los ojos quince días después de haber sido derrotado por él.

«Curioso, un republicano llamado Kaiser», pensé.

Kaiser significa emperador. Era un humor cínico.

Fuera de mi habitación y de la de Félix, los guardias estaban haciendo la vigilancia. La puerta se abrió y el comandante de la guardia, Halas, vino a vernos… o, más exactamente, a verme a mí. Félix es incapaz de comunicarse.

Creeeek.

El comandante de la guardia estaba ante mí con el uniforme completo. No podía mover el cuello, así que sólo podía verle el pecho.

«No hace falta que te pongas de pie. Quédate tranquilo».

El comandante se sentó en una silla para ponerse a mi altura, inclinando su cuerpo hacia adelante. Echó un vistazo a Félix por encima de mi hombro. Una expresión de desconcierto cruzó brevemente su rostro.

«Félix cumplió con su deber hasta el final».

Antes de comenzar mi informe, mencioné a Félix. Pensé que era lo correcto.

Luego informé verbalmente al comandante sobre los acontecimientos. Después de escucharme, me dijo que no era necesario un informe escrito para este incidente.

«Rick Kaiser, su nombre real es Rick Silva Núñez. Es el fugitivo más buscado del Imperio».

«Nunca he oído hablar de él».

«No todos los fugitivos buscados lo son públicamente, sobre todo los relacionados con los trapos sucios del Imperio».

Me estremecí.

«Los secretos oscuros del Imperio».

Se supone que el Imperio es perfecto e inmaculado. Hablar de “los secretos oscuros del Imperio” podía sonar peligroso. Sin embargo, esas palabras salieron de la boca del comandante de la Guardia Imperial.

«Rick es un exmiembro de la Guardia Imperial, ¿verdad?»

«¿Te lo dijo él mismo?»

«Se refirió a mí y Félix como sus subordinados».

El comandante asintió. Que un terrorista fuera un antiguo guardia explicaba por qué era un fugitivo buscado en secreto.

«Supongo es justo que te hable sobre los detalles de esta operación, no tengo inconveniente, te has ganado el derecho a saberlo».

Esperé las palabras del comandante de la guardia. Parecía estar decidiendo por dónde empezar.

«La operación Julieta es un plan que lleva cinco años gestándose. El objetivo es infiltrarse al centro de mando del grupo terrorista antiimperialista Némesis».

«¿Infiltrarse, no exterminar?»

El comandante extendió un dispositivo frente a mí. El proyector holográfico del dispositivo brilló, mostrando un organigrama en tres dimensiones. Era, evidentemente, el organigrama del grupo terrorista según las investigaciones hasta ahora.

El organigrama mostraba una estructura muy fragmentada, con nodos que no parecían estar claramente relacionados entre sí.

«Némesis está estructurado como una red de pequeñas células independientes que no están completamente conectadas entre sí. Es imposible acabar con ellos utilizando métodos convencionales. No importa cuántas veces cortes y cortes y cortes, sigue multiplicándose en alguna parte. Si no puedes cortar la cabeza, no tiene sentido».

Pensé en Rick Kaiser. Probablemente era una figura clave en Némesis. ¿Capturarlo había sido el propósito de esta operación?

«Ya que fallamos en capturar a Rick vivo, ¿la operación fue un fracaso?»

Eso implicaría que la muerte de Félix había sido en vano. La idea me resultaba intolerable.

El comandante dejó que una tenue sonrisa se dibujara en su rostro mientras negaba con la cabeza.

«Hemos tenido un éxito magnífico, Luca. Hemos conseguido infiltrarnos en el corazón de Némesis».

No entendí exactamente a qué se refería. Por una vez, me sentí como un idiota.

«¿Qué significa eso?»

«Si hasta tú estás confundido, entonces eso solo confirma el éxito de la operación».

El comandante apartó el holograma con la mano. Mis ojos se abrieron de par en par al ver la siguiente pantalla. El rostro de Bárbara apareció holográficamente.

«Es una de las nuestras, Némesis la reclutó como hacker. Probablemente la tenían en la mira desde hace tiempo, nosotros nos encargamos de que eso ocurriera».

Mis manos se agarraron a las barandillas de la cama. Menos mal que mi cuerpo original estaba destruido, de no ser por la prótesis estándar, seguro que las barandillas se habrían roto.

¿Cuántas personas habrán engañado los altos mandos para esta operación? Entre ellas estaba Giselle, la propia hija del comandante.

«¿Lo sabe Giselle?»

No pude evitar preguntar. Mis palabras, cargadas de emoción, revelaron claramente cómo me sentía.

«Ella no sabe nada, y será mejor que siga así. Entiendes por qué te estoy contando esto, ¿verdad?».

Su mirada se afiló, y una sensación de frío recorrió mi pecho.

«Eliminación».

Fue el primer pensamiento que cruzó por mi mente. Por más competente que sea, al final solo soy un peón desechable. Sin conexiones ni respaldo, eliminarme sería incluso más conveniente.

«Por favor, lee esto y firma».

El comandante sacó un documento electrónico de su bolsillo y lo extendió hacia mí. Con el cuerpo tenso por la ansiedad, solté una risa forzada sin darme cuenta.

Era un documento de adopción, firmado por el comandante Halas Custoria. Solo había un espacio vacío: el lugar donde debía escribir mi nombre.

«Bienvenido a la familia Custoria, Luca».

Halas se levantó de su asiento.