Capítulo 60

Ilay había estado en una misión tras otra sin regresar. No es algo que la academia fomente, pero está más cerca de la realidad.

«En batalla, no siempre puedes mantenerte en óptimas condiciones».

Era común enfrentarse a múltiples peleas en un estado deplorable. Por eso, los exoesqueletos militares priorizaban tanto la durabilidad como la potencia. Sin resistencia ni confiabilidad, no importaba cuán potente fuera un equipo; en el campo de batalla, sería inútil.

Ilay me mostró su mejor trofeo, obtenido tras completar varias misiones.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando me di cuenta de lo que era.

Más allá del cristal, un «ser metálico» cubierto de electrodos y cables se encontraba inmóvil.

A nuestro alrededor, los investigadores iban y venían, ocupados monitoreando el espécimen. En las pantallas se dibujaban gráficos con señales de significado desconocido.

«Una bestia mecánica».

Una bestia de metal y maquinaria en lugar de carne y hueso. Era una criatura que se encontraba a menudo en el planeta Novus, pero su biología seguía siendo un misterio.

«Grrr…»

La bestia mecánica dejó escapar un gruñido bajo, como si estuviera exhausta. Su figura ágil recordaba a un lobo, aunque su larga cola se dividía en tres partes afiladas, lo que sugería que la usaba como arma.

«Eso es algo de lo que estar orgulloso».

Dije sin rodeos.

Capturar una bestia mecánica no era tarea fácil. No podían ser sedadas con tranquilizantes convencionales, y su escudo electromagnético las hacía resistentes a los ataques electrónicos.

Tendré que leer el informe de Ilay más tarde para averiguar cómo capturaron a éste. Yo también tengo bastante curiosidad.

«Interesante, ¿eh?»

Ilay sonrió con entusiasmo y miró a través del cristal. Podía leer una genuina fascinación en su expresión.

«¿Las bestias mecánicas también tienen algo que ver con la Civilización Arcana?»

Puede que Ilay haya cambiado, pero sigue siendo Ilay. Su obsesión con la Civilización Arcana no se desvanecería tan fácilmente.

«Bueno, no es seguro, pero es probable. Están hechas de partes mecánicas, pero son intrincadas y complejas, como los seres vivos, y algunos dicen que incluso crecen y se reproducen con el tiempo, aunque no sé cómo».

Ilay divagaba con entusiasmo. No me interesaban esas cosas, así que dejé que se me escaparan por los oídos.

Ilay se acercó al investigador y le habló de la bestia mecánica. Esperé a que terminaran, mientras tanto, observé con atención al ser atrapado en su prisión de cristal.

«Una criatura nacida con un cuerpo mecánico».

A diferencia de nosotros, no necesitaban adaptarse progresivamente a un exoesqueleto cibernético. Las bestias mecánicas poseían, desde su nacimiento, cerebros electrónicos y sistemas nerviosos integrados en sus cuerpos naturales.

«Krrrk».

La criatura levantó la cabeza y miró en mi dirección. Tenía dos pares de ojos. Las longitudes de onda de la luz visible eran diferentes, y los colores de la luz de los ojos también.

Era una criatura interesante, aunque fuera una máquina, era diferente de los androides rígidos. Tenía muchos movimientos involuntarios, como una criatura. Sus párpados bajaban periódicamente para limpiarse las lentes, y su cola de tres puntas se movía suavemente.

«¿Es posible domesticar a una de estas cosas?»

Solté la pregunta sin pensar. Un investigador soltó una carcajada.

«No podemos asegurarlo con certeza, pero hasta ahora no hay precedentes».

«Ya veo».

Me alejé un paso del cristal y, como si hubiera perdido el interés en mí, la bestia mecánica desvió la mirada.

Salimos del laboratorio.

«Esta será la última vez que lo vea, ya que va a ser transferido al Departamento de Investigación Imperial».

«Más que una transferencia, es un confinamiento».

Esa bestia no volverá a ver su casa. Será encerrado en algún lugar desconocido, y terminará su vida como un experimento. No estoy compadeciéndolo. Solo digo las cosas como son.

«Ah, y el segundo trofeo es esto, un regalo. Como muestra de mis felicitaciones por tu nueva posición como heredero de la familia Custoria».

«No puedo decir si estás siendo sarcástico o serio».

«Hablo en serio».

Ilay sacó un cuchillo. La vaina era de cuero negro. El cuero parecía muy grueso y duro.

Ilay sacó el cuchillo y lo hizo girar con ambas manos. Los movimientos eran fluidos y rápidos, como acrobacias.

«¿Es de… hueso?»

Pregunté, reconociendo el material del cuchillo. Ilay se detuvo y extendió el cuchillo hacia mí.

«Es el arma del alienígena que acabo de matar. ¿Conoces a los Equecianos, verdad? La famosa raza mercenaria».

«He oído ese nombre».

Me quedé mirando el cuchillo. El mango estaba hecho de cuerda y cuero, y la huesuda hoja era de un blanco increíblemente limpio.

«Solo los guerreros de rango comandante de los Equecianos llevan estos cuchillos. Además de ser raros, tienen un gran valor artístico y se venden a precios altos entre los coleccionistas».

«Puedo verlo».

No soy precisamente un experto en arte, pero incluso yo podía darme cuenta de que este cuchillo no era un objeto común. En términos sencillos, se veía caro.

«Está hecho del hueso de una bestia autóctona que solo habitaba en el planeta natal de los Equecianos. Ya está extinta, así que, aunque quisieras, no podrías conseguirlo. Era una criatura extremadamente feroz y poderosa. Entre los Equecianos, aquellos que lograban cazarla con solo una lanza o una espada eran reconocidos como grandes guerreros».

Ilay me explicó el origen. Comprendí que era un objeto valioso. Si ya no podía obtenerse, tenía sentido.

Acepté el cuchillo y pasé los dedos por la hoja.

«Parece un cuchillo ceremonial, pero ¿puedes usarlo en combate? Después de todo, es un hueso».

«Míralo bien».

Ilay cogió el cuchillo y lo golpeó con el suyo.

¡Bang!

Se oyó un sonido metálico y claro. La hoja de hueso no se rompió, aunque aparecieron pequeñas grietas en su filo.

«Dijiste que era valioso…»

Cerré la boca, el arañazo de la hoja se curó solo. Como células regenerándose, las fracturas y arañazos se cerraban.

«En la lengua de los Equecianos, lo llaman “Graken But”. No es una traducción exacta, pero en nuestro idioma significaría algo como ‘Inmortal’ o ‘Blancura eterna’».

Ilay me lanzó el cuchillo

«Graken But es demasiado largo, llamémoslo Graken. Signifique lo que signifique, no es asunto mío».

Hice girar el cuchillo Graken, sosteniéndolo alternativamente con ambas manos. Era sorprendentemente ligero.

«Dicen que hay un organismo de tamaño nanométrico latente en los huesos. Cuando se golpea o se daña, se despierta y restaura el hueso a su forma original. Los Equecianos aplicaron un tratamiento especial para que la regeneración mantuviera siempre el filo del arma».

«Es como magia»

«Te lo regalo. Es una muestra de buena voluntad».

Me quedé mirando el cuchillo, que había vuelto a un blanco inmaculado. Los arañazos habían desaparecido como si nunca hubieran estado allí.

No era una gran arma, pero era un objeto codiciado para un guerrero. No me sorprendería que mis ojos brillaran de codicia.

«Haré buen uso de ella».

Graken But, la blancura eterna.

Como regalo, era bastante significativo. A todos nos gusta la eternidad y la inmortalidad.

Queremos que nuestra reputación pase a la historia, y no queremos que nuestras limitadas vidas se extingan sin dejar huella.

También queremos que nuestras relaciones duren para siempre, ya sean de amistad o de lo que sea.

Pero sabemos la verdad. Anhelamos la eternidad precisamente porque no podemos alcanzarla. Ni la fama, ni la vida, ni los lazos entre personas son infinitos.

Hay una verdad en el universo. Incluso el universo no es eterno y está llegando a su fin. Un día, todo acabará. Y nosotros, que somos apenas motas en la inmensidad del cosmos, no somos la excepción. Nuestra existencia es un parpadeo en el flujo del tiempo.

Hoy estás sentimental, Luca. Supongo que es inevitable.

Es la primera vez que recibo un regalo con tanto significado.

Más tarde, revisé los documentos que Nikolaos me había enviado en un holograma.

Aparecieron las fechas de las empresas fantasma que había solicitado, las fechas de su cierre y los nombres de sus propietarios Moví los ojos hasta enfocarme en un nombre, y enseguida aparecieron los datos personales del individuo.

«Esta información es más detallada de lo que esperaba. Sí que hace bien su trabajo».

También había un dato no solicitado. Nikolaos incluso había investigado si los titulares de las empresas eran personas reales o identidades falsas.

También sentí el deber de hacer algo por él. Era una buena información.

Volví a centrarme en el holograma. Mostraba el escurridizo flujo de fondos a través de la red de información de sectores bajos de la ciudad. Todas las empresas fantasmas canalizaban el dinero a través de una red. Era lavado de dinero, como suele decirse.

Las empresas fantasmas desviaban dinero de la arena para limpieza, entregas, gastos y otras razones y lo convertían en fondos legítimos. Para evitar la detección y el escrutinio, no permanecían mucho tiempo en el negocio, a menudo cerraban en uno o dos años.

Revisé detenidamente los documentos que Nikolaos me envió de principio a fin.

Para reunir este nivel de información en los sectores bajos, haría falta más que un par de días. Tal vez meses. O incluso años de investigación.

«Si, por algún golpe de suerte, me convirtiera en el jefe de la familia Custoria…»

No eliminaría a Nikolaos. Si él no se volvía en mi contra, sería un excelente consejero y estratega. Poseía habilidades que yo no tenía.

Por supuesto, la posibilidad de que Lucius Custoria se convirtiera en el jefe de la familia era mínima. Para alcanzar ese futuro, las barreras que debía superar eran mucho más altas que todas las que había enfrentado hasta ahora.

«P.D. En mi investigación, estoy empezando a ver los contornos de dónde ha ido a parar el dinero de las empresas fantasma. Unos días más indagando y lo sabré. Lo hago por diversión, así que no sientas que me debes nada».

Nikolaos añadió al final del documento.

«Definitivamente, sí le debo una».

Nikolaos ya me conocía bien. Por eso me ofrecía tanto sin dudarlo. Sabía que yo no era del tipo que acepta favores sin devolverlos.

«Bien. Entonces, hasta que Nikolaos me envíe los resultados adicionales de su investigación, dejaré este asunto de lado…»

Quería aprovechar el tiempo para resolver la tarea que Kinuan me había dejado.

«El siguiente paso en el combate de Arkies».

Desde que conocí a Ilay Kartika, una sensación de inquietud no ha dejado de perseguirme. Ilay mejoraba a pasos agigantados cada día. Pulía su destreza en el combate a través de incontables batallas reales.

No estaba jugando, pero lo que estaba haciendo ahora distaba mucho del combate. Tal vez soy más débil que Ilay en este momento.

Conozco el talento de Ilay mejor que nadie. Viene a por mí con todo lo que tiene.

Me gusta Ilay. Pero no quiero perder contra él. Si me superara, lo odiaría con todo mi corazón. Hasta que me hiciera más fuerte.

Me conecté a la red de la guardia e intenté reservar una sala de entrenamiento privada.

Bip.

Mi dispositivo zumbó y apareció un mensaje.

En muy raras ocasiones… me altero por completo. Esta era una de ellas. Se sentía como cuando un compañero caía en el campo de batalla. De hecho, el cambio de expresión facial sería incluso más grave que entonces. Porque esta vez no estaba en medio de un combate. No había una situación extrema que activara las hormonas que me convertían en un psicópata agresivo.

«Es un aviso de defunción…»

Alguien de mis conocidos o familiares ha muerto. Y ese alguien era la misma persona sobre la que acababa de estar murmurando en voz baja.

«Nikolaos Custoria».

Nikolaos había muerto.