Capítulo 61

La muerte llega de repente. Especialmente para un soldado como yo.

Cada vez que un soldado va a la batalla o lucha, está al borde de la vida y la muerte. Si yo muriera un día, la gente no se sorprendería. Simplemente me llorarían.

Pero la muerte de Nikolaos Custoria cogió a todo el mundo por sorpresa, porque nadie la vio venir, ni siquiera él mismo.

«Nikolaos…»

Estaba perdido en mis pensamientos. Abrí los ojos y me encontré rodeado de parientes y vasallos vestidos de negro, alineados en solemne formación.

Estábamos en el cementerio de la familia Custoria. El funeral fue solemne. Pocas personas mostraban sus emociones de forma evidente.

«Ah, papá… papá…»

Emilio, el hijo de Nikolaos, sollozaba ante la lápida. Me había apuntado con una pistola, pero ahora me daba pena.

Moví los ojos en busca del segundo hijo, Jupe. No mostraba signos de alegría, solo un rostro sombrío. Incluso si en el fondo se alegrara, lo correcto era no demostrarlo. O quizás, la muerte repentina de su rival le resultaba simplemente amarga. Después de todo, por mucho que se llevaran bien o mal, seguían siendo hermanos de sangre.

Murmullo, murmullo.

Había más gente de lo habitual alrededor de Jupe. Nikolaos, un fuerte candidato, había muerto, así que Jupe era el siguiente en la fila.

Ni siquiera había terminado el funeral y ya se agolpaban a su alrededor como abejas tras la miel.

La causa de la muerte de Nikolaos fue accidente de tránsito. Un vehículo aéreo había caído sobre su cabeza. Aún se investigaban los detalles.

«Un desafortunado accidente…»

Poca gente lo creía. Puede que realmente haya sido un accidente, pero las probabilidades eran extremadamente bajas.

«Un asesinato disfrazado de accidente».

Esto es lo que piensa la mayoría. Algunos creen que Jupe pagó por el asesinato.

Pero yo pensaba distinto. No, en realidad, tenía una corazonada que me llevaba a una conclusión diferente.

«¿Fue por la investigación que pedí…?»

Podría estar equivocándome, pero la coincidencia era demasiado precisa. Y no soy tan ingenuo como para llamarlo mera casualidad.

«Si murió por mi culpa, significa que descubrió algo que no debía. Algo tan peligroso que incluso un alto funcionario podía ser silenciado por ello».

Sospechaba que se trataba del destino final del dinero que fluía a través de una empresa fantasma. Nunca imaginé que esa información fuera tan letal.

El hijo mayor del actual comandante de la Guardia Imperial está muerto. Esto no es normal.

Siento un gran peso en el pecho. Mentiría si dijera que no me siento responsable. Preferiría que mis suposiciones fueran erróneas, que la muerte de Nikolaos fuera un accidente, o que Jupe lo hubiera organizado, para no tener que sentirme culpable.

«Un padre que ha perdido a su hijo».

Miré a Halas, el comandante de la guardia.

Permanecía inmóvil frente a la tumba, como una estatua de piedra. Desde mi ángulo, su perfil se veía inexpresivo. No dejaba entrever ninguna emoción que pudiera ser usada en su contra.

«Debo informar a Halas sobre el acuerdo entre Nikolaos y yo.

Investigué a Kinuan, y Nikolaos rastreó su empresa fantasma a petición mía. Es posible que la muerte de Nikolaos estuviera relacionada con Kinuan.

«¿Cómo podría incluso Halas no investigar Kinuan después de la muerte de su hijo mayor?»

De todos modos, no me corresponde decidir. Tengo que informar de ello. Si se descubre después, podría ser tratado como cómplice.

«Luca».

Me giré para ver a Giselle tirando de mi cuello. Nos abrimos paso entre la multitud y nos paramos a la sombra de un árbol.

«Es raro. Que Nikolaos muera ahora no tiene ningún sentido».

Dijo Giselle, con el ceño fruncido. Parecía más desconcertada que triste. No, sería más exacto decir que ella no mostró ningún signo de dolor.

Tal vez los lazos de sangre eran tenues. Después de todo, incluso Nikolaos utilizaba a sus propios hijos como herramientas.

No había necesidad de contarle a Giselle sobre mi trato con Nikolaos, así que me limité a escucharla en silencio.

«No creo que Jupe lo haya hecho, y aún faltaba mucho para la jubilación de nuestro padre. Luca, ¿no sabes algo?»

Me miró fijamente, tratando de leer en mi expresión. Si yo ocultaba algo, ella lo descubriría. Lo siento, señorita, pero en esto te llevo la delantera.

«Si lo supiera, te lo diría. Más bien, ¿qué piensas hacer ahora? Con Nikolaos muerto, Jupe tomará el control. Vi a los parientes aglomerándose a su alrededor».

«No hay manera de detener Jupe ahora. Pero más te vale preocuparte por ti mismo. Humillaste a Jupe no hace mucho, y si se confirma como cabeza de familia, te echará, quizá incluso intente matarte».

Me rasqué la nuca y me encogí de hombros.

«Si Jupe me supera, entonces ese será mi límite».

La verdad es que no creo que Jupe pudiera hacerme nada. No soy como Nikolaos. No puede matarme con la excusa de una muerte accidental.

«Pero tú, ah, ¿por qué? ¡Ay!».

«Shh, Jupe viene hacia aquí».

Extendí el índice y el pulgar para cerrar los labios de Giselle. Jupe venía directo hacia nosotros.

«¿De qué hablan tan animadamente, hermanos? Me gustaría participar».

«De nada importante. Solo le preguntaba a Giselle sobre el protocolo del funeral. No soy muy bueno con las formalidades».

Al oír mis palabras, Jupe hizo una mueca y luego se relajó. Debía de recordar la humillación de señalarme los modales en la mesa.

«Bueno, si no sabes algo, puedes preguntar a tus hermanos. Siempre estamos dispuestos a ayudarte, ¿verdad, Giselle?»

«Bueno, sí».

Dijo Giselle nerviosa. No era muy cercana Jupe, y mucho menos de Nikolaos.

«Ahora que soy el mayor, me gustaría aclarar cualquier malentendido entre nosotros. No hace falta alargar esto. No habrá más sorpresas. Con Nikolaos fuera, yo seré el próximo líder. Si alguien tenía intenciones ocultas, mejor que las descarte ahora. Pasaré por alto lo que ha ocurrido hasta hoy».

Jupe nos fulminó con la mirada. Era una clara amenaza. Quiere que nos sometamos a sus órdenes.

«Estás siendo un maleducado, hermano Jupe», le dije. «Estamos de luto. No es momento para este tipo de conversaciones».

«¿Y tú hablas de respeto, después de conspirar a escondidas durante el funeral? Qué ironía».

Jupe contraatacó, y lamentablemente, tenía razón.

Decidí intervenir.

Por ahora, mi aliada es Giselle. Y me cae mejor que Jupe. No es porque sea guapa, es que Jupe es más insoportable.

«Ya que Nikolaos ha muerto, aprovecharé para decir esto».

Ni siquiera lo llamé hermano. Porque en realidad nunca he pensado en él como un hermano mayor, y no estoy de humor para ser educado.

«Tú…»

Continué antes de que Jupe pudiera interrumpir.

«Nikolaos era alguien completamente opuesto a mí, lo que hacía difícil tratar con él. Pero tú, Jupe, eres un soldado como yo. Mi habilidad supera la tuya lo suficiente como para borrar la diferencia entre un hijo adoptivo y un hijo legítimo. Tenlo claro. Aún tengo tiempo de sobra. Me bastará para ser reconocido dentro del ejército y ascender más allá de ti».

Declaré abiertamente mi intención de competir con él. En realidad, no tenía por qué hacerlo. Pero Jupe me resultaba tan molesto que quería aplastarle el orgullo. Este era mi defecto recurrente: a veces hacía enemigos innecesarios.

«¿Qué demonios acabas de decir? Un bastardo recogido de la calle como tú no debería…»

La voz de Jupe destilaba furia. No en vano era un oficial; sabía cómo imponerse con su presencia. Un civil común y corriente habría temblado de miedo.

«Joven Lucas, el señor le llama».

Justo entonces, uno de los sirvientes se acercó.

«Nuestro padre te llama, Luca, así que vete. Pero no olvidaré lo de hoy».

No respondí y seguí al sirviente. Giselle, tras observar la situación, se unió a la multitud.

Halas estaba en una sala privada en el cementerio.

Creak.

Abrí la puerta y entré.

«¿Me ha llamado?»

Halas estaba de pie junto a la ventana. Debía de estar observándonos a Jupe y a mí a través de la ventana.

«No te burles demasiado de Jupe, Luca».

Halas dijo suavemente.

«Solo me dejé llevar un poco. ¿Me ha llamado porque pensaba que podríamos pelearnos?»

«No, no es eso… la puerta está ligeramente entreabierta, ciérrala».

Me di la vuelta y cerré la puerta por completo. Y en cuanto volví la cabeza hacia la habitación, mis ojos se abrieron de par en par.

Halas estaba de pie frente a mí. Ni siquiera sentí cuándo se acercó.

«¿Por qué ha muerto mi hijo?»

El tono de Halas era tranquilo. Pero sus palabras eran ambiguas y pesadas. No sé cuánto sabe.

Pero ahora debo decir la verdad. Si miento… moriré.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Era como si la guadaña de la Parca se posara sobre mi nuca.

Puedo sentir la ira que corre profundamente dentro de Halas, y él es uno de los mejores soldados del Imperio, y esa ira no se irá tan fácil.

Halas se quedó quieto y me escuchó.

Le expliqué lo que había estado haciendo en los barrios bajos. Cómo había organizado la pandilla a las órdenes de Gabriel para facilitar la investigación y ampliar mi influencia, cómo había indagado en la relación de Kinuan con Tora y encontrado a Ken Noma, cómo había seguido el rastro del dinero de la empresa fantasma a través de los libros de contabilidad de Tora…

Y cómo le había encargado esa investigación a Nikolaos Custoria, que murió en un accidente poco después.

«Eso es suficiente…»

Terminé mi informe, con las manos entrelazadas a la espalda y el semblante rígido.

«¿Es así…?»

Murmuró Halas y se frotó la barbilla tras mi explicación. Su tono era inexpresivo.

Pero mi corazón latía sin control. En cualquier momento, la calma de Halas se convertiría en una explosión de ira.

«Mi hijo mayor ha muerto».

Era natural que estuviera enfadado. Incluso un hombre como Halas, un soldado de disciplina férrea, no era inmune a esto.

Halas es un buen soldado, no un psicópata enloquecido. A menudo he visto su humanidad acechando bajo su despiadada máscara de soldado.

«Pero aún no tenemos pruebas contundentes de que el benefactor de Tora sea Kinuan. Solo tenemos sospechas».

Quería evitar un enfrentamiento directo entre Kinuan y Halas, que no sería bueno para mí si se hiciera realidad.

«Luca, el benefactor de Tora es Kinuan. Lo sé porque tú lo has determinado así».

«Confía en mí más que yo mismo, comandante».

«Porque no tengo razones para no confiar en las habilidades de mi hijo, un subordinado capaz».

¿Debo estar agradecido o temeroso de esta confianza?

«Entonces seguiré adelante con la misión sin cambiar de rumbo».

«Si continúas, serás atacado por los mismos hombres que atacaron a Nikolaos».

«A diferencia de mi hermano, yo soy un soldado».

«Sí, un ‘simple soldado’, Lo que significa que podrías estar en peligro. Nikolaos era un funcionario imperial. Y no uno de bajo rango. ‘Ellos’ han revisado el registro de acceso a su base de datos».

Fruncí el ceño mientras escuchaba. Mi mente estaba llegando a una conclusión inaceptable.

«¿Así que estás diciendo que los enemigos del Imperio están enraizados dentro de la burocracia, y en altos cargos?»

«No es de extrañar. El Imperio tiene una larga historia, y sus círculos internos también. Cortamos la podredumbre a cada paso, pero no hay un final a la vista».

Sentí una oleada de ira, casi nauseabunda.

Era comprensible que los sectores más bajos y los pobres se volvieran contra el Imperio, pero era inaceptable que los más altos funcionarios fueran enemigos del Imperio. Eran más privilegiados que nadie.

«Utilizaremos a Kinuan para identificar al enemigo desde dentro. Lamento decirlo, pero… el hecho de que Nikolaos haya muerto significa que estuvimos cerca de la verdad».

Halas recuperó la compostura.

«Personalmente siento que tengo una deuda de gratitud con Nikolaos, y parece que solo hay una manera de pagarla».

Alguien debía pagar por la muerte de Nikolaos.