Capítulo 66

Comprobé la información sobre el blanqueo de dinero que Halas me había enviado y seguí adelante.

Había muchas ruinas en las afueras de Akbaran. Las razones variaban: algunos lugares fueron abandonados después de que se cancelaran proyectos de desarrollo, mientras que otros estaban tan infestados de forajidos despreciables—rechazados incluso por las pandillas—que las autoridades simplemente renunciaron a hacer cumplir la ley allí.

El lugar en el que estoy es una de esas ruinas abandonadas. Ni siquiera los residentes de los barrios bajos vienen aquí. Es una zona sin ley, con pandillas y un orden mínimo.

«Terreno inestable debido a la urbanización excesiva».

Observé el suelo irregular y levantado. Había baches mientras caminaba. En algunos casos, el suelo se había hundido tanto que no podía ver el fondo.

En cuanto se dieron cuenta de la inestabilidad del terreno, las empresas implicadas en la urbanización se retiraron. Desde entonces, el lugar está en ruinas.

Inicialmente, la zona estaba destinada a convertirse en un distrito comercial, lo que explicaba la abundancia de rascacielos. Cuanto más avanzaba, más estructuras a medio construir encontraba. El óxido cubría los esqueletos de acero, que se erguían como testigos de un proyecto abandonado.

«¿Por aquí?»

Seguí las indicaciones de mi pantalla retinal mientras caminaba.

Entre los restos de edificios lujosos, aún se percibían vestigios de un pasado prometedor. Antes de que se descubriera la inestabilidad del terreno, muchas empresas habían anunciado que trasladarían sus sedes aquí.

«Oye… oye, joven».

Una anciana encorvada, vestida con ropas andrajosas, se interpuso en mi camino. La miré por un momento antes de inspeccionar los alrededores. En las sombras, se movían vagabundos y forajidos como ratas.

«¿Qué quiere?»

Pregunté, ladeando la cabeza.

«No sé qué andas buscando… pero puedo… puedo guiarte. Si la… la recompensa es adecuada…».

Diciendo esto, la anciana se acercó más e intentó agarrarme del brazo con sus manos sucias.

¡Crack!

La pateé con fuerza. No lo hice por orgullo ni por desprecio a su apariencia. Tampoco fue por un simple asco al contacto.

Lo hice porque sus intenciones eran evidentes. Bajo esa espalda encorvada se escondía un arma mortal.

Clank, clank, clank.

Cuatro brazos mecánicos como patas de araña surgieron de la espalda de la anciana y los utilizó para agarrarse ágilmente a un balcón cercano.

«Je… Jejeje…»

La anciana soltó una desagradable carcajada y desapareció por la pared exterior del edificio.

«Pensé que la dejaría medio muerta…»

No pude ocultar mi disgusto. Se sintió como patear el aire. Para moverse con tal velocidad, debía haberse sometido a modificaciones ilegales extremas, sacrificando tanto su esperanza de vida como su humanidad.

Ahora que su emboscada había fallado, varias miradas que antes me observaban con interés se desvanecieron. Se dieron cuenta de que no era una presa fácil. Aquellos que buscan víctimas indefensas perderían el interés en mí.

Mis pasos resonaron en la desolada calle mientras seguía las indicaciones de la pantalla retinal.

«El destino del dinero lavado».

Antes de que esta área se convirtiera en un páramo, aquí operaba una empresa de seguridad.

Según la investigación de Halas, el dinero lavado terminaba en esa compañía. Su nombre era Dead Ronin.

«Una compañía de seguridad premium para clientes VIP que requieren discreción».

Así se describían. No aceptaban créditos como pago. En su lugar, recibían artefactos valiosos, obras de arte o, en algunos casos, información. Esto hacía que el rastreo de fondos fuera prácticamente imposible.

«Los VIP que exigen discreción prefieren métodos de pago imposibles de rastrear».

Las empresas fantasmas conectadas con los mercados de apuestas convertían los créditos en activos imposibles de rastrear antes de realizar transacciones con Dead Ronin. En ocasiones, utilizaban intermediarios para hacer los pagos de forma indirecta. Solo alguien con acceso a los registros internos del imperio podría haber detectado este flujo financiero.

«Así que Nikolaos decidió investigar más a fondo por eso».

Ahora que tenía un panorama más claro, el asunto olía a algo turbio.

Me detuve.

La flecha de la pantalla de retina desapareció. Habíamos llegado a nuestro destino.

Fruncí el ceño. Esto… ¿es correcto?

Fiuuuuuu…

El aire a mi alrededor era absorbido hacia el subsuelo.

Miré hacia abajo y vi una enorme cavidad, probablemente de cien metros de diámetro, creada por el derrumbe del suelo. Los rascacielos, rotos por el impacto, se habían hundido dentro del abismo.

Bip, bip.

Levanté mi dispositivo y volví a activar la guía del mapa.

Volví a comprobarlo, pero éste era el lugar correcto, maldita sea.

Maldije en voz baja y miré hacia abajo. Había rascacielos apilados unos encima de otros, rotos como juguetes. En algún lugar entre esos escombros estaba la oficina de Dead Ronin.

Miré hacia abajo con incredulidad y salté.

El suelo de la caverna subterránea estaba cubierto de agua estancada y podrida, que no se había evaporado con el tiempo. Caminé entre los restos derrumbados, inspeccionando los edificios caídos a mi alrededor.

Me paré frente a un edificio cubierto de musgo y moho. El edificio que buscaba se había derrumbado en diagonal. La puerta principal estaba destrozada.

Pum.

Entré por una ventana rota.

Como era de esperar, el edificio estaba sin electricidad. El interior conservaba la huella del caos en el momento del colapso: muebles y escombros acumulados en las esquinas de las paredes inclinadas.

No hicieron un buen trabajo de limpieza tras el accidente.

Había varios cadáveres. Uno tenía una barra de acero afilada que le sobresalía desde la laringe hasta la boca. Al cabo de mucho tiempo, el hueso y la barra se entrelazaron como si hubieran sido uno desde el principio.

Un ciempiés del tamaño de mi antebrazo colgaba de la barra. El ciempiés reaccionó a mi presencia y se escabulló dentro del cráneo vacío. Era un espectáculo bastante espeluznante. Sentí un escalofrío innecesario en la cabeza.

«La oficina de Dead Ronin estaba en el noveno piso».

Busqué un cartel de información en la pared. Afortunadamente, solo estaba cubierto de polvo y aún era legible.

El edificio inclinado tenía un equilibrio extraño. Caminé por el pasillo, ajustando conscientemente mi sentido del equilibrio.

Las escaleras estaban rotas por la mitad. Me impulsé contra las paredes para saltar de un piso a otro.

En el séptimo piso, el edificio estaba partido, doblándose en un ángulo aún más pronunciado. El pasillo era ahora una resbaladilla inclinada peligrosamente hacia una ventana rota. Un paso en falso y terminaría cayendo al vacío.

Avancé con cuidado, asegurando bien cada pisada. Pronto vi el letrero que indicaba el noveno piso. Aquí la inclinación era aún peor: el suelo era ahora una pared y las paredes, el suelo. Las puertas colgaban sobre mi cabeza. Todo estaba desordenado, pero había un extraño patrón en la distorsión, como un laberinto geométrico.

«Estar aquí parado ya me da náuseas».

Nuestro cerebro prefiere la simetría porque es tranquilizadora. Yo también. Sentía una incomodidad asfixiante en los espacios extrañamente retorcidos. En este lugar distorsionado, la estructura en sí perturbaba mis sentidos.

Busqué la oficina de Dead Ronin entre las puertas colgantes. Tras pasar cinco de ellas, encontré un letrero con algunas letras borradas. Rellenando los espacios faltantes, coincidía con Dead Ronin.

¡Crack!

Me levanté de un salto, agarré la puerta del techo y la arranqué. Un alud de escombros cayó con estruendo, levantando una nube densa de polvo acumulado durante décadas.

Por muy resistente que fuera mi cuerpo, no tenía intención de inhalar todo eso.

Saqué una máscara filtradora y me la coloqué. Se ajustó perfectamente a la forma de mi mandíbula, sellándose con un leve chasquido.

El problema de usar una máscara era que eliminaba mi sentido del olfato. Afectaba mi percepción en combate, por lo que solo la usaba cuando era estrictamente necesario.

Sacudí el polvo gris acumulado en mis hombros y mi cabeza. Miré el montón de escombros caídos. Entre ellos, sobresalían chips de datos y documentos.

Clic, clic.

Tomé cualquier objeto que pudiera servir para la investigación y los guardé en mi bolsa de cintura.

Después de rebuscar entre el desorden, estiré los brazos hacia el techo y entré en la oficina volcada.

Mi ojo protésico derecho brilló, ampliando la longitud de onda de la luz visible. Con la vista despejada, miré a mi alrededor. Era una oficina típica del distrito comercial de Akbaran.

«Si hubiera una organización detrás del asesinato de Nikolaos, no habrían dejado un rastro que pudiera seguir».

Inspeccionar la oficina de Dead Ronin era un último recurso. A menos que hubieran cometido un gran error, no esperaría encontrar pruebas contundentes aquí.

Pero mis enemigos eran meticulosos. Si querían borrar todo rastro, debían asegurarse de cortar cada cabo suelto.

Saqué mi espada. Crucis brilló en la penumbra, armonizando con la atmósfera de la ruina.

Me había preparado antes de venir. Había descansado bien, y había optimizado mi cuerpo en el taller de la Guardia.

Hoy estoy en perfectas condiciones.

Clic.

Me llevé la mano a la barbilla y me quité la máscara con filtro. El aire turbio raspó mis bronquios y se arrastró hasta mis pulmones. Me siento como si hubiera dado una calada a una docena de cigarrillos.

«Ahh…»

Abrí la boca y saboreé el aire con la lengua.

Entre el polvo flotaba una ínfima cantidad de partículas energéticas, apenas perceptibles para alguien con sentidos normales.

«La forma más segura de detener la investigación es matarme».

No vine aquí solo para investigar la oficina de Dead Ronin.

Si me adentro en este lugar solo, el enemigo vendrá a mí.

Con toda la información que tenía hasta ahora, era prácticamente un hecho. Si fueron capaces de asesinar a Nikolaos, no había razón para que me dejaran con vida.

Levanté la cabeza y miré hacia arriba. La ventana había estado vacía hace un momento.

Pero ahora, alguien estaba sentado en el marco. Incluso yo apenas podía percibir su presencia.

«Me alegro de volver a verte, Luca».

Sabía quién era por el sonido de su voz. Iba vestido con el mismo traje de combate hermético de cuerpo entero que antes, con los ojos rojos vidriosos mientras me miraba fijamente.

Se llamaba Rick Silva Núñez, el fugitivo más buscado del Imperio. Rick Kaiser, como era conocido.

El hombre que me había roto el cuello y lisiado a Félix estaba allí arriba.

Pedí refuerzos a la Guardia Imperial, pero en este abismo de ruinas la señal no llegaba. Tal vez había interferencias bloqueando las comunicaciones.

No podía contar con ayuda externa. Tendría que arreglármelas por mi cuenta.

Saqué mi pistola de choque, Ruina. Ya estaba precalentada y su núcleo energético bien estabilizado. Un resplandor azul recorría los circuitos del cañón.

Mi arma personalizada había sido preparada para mi encuentro con Rick Kaiser. Desde mi derrota, había simulado una batalla con él una y otra vez.

No había necesidad de cruzar palabras con un terrorista.

¡Woosh!

Apreté el gatillo.

¡BOOM!

El proyectil de energía estalló al impactar, desatando una onda expansiva que devoró todo a su alrededor. La explosión carbonizó paredes y ventanas, reduciéndolas a escombros.

Pero Rick ya se había ido. Tal como esperaba. Giré sobre mi pie izquierdo y balanceé a Crucis en un arco ascendente.

¡Swish!

Rick, que había intentado atacarme por la espalda, se vio obligado a retroceder. Ni siquiera él esquivó del todo. El pecho de su traje de combate fue desgarrado por la punta de la espada.

Giré a Crucis en mi mano, enderezando mi postura, y extendí a Ruina en mi mano izquierda, manteniendo a Rick en la línea de fuego.

Rick se llevó la mano al pecho y, con una voz incrédula, murmuró:

«Eres un prodigio del combate, no puedo creer lo lejos que has llegado en tan poco tiempo».

Un cumplido de mi enemigo. Pero no podía negar que se sentía bien.

Y seré aún más feliz si muere a mis manos.