Capítulo 67

¡Boom!

La pistola Ruina rugió con una serie de disparos. Partículas de energía se mezclaron con el humo.

Rick se movía de un lado a otro, intentando salir de mi línea de fuego.

«La armadura de Rick no le protege contra las balas de choque».

Incluso una armadura corporal completa sufriría daños. Un simple traje de combate, por más reforzado que estuviera, no podría resistirlo.

¡Swish!

Salté de mi asiento y di una voltereta. Luego balanceé mi espada hacia atrás y lancé un golpe con todo el peso de mi cuerpo.

¡Crack!

Mi espada, Crucis, podía destrozar el concreto y desgarrar el metal con facilidad.

Tanto Ruina como Crucis estaban diseñadas para priorizar la potencia y la destrucción. Por eso, Rick no podía permitirse bloquear mis ataques; solo podía esquivarlos. Le estaba quitando una opción de combate.

Cuando eliminas un patrón, es mucho más fácil leer los movimientos de tu oponente.

¡Tuun!

Necesitas ser más rápido, Luca.

Expandí mi sistema nervioso y mis sentidos. Agudicé mi mente e inundé mi cerebro con la información de mis sentidos. Dentro de mi cabeza, una inundación de hormonas y neurotransmisores empapó mi conciencia. Las emociones innecesarias se paralizaron. Desaparece la compasión. No hay miedo. Solo quedaban una agresión monstruosa y un ansia de combate que me transformaron en una máquina de guerra.

Los pensamientos tácticos y estratégicos encajaban en mi mente como piezas de un rompecabezas. Y al mismo tiempo, un segundo pensamiento surgió en mi interior, observando mi propio combate con frialdad analítica.

Bien, estoy en buena forma. Hoy lo doy todo.

¡Bzzzzzt!

Llevé mi cuerpo de combate al máximo rendimiento.

Gracias a una calibración y mantenimiento impecables, no sentía el menor desfase ni resistencia. Incluso la sensación pesada y tosca de mis implantes cibernéticos había desaparecido.

En este instante, este cuerpo de metal y cables se sentía como carne y hueso.

«Puedo hacerlo».

Di un paso atrás y me deslicé. Flexioné las rodillas y la parte superior del cuerpo, estabilizando la respiración.

¡CRACK!

Me impulsé hacia adelante con un estallido. El suelo bajo mis pies se resquebrajó.

Apreté el gatillo de Ruina hasta vaciar el cargador, restringiendo el movimiento de Rick. Seis balas más tarde, la oficina era un enorme agujero en el suelo, como una fruta agusanada.

¡Swish!

Mis pies apenas tocaban el suelo. Cada paso era un impulso calculado, manteniendo la aceleración. Fui cada vez más rápido mientras rebotaba contra las paredes y el techo.

«Muere, enemigo del Imperio».

«Y por Félix también».

Crucis alcanzó a Rick.

¡¡¡Kiiiiiiiing-!!!

Un chillido metálico resonó cuando mi espada desgarró su cuerpo. Chispas danzaron en el aire. Al avanzar, pasé de largo por su costado y exhalé el aire que había contenido. Mi aliento caliente se disipó en el ambiente.

¡Tuun!

El brazo izquierdo de Rick cayó al suelo. Mi espada había atravesado su hombro y lo había separado del resto de su cuerpo.

¡Ssssshhh!

Un escalofrío recorrió mi espalda. No podría ser más satisfactorio. Nunca había sentido un mejor golpe en mi vida. Una cosa es cortar un brazo, pero qué sería degollar a Rick. Mi cerebro podría derretirse de la satisfacción.

«Ah… ah…»

Debo parecer un loco, pero dejé escapar una risa alegre. Luego volví a enderezar a Crucis y miré fijamente a Rick, que había perdido el brazo.

Clic.

Hice girar la Ruina con una mano y cambié el cargador. Las balas refrigerantes del disparo aún ardían intensamente.

«Te has convertido en un soldado imperial perfecto».

Rick se pasó una mano por el muñón de su hombro. Pequeños fragmentos metálicos se desprendían de la herida.

«En nombre del Emperador y del pueblo del Imperio, te sentencio, Rick Silva Núñez».

Mi voz sonó fría y mecánica mientras reprimía la euforia. Incluso con la victoria al alcance, no bajé la guardia. Seguía observándolo.

Algo me rondaba la cabeza: Rick no estaba usando un arma como una espada o una lanza. Además, no parecía esconder alguna.

No había razón para que no usara un arma. Un guerrero de la estatura de Rick es mucho más fuerte con un arma. Si él todavía no está usando un arma después de perder su brazo, tiene que haber una razón.

«Luca, como regalo por tu crecimiento, te mostraré uno de mis trucos».

Con esas palabras, el traje de batalla de Rick brilló.

¡Uuuuuuung!

El traje brillaba a lo largo de sus costuras y bordes.

Mi ojo artificial intentó analizar el fenómeno, pero solo generó un sinfín de errores. Había visto este tipo de fenómeno en más de una ocasión.

¡Puf!

Rick había desaparecido. No era como si viajara a gran velocidad. ¡Literalmente se evaporó físicamente de la existencia!

«Luca, no voy a decir lo obvio. Que si el Imperio no merece lealtad, que si la voz del pueblo importa o no… nada de eso tiene sentido para ti. Eres una persona profundamente individualista».

La voz provenía de unos cinco pasos detrás de mí. El corazón me dio un vuelco. No me lo esperaba en absoluto.

«¿Habilidades de fuerza?

Rick se teletransportó, el patrón de ondas de energía similar a las técnicas utilizadas por los paladines de la Sagrada Nación de Cora.

¡Zas!

Giré y blandí mi espada. Rick se desvaneció, dejando solo un rastro de luz. Mi espada cortó una simple estela luminosa.

Rick regresó a su posición original. Mi mente estaba sumida en el caos. Esta nueva variable había destrozado por completo mis cálculos. Toda la estrategia de combate que había preparado hasta ahora debía ser descartada y reconstruida desde cero.

No tiene remedio. No importa cuántas veces lo revise. No había forma de derrotar a Rick con su habilidad de teletransporte.

Rick, al notar mi expresión tensa, se rascó la parte trasera del casco.

«Ahora que lo has visto, no puedo dejarte marchar. No esperes suerte. Esta vez será diferente. Me aseguraré de destrozar tu cerebro y matarte. Te haré una última oferta, Luca. ¿Vivirás como una máquina o como un humano? Aún tienes la posibilidad de elegir».

Rick extendió su única mano hacia mí, con la palma abierta. Yo no entendía nada sobre máquinas o humanos.

Cerré los ojos con desesperación. Mis pensamientos eran fugaces. Las probabilidades están en mi contra. Mi pecho palpitaba con fuerza. Rick me había amenazado con matarme si rechazaba su oferta.

Mi lealtad al Imperio era pura. Como la inocencia de un niño que cree que sus padres siempre tienen razón.

Pero ahora lo sé.

El Imperio no siempre tenía la razón. También había una oscuridad vil en él. Sin embargo, el Imperio me había reconocido. Halas me aceptó. Ilay Kartika era mi amigo más cercano. Giselle… bueno, era familia. Gabriele y Gilda también estaban ahí.

No importaba lo que dijeran los demás. Mi lugar estaba en el Imperio. Y si no existía, lo construiría y lo defendería con mis propias manos.

«Mi nombre es Lucas Custoria, espada y escudo del Imperio. El enemigo del Imperio es mi enemigo».

Guardé a Ruina y extendí a Crucis, sosteniendo la hoja con la otra mano.

«¿Vas a pasarte el resto de tu vida haciendo el trabajo sucio solo para que se deshagan de ti?»

Rick se mofó.

Mis pupilas no se movieron. Lo miré fijamente. No te rindas, Luca. Confía en las técnicas de combate de Arkies… no, confía en la habilidad que has construido con los años.

«Si alguien tiene que hacer el trabajo sucio para el Imperio, entonces… ese será mi papel».

Siempre pensé que no tenía grandes ideales ni convicciones. Pero tal vez, en este momento, algo parecido había comenzado a formarse dentro de mí.

Rick suspiró, colocando su única mano en la cintura mientras miraba al suelo. Luego levantó la vista lentamente.

«¿Lo has oído? ¿Qué opinas, Kinuan? Sé que te importa este chico, pero está perdido».

Mi corazón, asentado como una roca, tembló como si fuera a resquebrajarse.

¿Por qué, aquí, mencionó su nombre?

Seguí la mirada de Rick y abrí los ojos con sorpresa. Un hombre que no debería estar allí apareció.

Kinuan se encontraba sobre el marco de una ventana rota, su túnica ondeando con la brisa nocturna. Luego dejó caer sus pies en el vacío y descendió en caída libre.

Se posó en el suelo con la gracia de una grulla y se colocó junto a Rick. Sus ojos, entrecerrados, miraban hacia abajo.

La primera emoción que sentí fue traición. Sí, lo sabía. Siempre supe que llegaría el día en que Kinuan y yo seríamos enemigos. Pero, aunque mi cabeza lo sabía, mi corazón no estaba preparado.

«¿Así que usted también… es un enemigo del Imperio?»

Intenté reprimir mis emociones. No estoy seguro de haberlo hecho bien. No hay manera de que pueda ver mi propia expresión.

Kinuan estaba junto a Rick, como si fuera evidente que estaba de su lado. Su mirada, fija en mí, era gélida.

«Luca».

Mi nombre se deslizó de la boca de Kinuan. Me estremecí como si respondiera a un superior, dirigí toda mi atención hacia él, como si respondiera a un superior. Los hábitos son difíciles de romper.

«¿Enemigo o aliado? No necesitamos otra conversación».

«Quiero estar de tu lado».

Kinuan respondió ambiguamente, como siempre hacía, pero hoy no podía dejarlo pasar.

Rick, que escuchaba nuestra conversación, intervino con un tono molesto.

«Kinuan, ¿por qué has elegido a éste? ¿No preferirías tener a Ilay Kartika? Al menos él ya tiene resentimiento contra el Imperio, sería más fácil atraerlo».

Tal como lo sospechaba, Rick y Kinuan estaban confabulados. Además, Rick parecía conocer en detalle a Ilay. ¿Cuántos infiltrados habrá dentro del Imperio?

«Ilay es bueno, pero no es apto para Arkies».

«¿Tan importantes son las técnicas de combate de Arkies?»

«Para desempeñar el papel de doble agente, es necesario adoptar la mentalidad de Arkies Victima. Los buenos candidatos como Luca son raros, y el hecho de que haya encontrado su camino a través de todo este caos para llegar hasta aquí es prueba de ello».

Kinuan reveló secretos de gran importancia con una ligereza desconcertante. Hoy había aprendido muchas cosas. Rick tenía la capacidad de teletransportarse. Kinuan era un doble agente.

Después de oír esto, no saldré vivo de aquí.

A menos que, contra toda probabilidad, lograra matarlos a todos.

Ya no es cuestión de si puedo o no puedo. No tengo otra salida. Era como intentar extraer agua de un pozo seco, arañando el fondo a pesar de saber que no quedaba nada. Incluso si el esfuerzo resultaba inútil, debía exprimir hasta la última posibilidad, aferrándome a la esperanza de un milagro.

«Rick, voy a hablar con Luca un poco más. Como amigo, te pido que esperes».

Kinuan se dejó caer en un sofá destrozado con una postura relajada. No quería hablar con él. Pero ganar tiempo no era un mal escenario para mí.

Rick retrocedió un paso, dándonos espacio para conversar.

«No voy a hacer de esto una larga historia, Luca. Necesito que alguien se haga cargo después de mí, y no me queda mucho tiempo».

«No tengo intención de convertirme en un traidor al Imperio, me conoce lo suficiente».

«Y también sé que estás constantemente en conflicto».

Si seguía en este camino, me convertiría en un Guardia Imperial. El soldado más honorable del Imperio… Recibiría gloria, estatus y apoyo material sin restricciones. Pero el precio a pagar era convertirme en «parte de la máquina».

Los Guardias Imperiales recibían como obsequio la armadura Legión, un cuerpo blindado de ultra alto rendimiento.

«Ser parte de la máquina es solo… una cuestión de perspectiva. No nos convertimos en Legión. Lo utilizamos. Como cualquier otra herramienta».

Rick se rio en voz baja al escucharme. Kinuan le lanzó una mirada antes de continuar.

«No es una cuestión de perspectiva, eso está claro. Legión no es como cualquier otro cuerpo blindado. No es un arma que pueda ser controlada por un cerebro humano. El entrenamiento de los Guardias Imperiales no es más que un proceso para reducir la humanidad y dejar solo la personalidad y el pensamiento necesarios para la guerra. El ‘ordenador biológico’ que sirve como núcleo de Legión es, de hecho, el cerebro del Guardia Imperial. Porque la inteligencia artificial no puede reaccionar lo suficientemente rápido ante las variables del combate».

De repente recordé las palabras de Halas.

«Para resistir durante mucho tiempo, necesitas impurezas irracionales e ineficientes dentro de ti. Esa es la llave que abre la caja de la humanidad».

Halas, comandante de la Guardia Imperial y mi padre, realmente se preocupaba por mí. Me aconsejaba para que, en el futuro, no fuera devorado por Legión.

«Eres inteligente, sabes lo que quiero decir, y por la mirada en tus ojos, ya lo entiendes».

«Incluso si lo que dices es cierto, no es una razón para traicionar al Imperio. Basta con no perder ante Legión».

Me armé de valor.

«Ya basta, Kinuan, acabemos con esto. No es de los que se dejan persuadir, me agrada por eso, pero es una lástima».

Dijo Rick, dando un paso al frente. Kinuan se puso en pie.

«Es una pena… realmente lo es».

Kinuan dijo con melancolía. Pasó junto a Rick como si le confiara mi destino.

¡Paf!

Ocurrió en ese instante. El brazo de Kinuan se movió con suavidad. De su palma emergió una delgada y afilada hoja.

«¡Kh… Urk!»

El puñal de Kinuan perforó la mandíbula de Rick, atravesando su cabeza hasta la coronilla. Rick tembló violentamente. Sus ojos, llenos de lágrimas de sangre, se fijaron en Kinuan.

«Quién lo diría, Rick… matarte aquí es una verdadera lástima».

Kinuan torció su muñeca, retorciendo la cuchilla dentro del cerebro de Rick.

Con un ruido sordo, el cuerpo de Rick cayó pesadamente. Sus extremidades seguían sufriendo espasmos ocasionales. Kinuan retiró el puñal y bajó el brazo.

Rick cayó de rodillas y se desplomó hacia delante.

El fugitivo más buscado del Imperio, Rick Silva Núñez, ha muerto.