Capítulo 71

Las interminables formalidades por fin habían terminado.

Había saludado a todas las figuras importantes presentes en el banquete. Durante la conversación, sentí que mi cerebro estaba a punto de colapsar. Era como haber esquivado y repelido cien balas seguidas: un agotamiento absoluto.

«Bien hecho, Luca, ahora eres libre de disfrutar».

Dijo Halas mientras se alejaba de mi lado.

«Ja…»

Agotado, me apoyé en la pared para recuperar el aliento.

Tenía sed de tanto hablar. Hice un gesto con la mano y un sirviente se acercó con una bandeja llena de bebidas.

«Solo hay alcohol».

Dudé y cogí un vaso. Era mi primera copa. Una o dos copas no me emborracharían de todos modos.

Acerqué la boca al vaso y fruncí el ceño.

«Qué asco».

Mis sentidos son sensibles, y el olor a alcohol me golpeó como una tonelada de ladrillos. Cuanto más pensaba en ello, más difícil me resultaba entender por qué estaba bebiendo esta mierda. El líquido en mi lengua tenía un sabor desagradable.

Solo humedecí mis labios y luego fijé la vista en la terraza.

«¿Cómo es que Martina Diva de La Vie en Rose está aquí?

Jin era una figura destacada en el Imperio. Desde una edad temprana, había dirigido su laboratorio durante más de un siglo. Incluso Halas respetaba su trayectoria.

«Martina Diva no es una noble».

Comprobé los antecedentes de Martina Diva con mi ojo de observador: su edad… era mayor de lo que esperaba, y su lugar de nacimiento estaba en los estratos más bajos de la zona más pobre.

Un hombre del poder de Jin puede traer a alguien de los barrios bajos a un banquete noble, supongo.

No es de extrañar, sobre todo si tenemos en cuenta que Jin era un hombre al que no parecía importarle lo que los demás pensaran de él.

Si a pesar de su actitud caprichosa la gente lo acepta, significa que tiene la capacidad para respaldarla.

Mientras pensaba en ello, incliné la copa por costumbre.

«Mmm».

Fruncí el ceño una vez más. El alcohol seguía sabiendo horrible.

Aparté la mirada. Los cadetes de la guardia que habían aceptado mi invitación estaban reunidos en un pequeño círculo, su porte aristocrático encajaba naturalmente en el banquete. A diferencia de mí, no parecían incómodos.

«Luca».

Uno de mis compañeros cadetes se acercó y me susurró mientras miraba en dirección a Giselle, que vestía un elegante vestido.

«¿Giselle tiene novio o prometido?»

«En realidad no lo sé…»

«Bueno, eres de la familia, no finjas que no lo sabes».

«Probablemente no tenga novio, tiene mal carácter».

«Eso no importa, encontrar a una dama noble de buen carácter es tan difícil como encontrar a un joven noble que no sea un libertino. Solo preséntamela».

Me dio un leve codazo en el brazo. Me molestó un poco, pero no tenía razón para negarme.

Me acerqué a Giselle con el cadete.

«Giselle, este es…»

Hice las presentaciones. Giselle nos observó con una expresión impasible y apenas intercambió unas pocas palabras con mi compañero.

«Disculpa, ¿podríamos hablar un momento…?»

Mi compañero intentó continuar la conversación como pudo.

«Lo siento. Estoy un poco ocupada en este momento».

Giselle dijo fríamente y se alejó. Me dejó tan incómodo que no supe qué decir.

«Te dije que tenía mal carácter, ¿no?»

Dije, viéndola desaparecer entre la multitud.

«Esto es de lo más normal».

Mi compañero se rio con naturalidad, sin parecer afectado. Sin perder el ánimo, pronto empezó a hablar con otra dama noble.

«Todo el mundo está disfrutando».

Parecía que yo era el único que no se divertía.

Me quedé como un extraño, observando el desarrollo del banquete.

Así que esta es la sociedad aristocrática de la que se supone que debo formar parte.

No sé, la verdad, a cuántos banquetes más tiene que asistir Lucius Custoria antes de convertirse en uno de ellos.

Quiero formar parte de la familia Custoria, pero las barreras de origen son grandes. No es el desprecio ni la discriminación de los demás lo que me preocupa.

El problema está dentro de mí. Las fiestas y los banquetes lujosos me resultan incómodos… Me sentía mucho más a gusto en un pequeño espacio con Gabriel o Gilda. Incluso si al día siguiente terminaba con dolor de estómago por comer comida en mal estado.

Mi mentalidad no cambiaría de la noche a la mañana. Quizá no cambiaría nunca.

«Si cada vez que asista a un evento como este tengo que soportar esta incomodidad…»

Es una tortura terrible de imaginar.

Tengo aptitudes para la guardia real, no para la nobleza.

Me dan ganas de gritar. Pero si lo hiciera, los nobles me señalarían diciendo que me he vuelto loco.

«¡Hyaaahoooo! ¡Siento que puedo volar!»

Mis ojos se abrieron de par en par. Había un ser humano representando mi imaginación.

«¡Coronel Jin! ¡No, deténgase!»

Gritó alarmado el ayudante de Jin.

Jin se subió a la barandilla de la terraza, agitando los brazos en el aire. Fingió que tenía alas y luego saltó directamente desde cuatro pisos de altura.

¡Crash!

El sonido fue fuerte. Debajo de la terraza había un suelo de mármol. Pero dado que su cuerpo es completamente mecánico, no debería haber problema.

«Ah, ya empezó otra vez».

«Eso es lo que hace cuando está borracho».

Los nobles lo tomaron con indiferencia, como si estuvieran acostumbrados a sus excentricidades.

«Vaya personaje».

Era un hombre de carácter. Algo raro de ver en el Imperio.

«Hey, protagonista».

Ilay se acercó a mí a través de la multitud.

«¿Protagonista de qué?»

«No seas tan brusco, sonríe. ¿Sabes cuántas mujeres querían hablarte y se han echado para atrás? Solo contando las que vi, fueron cinco».

Dijo Ilay, elegantemente vestido, señalando a un grupo de mujeres de la nobleza. Después de entregarle su copa vacía a un sirviente, tomó otra llena.

Ahora que estaba en la misma habitación que él, por fin me sentía un poco más a gusto, cómodo.

«Entonces, Ilay, ¿sabes algo sobre el jefe Jin? No esperaba encontrar a alguien así en el Imperio».

Pregunto por pura curiosidad.

«Por supuesto. El jefe Jin es uno de los mayores expertos en investigación arcana».

Estudié la expresión de Ilay. Sus ojos brillaban con anhelo.

«Si hay algo que quieras preguntarle a ese cerebrito, adelante».

«Jaja, hoy ya es tarde. Es difícil encontrarlo, y cuando se le ve, está demasiado borracho como para conversar».

La familia Kartika tenía buena reputación, pero ni siquiera su heredero podía reunirse fácilmente con Jin.

«Supongo que ser reconocido por tus habilidades te permite ser tan libre de espíritu».

En cierto modo, envidiaba a Jin. En la rígida sociedad noble del Imperio, no parecía preocuparse por la opinión de los demás.

«El coronel Jin es especial, ¿y sabes qué? Incluso se le permite viajar a Bellato».

No oculté mi sorpresa.

«¿A Bellato?»

«Aunque sea una nación potencialmente hostil, tenemos que mantenernos en contacto. Estamos en la era de los Tres Reinos. Si dos naciones firmaran un acuerdo tecnológico, la que quede fuera se quedará atrás. No solo a nivel gubernamental, también hay muchas interacciones en el sector privado, sobre todo en la Ciudad Fronteriza…»

Ya había oído antes sobre Ciudad Fronteriza. Era la ciudad de Bellato que Lillian había querido visitar.

Ilay interrumpió su explicación. La música del salón cambió a un ritmo más pausado. Era una melodía familiar para mis oídos. Era la misma melodía que había oído una y otra vez en mi clase de «Etiqueta en eventos sociales» en la Academia Accrecia.

«Hora de bailar, héroe, busca una bella dama».

Con eso, Ilay salió de la habitación. Encontró a una chica adecuada, la saludó cortésmente y bailó.

No todos bailaron. Muchos, como yo, se quedaron en las afueras del salón de baile.

Tac, tac.

Entre la música, escuché pasos acercándose.

«Giselle».

Miró a su alrededor y se puso a mi lado.

«Luca, se supone que deberías estar bailando, no quedarte mirando».

Dijo Giselle, con cierto reproche.

«Bailo fatal. Le pisaré los pies a alguien».

Eso es mentira. Mis reflejos eran lo suficientemente buenos como para mantenerme en sincronía con la otra persona, incluso en un baile que no había aprendido.

«Si el protagonista de la fiesta no baila, será visto como una falta de educación».

Giselle señaló, que en realidad sonaba como un punto válido.

«¿Y?»

pregunté, mirando a Giselle interrogativamente. Giselle evitó mi mirada y frunció los labios.

«Si de verdad no tienes pareja…»

Antes de que Giselle pudiera terminar la frase, un olor penetrante llegó desde la distancia. Giselle dejó de hablar y miró hacia atrás.

Una mujer madura y elegante se acercaba a mí y a Giselle, contoneando sus curvilíneas caderas.

Entrecerré los ojos.

«Martina Diva».

Martina se detuvo justo ante mí. Como si estuviera planeado, la música se detuvo un instante.

«Parece que nuestro invitado de honor no tiene con quién bailar. Espero que no le importe que lo haga yo, joven, porque mi pareja de baile se cayó de la terraza y se la llevaron».

Martina interrumpió, invitándome a bailar. Miré a Giselle en busca de permiso.

«Bien. Esperaba encontrarte una chica adecuada para bailar si no tenía a nadie más. Me alegro de que hayas encontrado a alguien justo a tiempo, Lucius».

Giselle dijo secamente y se alejó. Me quedé mirándola y me froté la nuca.

Lo siento Giselle, pero… necesito hablar con Martina ahora mismo.

Martina también parecía querer hablar conmigo. Los dos nos habíamos encontrado en un lugar inesperado.

«Cuando oí el nombre del invitado de honor al banquete, no podía creer lo que oía, joven amo, es usted mucho más grande de lo que pensaba, me sorprendió».

Dijo Martina tendiéndome la mano. Cogí su mano y nos movimos entre la multitud que bailaba.

La música volvió a sonar.

Martina y yo bailamos. La habilidad de Martina para guiarme era muy hábil. Me dejé llevar por la corriente.

«¿Cómo llegaste al salón de baile? O, lo que es más importante, ¿cuál es tu conexión con el comandante Jin?»

Martina sonrió con picardía.

«No me hagas preguntas, te lo contaré todo. Durante generaciones, las Divas de La Vie en Rose han sido las amantes de hombres poderosos del Imperio. Una de las cualificaciones ocultas de una Diva es ser la amante de un hombre poderoso del Imperio. Cuenta la leyenda que la primera Diva fue la amante del Emperador. No sé si es cierto o no, ya que es literalmente una leyenda».

Ahora entendía de dónde venía la confianza de la pandilla La Vie en Rose. Y también comprendía por qué se atrevieron a atacarme a pesar de saber que era un noble.

La Vie en Rose ha tejido conexiones con la nobleza imperial a través de la seducción.

Dentro de la organización debía de haber muchas parejas de nobles influyentes. No solo mujeres, sino también hombres.

Muy pocos nobles trabajaban en los barrios bajos. Los que codiciaban los barrios bajos lo suficiente como para intervenir en sus asuntos eran o nobles de familias inferiores o morosos.

Si estás relacionado con alguien en el poder, no tienes que temer a la nobleza inferior, y es más fácil salir impune de las cosas que ocurren en los distritos bajos.

Descubrí que empezaba a simpatizar un poco con La Vie en Rose. A su manera, estaban intentando subvertir una estructura de poder rígida. Algunos los despreciarían por ello, pero yo no.

«Si tienes un arma especial, debes usarla al máximo».

Igual que yo era más agresivo que los demás y tenía más sentido del combate, Martina tenía sus propios talentos.

«Ahora que he respondido a tus preguntas, ¿no deberías responder a las mías?»

«Si es algo que pueda responder…»

Murmuré por lo bajo.

Martina se puso de puntillas y giró sobre sí misma, dejando al descubierto toda su espalda. Recorrí con la mirada su espalda firme y lisa y acabé viendo su nuca blanca.

Gabriel se ha acostado con una mujer tan atractiva.

Sin embargo, yo también había vislumbrado el verdadero rostro de Martina. Al recordarlo, mi sangre se enfrió.

Ahora que lo pienso, Gabriel debe tener buenos instintos.

Para que un joven sienta repulsión fisiológica por Martina, debe ser capaz de ver a la anciana atrapada en su interior. Eso significa que debe tener buen ojo.

«¿Por qué alguien de tu posición, hijo de un comandante de la guardia, anda por los barrios bajos, con aficiones tan malsanas?»

«Martina Diva…»

Me lo pensé un momento y luego abrí la boca.

«Responder a tu pregunta no sería difícil. Pero si lo hago, dejarás de existir en este mundo. Ni siquiera el inspector Jin podrá protegerte. Y no puedo garantizar la seguridad de La Vie en Rose. Si eres tan sabia como tu edad sugiere, entenderás lo que quiero decir».

Los labios de Martina temblaron mientras las líneas de su boca se hacían más profundas. Por un momento, los rasgos de anciana se revelaron.

Es increíble cómo una mujer puede ser tan hermosa por fuera y tan fea por dentro.

Gracias a la habilidad de observación de mis ojos, conocía la edad exacta de Martina. Y era… mucho mayor de lo que Gabriel imaginaba.

Bastante.

De repente, Martina pisó con fuerza mi pie mientras bailábamos. Perdí momentáneamente el equilibrio, pero logré estabilizarme.

«No deberías burlarte de una dama, joven maestro. Pero tranquilo, he entendido perfectamente lo que me has dicho. Para mí, la supervivencia de La Vie en Rose siempre será lo primero».

El baile había terminado. Martina me soltó la mano y se retiró con pasos elegantes.

Mientras la veía alejarse, sentí un extraño déjà vu.

Es ridículo, pero se me acaba de ocurrir que… Martina y Halas se parecen.

Pronto comprendí por qué. Martina y Halas harían cualquier cosa por sus pandillas y sus familias. Incluso sacrificarían sin dudar su única vida.