Capítulo 75

Solo estamos Martina, Grace y yo en la sala VIP.

«Tengo una petición, Martina Diva».

«Jeje, adelante, joven».

Martina desplegó su abanico y sonrió con los ojos entrecerrados. Una sonrisa capaz de cautivar a muchos hombres. Pero yo no era uno de ellos.

«Aunque yo no esté, quiero que cuides de Gabriel, que te asegures de que él y su pandilla no se desmoronen. Si es necesario, puedes poner a la pandilla de Gabriel bajo la tutela de La Vie en Rose. Con tu habilidad, podrías lograrlo».

Las pupilas de Martina se dilataron, parecía sorprendida. Ni yo mismo imaginé que estuviera pidiendo esto.

«Casi suena como si te preocuparas por Gabriel».

«Puedes pensar lo que quieras. Pero como sabes, no puedo quedarme en los barrios bajos todo el tiempo. Estaré fuera durante largos periodos de tiempo, y cuando vuelva a necesitar influencia en los barrios bajos, no puedo permitirme estar sin Gabriel».

Hablé con frialdad, sin dejar entrever emoción alguna. Me era natural encerrar mis sentimientos dentro de mí.

«Si necesitas la influencia de en los barrios bajos, La Vie en Rose puede encargarse de ello en su lugar».

«No confío en ustedes. Uno de sus negocios es la venta de información, ¿no? Si les conviene, también venderán información sobre mí».

Las mejores cortesanas de La Vie en Rose se mezclan con la más alta nobleza. Los descuidados soltaban secretos con facilidad en la intimidad.

«Aún no le he hablado a nadie de ti, lo juro».

Por ahora. Pero no había garantías de que siguiera guardando silencio en el futuro.

«Dejemos de perder el tiempo, Martina. ¿Protegerás a Gabriel o no? Solo dime eso».

«¿Qué gano yo?»

Solo podía ofrecerle una cosa.

«Mi respaldo».

Mi potencial.

Soy un cadete prometedor de la guardia de la familia Custoria. Nadie puede negar que tengo un gran futuro por delante.

«Tienes mucha confianza».

«La tengo».

Respondí con firmeza.

Los bordes de las pupilas de Martina brillaron, estaba pensando profundamente.

¡Clap!

Martina cerró su abanico tras tomar una decisión.

«Parece una pérdida para mí, pero lo consideraré una inversión. Aunque estés ausente, Grace vigilará los movimientos de la pandilla de Gabriel».

Sellamos el trato.

Me levanté y salí de la sala VIP. Grace, por orden de Martina, salió a despedirme.

«Debes tener un estatus bastante alto».

Dijo Grace.

«Nada especial».

Bueno, en realidad sí lo era. Pero había conseguido mi posición con mi propio esfuerzo. No quería que me vieran como otro noble arrogante que solo se respalda en su linaje.

Caminamos por el pasillo del establecimiento. Había mucha gente entrando y saliendo, el negocio debe de ir bien. Cada vez que visitaba estos lugares, recordaba lo variado que era el gusto de las personas.

Beep.

Escuché la notificación de mi dispositivo.

El que llamaba era Halas.

Halas me estaba esperando en la sala de entrenamiento, en lugar de su oficina, algo poco común.

¡Whoosh!

Con movimientos precisos, giró su lanza y adoptó una postura firme. Frente a él, cinco guardias reales armados con armas cuerpo a cuerpo se mantenían en guardia.

Era un espectáculo poco común. Una oportunidad de ver a Halas en combate. Durante el incidente del vehículo aéreo, estaba demasiado ocupado protegiéndome a mí mismo como para presenciar su forma de pelear.

«Has llegado justo a tiempo. Espera un momento».

Halas me echó una mirada fugaz mientras hablaba.

Los cinco guardias imperiales acortaron distancias y rodearon a Halas. Pertenecían a los Primeros Centuriones, una unidad superior dentro de la Guardia Imperial. Eran lo mejor de lo mejor, incluso dentro de la guardia.

¡Clac!

Un guardia con una espada se abalanzó sobre Halas y, como si fuera una señal, los demás le atacaron desde varias direcciones.

¡Whoosh!

Halas blandió su lanza salvajemente, abriéndose paso a través de los ataques de los otros guardias. Se agachó y se deslizó fuera del camino.

Una vez libre de los cinco, Halas golpeó al guardia más cercano en el cuello con su lanza. Fue un golpe que le habría matado al instante en la vida real.

Sus movimientos eran tan elegantes como implacables. Cada giro de su lanza estaba calculado al milímetro, anulando los ataques enemigos en rápida sucesión.

Halas no se limitaba a defenderse; usaba la fuerza centrífuga de su propio giro para encadenar ataques.

«Una combinación entre ataque y defensa».

No había separación entre el ataque y la defensa. Cada movimiento concluía en una acción completa. No podía imaginar cuánto entrenamiento y experiencia se necesitaban para alcanzar ese nivel.

«Este es el soldado más fuerte del Imperio…»

Incluso con mi dominio de la técnica de combate de Arkies, no lograba encontrar una forma de quebrar su defensa.

Los guardias cayeron uno a uno. No son débiles. Todos y cada uno de ellos son luchadores. Es solo que parecen relativamente indefensos frente a Halas.

¡Pum!

El último guardia recibió un golpe devastador en el pecho con la base de la lanza. Su armadura se resquebrajó.

«Si Halas usara su Legión… ¿hasta dónde llegaría su poder?»

Legión. El término mismo lo definía: un ejército en un solo hombre.

Los guardias derrotados se retiraron en silencio.

Halas se puso de pie, sosteniendo aún su lanza. Tras recuperar el aliento, se dirigió hacia mí.

«Luca, ven aquí con tu arma. Tendremos un pequeño duelo».

Mi corazón latía con fuerza. Esta era una oportunidad única.

«Ah, usa tu propia arma. Solo así lograrás que me lo tome en serio».

Añadió con una sonrisa. Sus palabras eran una provocación directa a mi orgullo.

Desenfundé mi Crucis. Un arma pesada de alta compresión y me planté frente a Halas.

«Agradezco la enseñanza».

Mi tono era tajante, casi afilado. Quería que Halas sintiera que su vida corría peligro, aunque sólo fuera por un momento. Ese era mi objetivo del día.

En resumen, me abalancé sobre él con la intención de matarlo.

La lanza de Halas no estaba diseñada para matar. Entre combatientes mejorados con cuerpos de combate, era difícil infligir heridas fatales.

Si su lanza choca con Crucis, se romperá al instante.

¿Cómo planea contraatacar Halas?

Me lancé con toda mi fuerza, blandiendo a Crucis. Para cuando me acerqué, la inercia había hecho su trabajo y el problema de la lentitud inicial del arma ya no existía.

Halas retrocedió, con los ojos entrecerrados observándome con calma. Mi espada cortó el aire con una velocidad feroz.

«Sigue girando y acelera».

Las armas pesadas no están hechas para detenerse y volver a girar. Una vez que has girado y acelerado, no puedes parar, por eso son tan difíciles de manejar. Necesitas mantener el ataque fluido para ser más efectivo.

Déjate llevar, Luca.

Mis ojos se abrieron de par en par. Aumenté la potencia de mi cuerpo al máximo.

Me acerqué aún más y lancé un corte dirigido a su torso. A esta distancia, ni siquiera él podría esquivarlo. Pude imaginar su lanza y mi espada colisionando en un instante de destrucción.

En ese momento, la lanza de Halas desapareció. Cuando me di cuenta, ya había sido atacado.

El sonido del golpe llegó tarde.

Halas me había apuñalado en el hombro izquierdo. Fue tan rápido que ni siquiera pude reaccionar. Solté mi espada y me eché hacia atrás.

Una velocidad abrumadora.

Incluso con mis habilidades de combate Arkies, no pude contrarrestarlo.

«Así es el Imperio».

Me sujeté el hombro mientras miraba a Halas, en sus pupilas brillaba un fulgor intenso.

Halas era una máquina de combate perfecta, que controlaba su cuerpo de combate de altísimo rendimiento como si hubiera nacido con él. No sabía cuántos en el Imperio poseían un cerebro como el suyo.

«Aunque luche cien veces, perderé cien veces».

Kinuan siempre lo decía. El estilo de combate Arkies Victima no era una técnica milagrosa capaz de hacer posible lo imposible. Solo era efectiva contra un oponente al que hubiera una posibilidad real de vencer.

Contra alguien con una diferencia de nivel tan abrumadora, la técnica de combate de Arkies era inútil.

«No te rendirás solo porque te hayan derrotado una vez, ¿verdad?»

«La perseverancia es una de mis pocas virtudes».

Me froté el hombro entumecido. Su golpe había atacado la unión entre mi cuerpo biológico y mis mejoras mecánicas. La sacudida había resonado profundamente, rompiendo momentáneamente la conexión con mi sistema nervioso. Por un instante, sentí como si me hubieran cortado el brazo.

Así que también existe este tipo de ataque.

Había aprendido algo nuevo.

Halas luchaba de una forma que parecía diseñada para enseñarme. Era un entrenamiento increíblemente considerado. Sabía que sonaba ridículo, pero no se me ocurría otra manera de describirlo.

«Las armas pesadas tienen un gran poder destructivo. Si puedes mantener el ritmo, no hay mejor arma. Pero aún eres inexperto. En habilidad y en experiencia».

Hacía mucho tiempo que no me criticaban así. Me sentí un poco ofendido. Quizá me había acostumbrado demasiado a los elogios.

«El estilo de combate de Arkies eleva artificialmente la capacidad de percepción. Pero, en esencia, es una técnica creada para que un cuerpo débil pueda enfrentarse a uno más fuerte. Úsala como una herramienta, pero no dependas demasiado de ella».

Era un buen consejo. Me aseguré de recordarlo.

«Te he convocado aquí para encomendarte una misión. Un miembro de la familia imperial te ha elegido personalmente. ¿Tienes alguna idea de quién puede ser?»

No había podido responder hasta ahora. Me había costado demasiado esfuerzo simplemente reaccionar a los ataques de Halas.

Esta vez, Halas dio un paso atrás, esperando mi respuesta. Por fin conseguí recuperar el aliento y abrí la boca.

«Sí…»

Le hablé del chico imperial que había conocido después del banquete. La imagen del chico de pelo púrpura aún estaba fresca en mi mente.

«Mmm, se ha interesado por ti, y con razón. Tu historia es bastante inusual. Un irregular entre los irregulares».

Suena como un cumplido.

«¿Qué tipo de misión?»

«Trabajo de guardaespaldas. Podría ser tan corto como un día o dos, o tan largo como varios días. Depende de su capricho. Recuerda esto: esta es una misión de la Guardia Imperial. Tu decisión será la decisión de la guardia».

«Lo tendré en cuenta».

Incluso después de recibir la misión, el entrenamiento no terminó.

Luché contra Halas hasta que mis brazos y piernas quedaron completamente destrozados.

Halas ha reservado su tiempo para entrenarme

Sé lo ajetreadas que pueden ser las obligaciones de un comandante de la guardia.

Llevé mi concentración al límite cada vez, memorizando cada uno de los movimientos de Halas como si estuviera practicando. Este puede ser el conocimiento que me salve de la muerte algún día.

Un miembro de la familia imperial me había asignado su protección. Lógicamente, era absurdo. En la Guardia Imperial había muchos más experimentados y habilidosos que yo.

No hay razón para que me confíen tareas de guardaespaldas cuando podría ser más eficiente.

«Curiosidad».

Esa era la razón. No era algo que me agradara.

Con una sensación incómoda, me dirigí al aeródromo de la Guardia Imperial. Para calmar mi inquietud, agarré mis armas. En mi cinturón y bajo mi abrigo llevaba a Crucis y a Ruina. También había preparado suficientes cargadores.

Desde el cielo descendió un vehículo aéreo de seis plazas sin identificación visible. Su exterior era completamente negro. Al aterrizar, su puerta se abrió hacia arriba.

Seguí las instrucciones y entré en el vehículo. Dentro, un muchacho imperial de pelo morado estaba sentado con las piernas cruzadas.

No mostré ninguna emoción y esperé a que hablara.

«Encantado de conocerte, Lucius Custoria. Lucius es demasiado formal y largo, ¿tienes algún apodo?»

«Puede llamarme Luca».

«Luca, Luca, Luca. No suena mal. Siéntate».

El chico imperial apoyó el mentón en una mano y miró por la ventana. El cristal estaba oscuro fuera, pero dentro, la vista era cristalina.

«¿Hay alguien más aquí aparte de mí?

Solo estábamos el chico imperial y yo dentro del vehículo. Yo era el único a cargo de su protección.

«Luca».

El chico habló sin apartar la vista de la ventana.

«Dígame»

«Quiero elegir un nombre para usar por ahora. Nero, Iván, Selim. ¿Cuál crees que me queda mejor?»

Algo me decía que esos nombres tenían algo en común. Pero hasta donde yo sabía y entendía, no podía asegurarlo.

«Creo que Iván estaría bien…»

«En realidad, ese también me gustaba. Mmm, me gusta aún más ahora que lo has elegido tú».

El príncipe Iván sonrió y se echó a reír.