Capítulo 1

-Ssshhh.

Por la noche, una lluvia ligera cae en la entrada de una tubería de alcantarillado en ruinas.

En esta alcantarilla abandonada en las montañas, medio cubierta por plantas tropicales silvestres, llegaron inesperadamente unas treinta personas.

Entre ellos, un hombre que parecía ser el líder hizo respetuosamente un saludo con el puño y la palma y preguntó:

«Pequeño héroe, ¿podemos buscar refugio de la lluvia aquí solo por una noche?».

Yo, sorprendido por la repentina llegada de estos hombres, me preguntaba si eran malas personas. A pesar de mi corta edad, eran educados en su saludo y forma de hablar.

No parecían malos, y parecía que pensaban que yo era un joven ermitaño que custodiaba esta alcantarilla abandonada.

«Yo mismo me instalé aquí hace unos años. Puedes quedarte donde quieras. Sin embargo, yo estoy usando ese pabellón, así que busca otro lugar».

«Gracias. El joven héroe es realmente cortés. Haremos lo que dices. Vamos todos. Alejémonos del pabellón del héroe y busquemos otros lugares donde resguardarnos de la lluvia. ¿Entendido?».

«¡Sí, cabeza de familia!».

Los caracteres de «Tang» en el pecho de los hombres y la referencia a «Jefe de familia» sugerían que todos eran de la misma familia.

Aunque sentía curiosidad por ellos, asentí levemente al hombre de mediana edad y rápidamente me dirigí a mi pabellón.

Era hora de alimentar a los niños.

«Llego casi tarde. ¿Tenéis hambre?».

Al entrar en la habitación, encendí la lámpara y preparé rápidamente la cena.

Abrí la tapa de un gran tarro de cerámica, aparté algunas hojas y cogí un puñado de grillos.

La sensación de los grillos que se retorcían en mi mano.

Luego abrí otro tarro grande y miré dentro.

Un cuerpo grande, patas peludas.

El cuerpo ligeramente amarillento hizo que mi corazón se acelerara.

Después de echar unos cuantos grillos adultos en el tarro, la criatura que había dentro los atrapó rápidamente.

Fiel a su naturaleza agresiva, se metió con avidez los grillos en la boca.

«Come mucho, Black. ¿Qué habría hecho sin vosotros, chicos?».

Dentro del frasco estaba el tigre de tierra negra.

Una especie de tarántula de Hainan, China, o más bien, de la isla de Hainan en las llanuras centrales, que crece hasta 20 cm.

Desde que lo capturó, se ha mudado dos veces y ha crecido cerca de 15 cm.

Después de observar comer, llegó el momento de alimentar a las demás.

La vi atrapar los grillos restantes y luego se dirigió a un viejo botiquín.

Dentro del botiquín, la recibió el geco de las cavernas de Bawangling.

Otra especie nativa de la isla de Hainan, estos lagartos tenían distintivas rayas amarillas en el cuerpo y rayas blancas en la cola.

«En mi vida pasada, eran difíciles de conseguir debido a las restricciones de importación, pero aquí, vosotros estáis por todas partes. Me encanta veros».

Agité suavemente una pata de grillo delante de ellos.

Se apresuraron a arrebatarme el grillo.

«¡Ay!».

Quité el que me había mordido el dedo al intentar atrapar al grillo y, después de alimentar a todas las criaturas de cada compartimento del botiquín, oí la voz de alguien fuera.

—Pequeño héroe. ¿Estás dentro?

¿Era el cabeza de familia de antes? Me pareció el mismo hombre de mediana edad.

Me limpié rápidamente las manos y cerré el armario.

Al salir del pabellón, vi al hombre de mediana edad sonriendo.

«Agradecido por su refugio de la lluvia, ¿le gustaría unirse a nosotros para cenar? Cazamos algunos ciervos».

«¿Ciervos, dice?»

«Sí. Cazamos un par para cenar de camino. ¿Le gustaría unirse a nosotros?»

Un ciervo, algo que nunca había cazado antes.

Tentado por la carne, asentí rápidamente.

En mi vida pasada, la idea de comer serpientes y lagartos habría sido inimaginable, pero aquí, los únicos animales que puedo cazar son serpientes y lagartos.

Como los humanos necesitamos proteínas para sobrevivir, no tuve más remedio que atraparlos y comerlos, convirtiéndolos en mi única fuente de proteínas.

Por eso no pude rechazar la oferta de carne de venado, un animal de cuatro patas.

«Lo siento, chicos… Tenía que sobrevivir…»

Después de enviar un pensamiento de disculpa hacia el lugar donde enterré los huesos de serpientes y lagartos, seguí al hombre a través de tejados sin tejas y edificios medio derrumbados, hasta llegar al pabellón más grande de la alcantarilla.

Allí, en medio de los edificios llenos de agujeros, el delicioso aroma de la carne de venado asada se mezclaba con las llamas ascendentes, llenando mis fosas nasales de forma embriagadora.

-Gulp.

La grasa que goteaba y el aroma de la carne me hicieron la boca agua instintivamente.

Mientras estaba allí, tragando saliva, sentí la mirada de alguien sobre mí. Al girar la cabeza, vi al hombre que me había traído aquí señalando un lugar junto a él, sonriendo.

«Oh, no».

Sonrojada por la vergüenza, me dirigí al lugar que él me había indicado.

Entonces, su voz mezclada con risas llegó a mis oídos.

«La carne tardará un poco más en cocinarse. Mientras tanto, tengo algunas preguntas, ¿puedo preguntar?»

«Sí, por favor, adelante, señor».

Parecía que tenía curiosidad por algo.

En deuda con él por la carne, asentí y respondí, incitando al hombre a comenzar sus preguntas.

Por lo general, comienza con preguntas básicas.

«Por cierto, ¿vives solo en estas montañas de Hainan? ¿Cuántos años tienes?».

«Supongo que unos catorce o quince».

«¿Catorce o quince?».

El hombre de mediana edad parecía desconcertado, como si se preguntara qué significaba «catorce o quince».

Rascándome la cabeza, respondí:

«He perdido la memoria…».

«Oh, Dios, qué cosa tan trágica».

El hombre me miró con lástima, pero la verdad era que no había perdido la memoria. Nunca la había perdido. Se parecía más a una reencarnación o a una posesión.

¿Debería llamarlo una vida pasada? Antes de morir, yo era originalmente un streamer.

Famoso por presentar y criar reptiles, arañas y criaturas venenosas en plataformas como YouTube, AmericaTV y Twitch, era un streamer con un millón de suscriptores. Mi apodo era Maewoon Fabre.

Me pusieron ese apodo porque me especializaba en retransmitir sobre insectos venenosos, reptiles y criaturas venenosas.

Sin embargo, había una razón por la que terminé en este mundo y en este joven cuerpo.

Una emisión especial de celebración con un millón de suscriptores.

Mientras filmaba un programa que exploraba las diez serpientes más venenosas del mundo, fui mordido y matado por una mamba negra.

«Debo de haberme convertido en uno de esos streamers que mueren haciendo algo peligroso… Pero, ¿por qué tenía que salir la mamba negra detrás de la nevera del albergue?».

La mamba negra, que nunca apareció cuando quise presentársela a mi público, de repente apareció detrás de una nevera en un hotel destartalado de África.

En el momento en que me mordió, supe que estaba condenado.

El veneno de la mamba negra es muy potente, capaz de matar a una persona en 20 minutos.

Y aquí estoy, en este estado.

«Oh, Dios. ¿Así que sigues viviendo aquí solo?».

«Sí, no tengo nada a mi nombre. Atrapar serpientes aquí y sobrevivir vendiendo sus pieles».

«Qué lástima que un héroe tan joven tenga que atrapar serpientes peligrosas…».

El hombre me miró con ojos tristes.

Hasta yo me compadecía de mí mismo, y no me imaginaba lo lastimoso que debía parecer a los demás.

Mientras hablábamos, nos presentaron dos grandes trozos de carne cocida.

Cuando abrí mucho los ojos sorprendido, el hombre que traía la carne sonrió y dijo:

«Jefe de familia, he traído primero las partes cocidas. Parece que el joven héroe tenía mucha hambre antes».

Avergonzado una vez más, mi rostro se puso rojo, pero como la vergüenza no me alimentaría, rápidamente incliné la cabeza y acepté la carne.

«Hace mucho tiempo que no como carne de un animal de cuatro patas. Gracias».

En cuanto recibí la carne, me la zampé con avidez.

Puaj.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que comí carne?

La carne de serpiente estaba rica, pero nada supera a la carne de un animal de cuatro patas.

El jugo que goteaba y la sabrosa grasa llenaron mi boca, trayendo una sensación instantánea de felicidad.

Sí, esto es la felicidad.

En mi vida pasada, habría encontrado repulsivo este sabor grasiento, pero ahora, ¡qué delicioso era!

Después de quitar rápidamente la carne del hueso y chupar alegremente los huesos, un anciano con rasgos desgastados por la edad trajo un gran trozo de costilla de venado y me lo entregó, diciendo:

«El joven héroe come muy bien. Toma esto también».

«Gracias, señor».

«Je, je, me recuerdas a mi nieta en casa».

Mientras me afanaba en chuparme los dedos y devorar la carne, el hombre que me había traído aquí, al parecer el cabeza de familia, volvió a hablar.

«Pequeño héroe, escucha mientras comes. Hemos venido aquí buscando algo. ¿Has visto algo extraño por aquí?».

Rápidamente me lamí el aceite de la mano y respondí a su pregunta.

«¡Sorbete! ¿Algo extraño?»

«Mmm… ¿Cómo decirlo…?».

El hombre pareció reflexionar sobre mi pregunta.

En ese momento, el anciano que me había dado la costilla grande sonrió cálidamente e intervino:

«Jefe de familia, ya que nos hemos refugiado de la lluvia gracias al joven héroe, ¿no deberíamos decírselo? También podría ser peligroso para él. Vive solo aquí y es poco probable que se lo cuente a alguien».

«Efectivamente, padre tiene razón».

Resultó que el anciano era el padre del hombre al que yo conocía como el Jefe de Familia.

Animado por las palabras de su padre, el Jefe de Familia bajó la voz y preguntó de nuevo:

«Estamos buscando un ciempiés con manchas azules. ¿Ha visto algo así? Llevamos varios días buscando en esta zona, pero no lo hemos encontrado».

«¿Un ciempiés con manchas azules?».

«Sí. Se llama ciempiés de manchas azules. Es bastante grande, así que puede que lo haya visto…».

La mención de un ciempiés despertó instantáneamente mi interés.

Los ciempiés son criaturas hermosas.

Con numerosas patas y un cuerpo elegante, no hay nada tan único y hermoso entre los artrópodos.

Además, los ciempiés no son insectos, sino artrópodos con instintos maternales.

Un animal realmente único, ¿verdad?

¡Y pensar que es uno grande con manchas azules! ¡Una nueva especie!

Como Fabre Picante, no podía dejar pasar una nueva especie.

Decidí sonsacarle un poco de información.

«¿Cómo de grande es?».

«¿Y bien? Si está completamente desarrollado, podría tragarse fácilmente a alguien de tu tamaño, supongo».

«¡Qué susto!».

«¿Un ciempiés lo suficientemente grande como para comerse a la gente? Pensé que me habían transportado unos cientos de años al pasado, pero ¿es este un mundo diferente? Tengo que encontrar a este».

Una nueva especie de ciempiés gigante.

La conversación de los dos hombres me llenó de emoción.

Al ver mi reacción, el anciano me dio una palmadita en el hombro y dijo:

«El joven héroe parece asustado. No te preocupes, hemos venido a atraparlo».

«¿Han venido a atraparlo? ¿También hay gente con aficiones similares en esta época?».

Parecían confundir mi entusiasmo con miedo, pero sentí que había encontrado un grupo de personas con intereses similares. Rápidamente pregunté más.

Si compartían mi afición, podríamos formar una comunidad.

Podríamos compartir información sobre la cría y los lugares de recolección.

«No hay nada más solitario que dedicarse a una afición en solitario…»

Gran parte de la diversión de las actividades de ocio consiste en presumir, y sin eso, no es lo mismo.

«Si ha venido a cogerlo, ¿tiene pensado criarlo?».

Los dos hombres se rieron de mi respuesta, encontrándola divertida.

«Ja, ja, ¿criar un ciempiés de puntos azules? Es una idea graciosa».

«El joven héroe es divertido».

«No tenemos pensado criarlo. Queremos utilizarlo con fines medicinales».

Mi entusiasmo disminuyó ante su respuesta.

Parecía que eran gente ignorante.

En mi vida pasada, los ciempiés sufrieron mucho debido a los rumores sobre sus supuestos beneficios para la salud, como que eran buenos para la espalda, y parecía que estos hombres creían en esas cosas.

El uso de ciempiés en la medicina no tiene fundamento científico, y me entristeció pensar que otro ciempiés podría morir sin motivo.

Aunque tenía una idea de dónde encontrar ciempiés.

«Ah, pensé que compartían mi afición, pero resulta que son unos ignorantes».

Decepcionado, decidí ilustrarles, temiendo por la vida de una nueva especie.

«Los ciempiés no tienen propiedades medicinales, ¿verdad?».

Ante mi pregunta, las expresiones de los dos hombres se ensombrecieron, y el mayor explicó con tono pesado y triste.

«Puede que sea cierto. Pero mi nieta está actualmente postrada en cama con una enfermedad grave. Creemos que solo el elixir hecho con ese ciempiés puede salvarla».

La nieta del anciano sería la hija del hombre de mediana edad.

Sorprendido, miré al hombre de mediana edad, que esbozó una sonrisa a pesar de su expresión sombría.

«Ah, deben estar desesperados por intentar cualquier cosa para salvar a su hija».

Sabía que los ciempiés no tenían propiedades medicinales, pero ¿cómo puede ser lógico el corazón de un padre que se enfrenta a la posible pérdida de su hijo?

Querrían intentar cualquier cosa para salvar a su hijo.

¿No había gastado 500 000 wones en un veterinario para salvar a un lagarto que solo valía 20 000 wones y que se estaba muriendo?

Aunque sentía lástima por la nueva especie…

Como me habían invitado a comer carne, me sentí obligado a ayudarlos.

«No he visto ese ciempiés, pero tengo una idea de dónde podría estar».

Después de todo, si es un ciempiés, seguramente Maewoon Fabre podrá atraparlo.