Capítulo 21

Desde que empecé a practicar la técnica de los cinco venenos que regresan al origen ayer, pensé que continuaríamos con ese entrenamiento durante un tiempo.

Pero el abuelo, el hombre de los diez mil venenos, me dijo que me sentara y practicara el método de cultivo de la energía interior por mi cuenta cuando tuviera tiempo. A partir de hoy, dijo, aprendería formalmente las artes marciales de la secta Tang.

«A partir de hoy, empezarás a entrenar en las artes marciales de la familia Tang».

Dado que la fuerza física es la base de todo movimiento corporal, supuse que me enfrentaría a un entrenamiento físico intenso, como «¡correr cien vueltas al campo de entrenamiento a partir de ahora!». Pero eso fue un error por mi parte.

«¿También vamos a hacer entrenamiento físico?».

«Tu cuerpo se adaptará naturalmente a las artes marciales a medida que entrenes en ellas. La Secta Tang valora la practicidad por encima de todo, así que aprenderás cosas que podrás poner en práctica de inmediato».

Con ese razonamiento, me condujo a los campos de entrenamiento, donde me encontré rodeado de innumerables armas ocultas.

Como corresponde a la mayor familia de asesinos de las Llanuras Centrales, la familia Tang de Sichuan, la primera arma con la que entrenaría era, por supuesto, las armas ocultas.

Y entre ellas, específicamente las armas ocultas arrojadizas.

Originalmente, el asesinato significaba un disparo a distancia.

Esa regla parecía aplicarse también aquí.

«Por lo general, hay cinco tipos de armas ocultas arrojadizas.

Hay agujas, monedas, dardos, pólvora y también pequeñas espadas o dagas que se pueden lanzar con la mano. Cosas como espadas cortas, espadas voladoras y cuchillos voladores. Hay otras variaciones, pero en términos generales, estas son las cinco. «Agujas, monedas, dardos, pólvora y espadas o dagas».

«Sí. Ahora, de estas, ¿cuál crees que es la más fácil de manejar?».

Reflexioné detenidamente sobre la pregunta del abuelo Hombre de los Diez Mil Venenos antes de responder.

«Mmm… Yo diría que probablemente las espadas cortas o los cuchillos voladores».

«Correcto. ¿Y cuál crees que es el más difícil?».

«Mmm… ¿sería el polvo? Ya que hay que esparcirlo en el aire».

Naturalmente, las espadas cortas parecían las más fáciles de manejar, mientras que el polvo, que implicaba esparcir partículas finas, parecía el más desafiante.

Pero el abuelo negó con la cabeza.

«No. Lo más difícil es la aguja».

«¿La aguja? Ah, ¿es porque es pequeña y delgada, lo que dificulta lanzarla con precisión?».

Efectivamente, lanzar algo tan delgado como una aguja no sería una tarea fácil.

Pensándolo bien, el polvo se puede esparcir desde un recipiente, así que asentí, pero el abuelo volvió a negar con la cabeza.

«No. La razón por la que las agujas son lo más difícil no es porque sean difíciles de lanzar, sino porque debes recordar la posición exacta de cada aguja que lanzas».

«¿Recordar la posición de las agujas? ¿Quieres decir que tengo que confirmar si la aguja da en el blanco?».

Incliné la cabeza, desconcertado ante la idea de tener que recordar la ubicación de cada aguja.

Después de todo, ¿no tendría que comprobar si dio en el blanco o no de todos modos?

«Comprobar si dio o no dio es lo mismo para otras armas ocultas, ¿no?».

Entonces, llegó una respuesta inesperada.

«No. No se trata de comprobar si dio. Tienes que recordar dónde falló cada aguja, dónde rebotó en el arma del oponente, dónde cayó, a qué árbol se pegó… debes recordar todos estos detalles».

«¿Incluso las que rebotaron? ¿Y las que cayeron al suelo?».

«Hmm, será mejor que te lo enseñe que explicártelo».

  • ¡Crac!

Al ver que no lo entendía, el abuelo sacó un cepillo nuevo de su túnica y lo partió por la mitad con un movimiento rápido.

Arrancó las cerdas del cepillo y, de repente, como si estuviera levitando, las esparció por el campo de entrenamiento.

  • ¡Zas!

Las cerdas se esparcieron y cubrieron el campo de entrenamiento con una fina capa.

«¿¡Esto es!?»

No pude evitar asombrarme porque las cerdas que el abuelo había esparcido estaban erguidas.

No estaban simplemente tumbadas, sino plantadas a intervalos regulares, casi como si hubieran brotado del suelo.

Entonces, el abuelo seleccionó algo de la pila de armas ocultas y me lo tendió.

—Toma, mira esto. Esta es la aguja voladora que utiliza la secta Tang.

Lo que el abuelo me entregó era una aguja de la longitud de un palillo de dientes, pero lo inusual era que era aún más delgada que un palillo de dientes y estaba afilada en ambos extremos.

«Entonces, esta es la Aguja Voladora de la Secta Tang…»

«Sí, esa es la Aguja Voladora que cualquier guerrero de la Secta Tang puede usar. Mientras la miras, piensa en esto: la Secta Tang tiene una técnica de arma oculta llamada Lluvia Floreciente que lo Abarca Todo. Es una habilidad secreta que cubre un área entera con miles, a veces incluso decenas de miles, de agujas, como las cerdas que esparcí antes.

Ahora, imagina que has esparcido estas agujas por todas partes. ¿Qué crees que pasaría?

«¿Tirar estas agujas por todas partes? ¿Y que estén esparcidas así? Oh…»

«Si hay agujas voladoras cubriendo toda el área, ni siquiera habría espacio para pisar, ¿verdad? Si alguien tropezara, se pincharía inmediatamente».

«Exacto. Por eso debes recordarlo. Puedes conducir o atraer al enemigo a la zona cubierta de agujas.

Incluso si la persona que lanzó las agujas tiene un antídoto o es inmune al veneno, sería difícil luchar eficazmente mientras te pinchan con agujas. Por eso tienes que recordar dónde cayó cada aguja.

Para asegurarte de no ser víctima de tu propia táctica».

«Como era de esperar, su forma de pensar está a otro nivel…»

Esta era realmente la mentalidad de la familia Tang de Sichuan.

Esparcir agujas por todas partes y luego entablar una batalla a vida o muerte sobre ellas.

Asentí, asombrado, cuando de repente se me ocurrió una pregunta.

Había una cosa que seguía sin tener sentido, por mucho que lo pensara.

«Pero después de lanzar miles de agujas, y con el oponente desviando algunas, ¿puede una persona realmente recordar la ubicación de cada aguja que ha caído o rebotado? No parece posible».

Después de pensarlo un poco, me di cuenta de que recordar la ubicación de miles de agujas apenas visibles mientras se lucha contra un oponente era completamente irreal.

Sin embargo, el abuelo Hombre de los Diez Mil Venenos asintió como si fuera lo más natural del mundo.

«Por supuesto. Incluso Hwa-eun pudo manejar hábilmente alrededor de mil cuando llegó al Reino de los Diez Venenos, así que tú también podrás manejar al menos esa cantidad. No te preocupes».

«¿De verdad que podría hacer eso?».

«Entonces, en el Reino de los Cinco Venenos, ¿cuántos debería ser capaz de manejar?».

«Cuantos más, mejor, pero cien deberían ser manejables, ¿no crees?».

Me había jactado ante Numin de llenar el Reino de los Diez Venenos con venenos de las Diez Grandes Criaturas Venenosas de las Llanuras Centrales, pero para eso, primero tendría que llegar al Reino de los Diez Venenos.

Pero no parecía que llegar al Reino de los Diez Venenos fuera una hazaña fácil.

Una cosa es recordar cien agujas en teoría, pero en la práctica, tendría que recordar el terreno circundante donde las arrojé, hacer un seguimiento de dónde aterrizó cada arma oculta y, al mismo tiempo, luchar contra un oponente.

Dicen que los delfines duermen con la mitad del cerebro despierto para seguir respirando; tal vez yo también tendría que hacer algo así.

Ja… Convertirme en asesino en esta familia no iba a ser fácil.

«Este entrenamiento se basa literalmente en la memorización…»

Parecía que me esperaba un entrenamiento de memorización muy serio.

Después de terminar el entrenamiento matutino con cuchillos voladores, que se suponía que era el más fácil de aprender.

Una vez que almorcé, Numin vino a buscarme.

Como iba a recolectar hierbas medicinales por la tarde, el entrenamiento se canceló por el resto del día, y yo estaba deseando ir a cazar abejorros con ella.

—Xiaolong, ¿vamos?

—¿Eh? ¿Qué es eso?

—Lo traje por si acaso. ¿Servirá de algo?

Como era de esperar, aunque las instalaciones de la Secta Tang para criar criaturas venenosas eran algo rudimentarias, tenían lo básico. Numin había traído varios equipos.

Como íbamos a atrapar abejas, había traído guantes gruesos hechos de tela resistente, un sombrero de bambú con un velo de malla, un frasco de recolección, unas pinzas y algo parecido a una red para capturarlas.

Había oído que incluso dentro de la Secta Tang capturaban periódicamente criaturas venenosas para recolectar veneno, así que parecía que también tenían experiencia en la recolección de veneno de abeja.

De lo contrario, no habrían preparado todo este equipo.

—Por supuesto. Tenía pensado esperar, pero con estas herramientas, parece que podré atraparlas yo mismo.

—¿Esperar?

Numin ladeó la cabeza, desconcertada por mi petición de esperar, pero respondió con una sonrisa.

—Oh, lo entenderás cuando lleguemos. Por cierto, ¿sabes dónde está el nido de abejorros?

—He encontrado uno; está por allí.

Siguiendo a numin, nos dirigimos a un lugar cerca de un muro de piedra no muy lejos de donde estábamos. Los abejorros entraban y salían de un nido subterráneo, ocupados con sus movimientos.

Parecía una colonia bastante grande, a juzgar por el número de abejorros que entraban y salían volando.

Rápidamente me di la vuelta y le dije a numin:

«Mmm, no creo que este sea el lugar correcto».

—¿No? ¿No era este el que querías atrapar?

—Necesito un nido de abejorros, pero en realidad no estoy aquí para atrapar a las abejas. ¿Conoces algún campo de flores un poco más lejos de aquí?

—¿No vas a atrapar a los abejorros? Hmm… si tenemos que ir un poco más lejos… hay un campo de flores más allá de esa cresta.

Siguiendo a numin, nos dirigimos a un campo de flores más distante, uno que probablemente no utilizaría esta colonia de abejas.

Necesitábamos localizar un nido de abejorros, y la mejor manera de hacerlo era seguir a una abeja que estaba recolectando néctar.

«Aquí está».

«Vaya, es precioso».

Cuando llegamos al lugar al que me llevó Numin, había árboles tan altos como una persona, y estaban llenos de preciosas flores rosas y blancas en plena floración.

Mientras admiraba la belleza, Numin levantó un dedo en señal de advertencia.

«No arranques las flores ni rompas ramas para llevártelas a la boca, aunque sean bonitas. Son flores de adelfa. Si te metes alguna en la boca por accidente, podría poner en peligro tu vida».

«¡O-oleandro!»

«Sí, son flores que cultiva nuestra familia».

No es de extrañar que estuvieran tan prolijamente dispuestas en filas y columnas: eran flores cultivadas por la familia Tang de Sichuan.

La familia Tang nunca hacía nada normal.

Ni siquiera las hermosas flores que crecían en la cresta de la montaña eran corrientes.

Aunque no sabía mucho sobre la adelfa, sabía que se utilizaba en el veneno de la pena de muerte, así que no pude evitar asustarme.

«¿No se dice que para el corazón?»

Me tranquilicé y empecé a buscar abejorros con numin, dando vueltas por la zona.

Siguiendo los movimientos de los abejorros, conseguimos encontrar dos nidos diferentes, observando las entradas por donde entraban y salían las abejas.

Sin embargo, seguía sin encontrar el nido de abejorros específico que buscaba.

Después de la tercera búsqueda infructuosa, Numin me miró, claramente exasperado.

«¿Podrías decirme exactamente qué estás buscando? A este ritmo, va a llevar mucho tiempo. Quizá sea mejor movilizar a los guerreros de la familia».

Utilizar a más gente sin duda aceleraría las cosas.

Quería hacerlo desde el principio, pero me mantuve callado porque estaba intentando que esto pareciera una cita.

«Bueno, ¿deberíamos hacerlo entonces?».

-¡Silba!

En cuanto respondí, numin lanzó un cuchillo volador hecho con una rama de árbol por la ladera de la montaña.

El cuchillo emitió un silbido agudo y agudo que resonó por la zona.

Y entonces, entre los picos de la Montaña de la Familia Tang, comenzaron a levantarse nubes de polvo mientras los guerreros se reunían en los distintos salones y pabellones de la familia.

«¡Nos ha convocado, señorita!»

En un abrir y cerrar de ojos, los guerreros volaron por los aires con Qinggong y pronto se arrodillaron ante numin.

Eran los guerreros de la familia Tang, cada uno con hojas de ricino bordadas en el pecho.

«Vaya…»

«Sí, tenemos que encontrar algo para el negocio de la familia, así que escuchad… las instrucciones de Xia… no, del joven maestro Xiaolong y encontrar lo que él desea».

«Entendido, señorita».

«Uf… esto es impresionante».

Los guerreros esperaron mis órdenes en cuanto numin terminó de hablar.

Aunque me preocupaba formar parte de una familia de asesinos, ver a unos subordinados tan leales hizo que mis hombros se pusieran instintivamente rectos de orgullo.

«Encontrad a los abejorros que están recolectando néctar y polen de los árboles con flores en flor, y seguid a esos abejorros para localizar su nido».

«Ah, y una vez que encuentres el nido de abejorros, espera unos quince minutos y cuenta el número de abejas que entran y salen del nido, y luego infórmame».

«¡Entendido, joven maestro Xiaolong! ¡Vamos!».

Los guerreros se dispersaron inmediatamente y, después de que hubiera pasado aproximadamente media hora.

Los guerreros que fueron a buscar comenzaron a regresar uno por uno para informar de sus hallazgos sobre los nidos de abejorros que descubrieron.

«Wei Feng, de los guerreros de los Cinco Venenos de la familia Tang de Sichuan. ¡En el lugar que encontré había veinte abejas en quince minutos!».

«Quan Ho-chung, de los guerreros de los Diez Venenos de la familia Tang de Sichuan. ¡En el lugar que encontré había treinta y dos abejas en quince minutos!».

«Familia Tang de Sichuan…».

«Familia Tang de Sichuan…».

Los informes de los guerreros continuaron uno tras otro.

«… Había una abeja».

Un guerrero informó de que había encontrado un nido con una sola abeja.

«¡Esa es la que buscamos!».

«¿Podrías llevarme hasta allí?».

Siguiendo al guerrero, llegué a un lugar debajo de una roca en un valle. Excavando en el suelo, descubrimos el nido de abejorros.

El nido parecía un montón de cuentas redondas amontonadas, y los pocos abejorros que quedaban dentro se abalanzaron sobre nosotros, pero los guerreros los sometieron rápidamente.

Unas cuantas armas ocultas que les arrojaron inmediatamente convirtieron a los abejorros en especímenes.

El nido, ahora desprovisto de las últimas abejas que quedaban.

Dentro del nido de abejorros casi destruido, usé las pinzas para recoger un insecto negro.

«¡Os tengo, pequeñas plagas!»