Capítulo 22

Nota del traductor: Xiaolong se ha cambiado a Soryong para que coincida con el manhwa.

El insecto que recogí con las pinzas tenía una cabeza parecida a la de una hormiga, negra y regordeta. Mi Nunim ladeó la cabeza con curiosidad al verlo.

Pronto, un líquido anaranjado rezumó del cuerpo negro del insecto y goteó al suelo.

La razón por la que había buscado deliberadamente un nido de abejorros, especialmente uno con menos abejas entrando y saliendo, era únicamente para encontrar este insecto.

Estos pequeños bastardos eran conocidos por ser los terroristas definitivos de los nidos de abejorros.

«¿Por qué demonios atormentan con criaturas tan adorables…?»

«¿Qué es esto?»

«Esto es lo que he venido a atrapar».

«¿Es un Jidam?»

«Ah, así que a esto lo llaman Jidam aquí, ¿eh?».

«Pero, ¿se encuentra el Jidam normalmente en los nidos de abejorros? Acabo de aprender algo nuevo».

El insecto que había capturado del nido de abejorros se conocía en las Llanuras Centrales como Jidam. En Corea, se le conoce como escarabajo de las ampollas.

Y el que capturé era un tipo de escarabajo blister llamado escarabajo blister del sur. Hay una razón por la que estas criaturas se encuentran a menudo en los nidos de abejorros.

Los escarabajos blister tienen un método de reproducción bastante peculiar. A diferencia de otros insectos, que o bien protegen sus huevos o crean entornos seguros para que eclosionen, los padres de los escarabajos blister simplemente ponen sus huevos en cualquier lugar.

Puede ser en la hierba, en la corteza de los árboles o, literalmente, en cualquier lugar al azar. Su única forma de cuidado es poner todos sus huevos en un solo lugar.

Con el paso del tiempo, cuando los huevos eclosionan, las diminutas larvas del escarabajo de las ampollas trepan hasta el punto más alto del lugar donde nacieron. En esta etapa, las larvas muestran un comportamiento muy extraño.

Las larvas amarillas del escarabajo de las ampollas, reunidas en las puntas de la hierba o en las ramas de los árboles, forman un racimo circular y estiran sus cuerpos para imitar una flor.

Cada pequeña larva de escarabajo blister actúa como un pétalo, y juntas crean la apariencia de una gran flor, parecida a una flor amarilla con docenas de pequeños pétalos.

Cuando los abejorros confunden este grupo de larvas de escarabajo blister con una flor real y se posan en él…

Es entonces cuando todas las larvas se aferran simultáneamente al abejorro.

¿Su objetivo? Conseguir que los lleve al nido del abejorro.

«Una vez que eso sucede, se puede considerar que el nido del abejorro está condenado».

El abejorro, ahora cubierto de larvas de escarabajo de las ampollas, regresa a su nido. Una vez allí, se sacude las larvas, que luego se infiltran en el nido. En el interior, estas larvas se alimentan inicialmente de néctar y polen, y más tarde devoran incluso a las larvas de abejorro para convertirse en adultos. Ese es el ciclo de vida del escarabajo de las ampollas.

Por supuesto, si se adhieren a otros insectos como mariposas o abejas, a menudo mueren inmediatamente.

Se dice que la tasa de supervivencia de las larvas de escarabajo de las ampollas es de solo un 2 %, lo que demuestra lo extremadamente difíciles que son sus posibilidades de supervivencia.

«De los diversos tipos de Jidam, estos son los que se infiltran en los nidos de abejorros, alimentándose del néctar, el polen y las larvas para crecer».

«Son unas criaturas realmente desagradables, ¿verdad? Ahora siento lástima por los abejorros».

Al escuchar mi explicación, Nunim frunció el ceño.

Volvió a examinar el insecto que tenía en la mano y me hizo una pregunta.

«Pero, ¿no es este el que causa quemaduras en la piel? He oído que, si se ingiere en grandes cantidades, puede incluso ser mortal».

Como era de esperar de una familia tan involucrada en el uso de venenos, Nunim conocía bien la naturaleza tóxica de este insecto. Asentí a su pregunta.

«Así es. De hecho, puede causar quemaduras».

El líquido naranja que gotea del escarabajo de las ampollas contiene una sustancia tóxica llamada cantaridina. Cuando entra en contacto con la piel, causa hinchazón y ampollas, muy parecidas a una quemadura.

Si toca la piel humana, el tratamiento lleva mucho tiempo e incluso puede dejar cicatrices, por lo que hay que tener mucho cuidado.

«Pero eso… eh… ¿tiene ese efecto?».

Nunim preguntó si este veneno podía devolverle el orgullo al magistrado de Sichuan, como yo afirmaba.

Al oír sus palabras, asentí.

«Sí, puede… devolverle el orgullo y la dignidad a un hombre…».

La cantaridina es una sustancia tóxica.

Y muy potente, por eso causa ampollas en la piel.

Sin embargo, la cantaridina tiene otro efecto oculto. Cuando entra en el cuerpo humano, se excreta a través de la orina por los riñones. Durante este proceso, estimula la uretra, haciendo que los genitales se hinchen, este es su efecto oculto.

Hasta que toda la cantaridina ha salido del cuerpo, mantiene la «grandeza» de la persona en plena exhibición.

Este efecto es muy similar al de un afrodisíaco, y los registros muestran que se ha utilizado como tal en Europa desde la época de la antigua Grecia.

Desde relatos de la esposa del emperador César, la emperatriz Livia, que supuestamente lo usaba para incitar al libertinaje entre los miembros de la familia real y los invitados a los banquetes…

A que fuera uno de los favoritos en las infames fiestas salvajes de la aristocracia francesa en el siglo XVII, e incluso a que estuviera vinculado al emperador alemán Enrique IV.

«¡Basta! ¡Ya basta!».

Sorprendida por mi explicación, Nunim agitó las manos en señal de protesta.

A juzgar por su reacción, no parecía que se resistiera del todo a la conversación para adultos, pero decidí respetar su petición y cerrar la boca.

Aunque por dentro me reí para mis adentros.

Porque había encontrado el punto débil de Nunim.

Dejando atrás a la nerviosa Nunim, rebusqué en el nido de abejorros y capturé algunas pupas sin eclosionar, así como algunas larvas que ya habían eclosionado.

Como algunas ya habían emergido, estaba claro que el resto lo haría pronto, así que las pupas por sí solas serían suficientes.

Luego, regresé y me dirigí a la Sala de los Mil Venenos para comenzar el proceso de elaboración de la medicina.

Esto era para tomar prestadas las instalaciones y la experiencia de la Secta Tang.

«Por supuesto, no seré yo quien la prepare. Se lo dejaré a los expertos. La medicina es para los farmacéuticos, y los venenos… bueno, los venenos son para la familia Tang de Sichuan».

«Por aquí, Soryong. Si se lo explicas todo a los artistas marciales de la Secta Tang encargados de la preparación de venenos, ellos te lo prepararán según las instrucciones».

La instalación de elaboración de venenos dentro de la Sala de los Mil Venenos.

Era un espacio fascinante lleno de una gran variedad de utensilios, no de cristal sino de porcelana. Había pequeños hornos por todas partes, e incluso dispositivos que parecían herramientas de extracción que veía por primera vez.

Ante el gesto de Nunim, varios artistas marciales, con la boca cubierta con máscaras de tela a modo de bufanda, se acercaron apresuradamente a nosotros. Les expliqué todo lo que sabía.

Cuando es ingerida por los seres humanos, la dosis letal media (DL50) de cantaridina es de aproximadamente 0,5 miligramos por kilogramo de peso corporal. Consumir tan solo 10 miligramos puede ser mortal.

Se sabe que la cantidad de cantaridina presente en el escarabajo de las ampollas del sur es de alrededor del 10 %. Utilizando esto como base, la medicina tuvo que ser preparada cuidadosamente.

Un error, y ya sea el magistrado de Sichuan o no, el hombre podría morir al instante.

Lo que pensé que sería un asunto trivial resultó ser mucho más serio; después de todo, esta persona era la de más alto rango en Sichuan. Si moría, se crearía un problema enorme.

A pesar de su larga historia como afrodisíaco, la cantaridina es tristemente famosa por causar numerosos accidentes mortales. Se requería extrema precaución.

«¿Sabes por casualidad el peso corporal del magistrado de Sichuan?».

«Oh, sí. Lo tenemos registrado desde la última vez que le preparamos la medicina. Voy a buscarlo».

Después de comprobar el papel que trajo Nunim, el peso del magistrado de Sichuan se registró en aproximadamente 35 kwan.

Dado que un kwan equivale a 3,75 kilogramos…

Eso son unos 131 kilogramos.

«Espera… ¿Qué…? Incluso con la medicina, esto…»

Me asaltaron las dudas sobre si la medicina funcionaría siquiera con ese peso.

Podía entender vagamente por qué era un hombre con la «cabeza baja», pero, en cualquier caso, expliqué la situación a Nunim y a los artistas marciales que trabajaban allí.

No importaba el motivo, había prometido obtener un resultado, así que tenía que entregar algo.

«Para empezar, si secas el Jidam y lo pulverizas, alrededor del 10 % de eso será la toxina».

Este veneno se vuelve mortal cuando se ingieren tres mo (11,75 mg) del mismo. Si una persona consume tres décimas de un mo (1,25 mg) del veneno por kwan (3,75 kg) de peso corporal, aproximadamente la mitad de los que lo ingieren morirán.

«Entonces, ¿podrías preparar la medicina con una décima parte de un mo (0,375 mg) del veneno?».

«Eso sería aproximadamente la cantidad de diez gotas de líquido (0,351 ml)».

«Ja, pensé que me iba a estallar la cabeza».

Utilizando el cheok-kwan (sistema de medición) tradicional de las Llanuras Centrales, elaboré un método para producir la medicina después de minuciosos cálculos. Como no podía utilizar las unidades que conocía de mi vida anterior, ni tenía acceso a equipos de medición modernos, expliqué todo el proceso adaptándome a su sistema y a la metodología cheok-kwan.

Cuando terminé mi explicación, el artista marcial encargado de la preparación del veneno me miró con los ojos muy abiertos.

Luego, me miró con una expresión que irradiaba pura admiración.

«Una explicación tan increíblemente detallada. No esperaba que tus habilidades matemáticas fueran tan excepcionales. Me aseguraré de que esto tenga éxito sin falta».

«Bueno, sí, por favor, hazlo lo mejor que puedas».

Dejando la producción en sus manos, salí de la Sala de los Mil Venenos. Podía sentir la mirada de Nunim robándome miradas mientras salía.

Parecía que mi cerebro le había parecido de alguna manera bastante sexy.

Sinceramente, la mayoría de los artistas marciales que practican extensamente probablemente tienen cerebros llenos de músculo de todos modos, así que ¿dónde más habría visto a un hombre como yo?

De verdad, Nunim tenía suerte de tenerme.

Tarde en la noche, en los aposentos del Hombre de los Diez Mil Venenos.

Dentro, Tang Hwa-eun y el Hombre de los Diez Mil Venenos estaban conversando.

«Entonces, ¿estás haciendo medicina con Jidam?».

«Sí, abuelo».

El tema de su conversación era la medicina que Soryong estaba preparando. Curioso por saber qué se estaba haciendo, el Hombre de los Diez Mil Venenos había pedido a Hwa-eun que le explicara los acontecimientos del día.

«Solo había pensado en ello como algo que causa hinchazón o la muerte cuando se consume. Pensar que tiene tales efectos… Tendremos que examinar los venenos de la Secta Tang más a fondo».

«Sí, yo pensé lo mismo».

La Secta Tang había estudiado antes el veneno en Jidam, pero solo para determinar cuánto era letal. No habían investigado qué sucedía cuando se consumía en dosis más pequeñas y no letales.

La idea de utilizar el veneno en Jidam para fabricar medicamentos era intrigante y planteaba dudas sobre si otros venenos podrían tener efectos similares.

«¿Y también es experto en matemáticas?».

«Sí. Dividió el peso de una mo entre diez y explicó que es aproximadamente equivalente al peso de diez gotas de líquido».

«¿De verdad? Es un hombre de muchos talentos. Pensaba que solo tenía amplios conocimientos sobre venenos, pero es mucho más que eso. Cuanto más oigo hablar de él, más me parece una verdadera joya».

«Sí, abuelo».

«Entonces, ¿ha mejorado tu impresión inicial sobre él?».

Ante esa pregunta, Tang Hwa-eun asintió levemente, con las mejillas teñidas de un ligero rubor.

«Sí, abuelo. Siento haberme precipitado al juzgarlo al principio».

«Bueno, puedes enmendarlo a partir de ahora. Por cierto, una vez que la medicina haya terminado, ¿cómo dijo que probaría sus efectos?».

Ante la pregunta del Hombre de los Diez Mil Venenos, Hwa-eun dudó en responder.

Finalmente, habló con una voz tan suave que casi parecía el zumbido de un mosquito.

«Dijo que los ancianos de la rama familiar son demasiado arrogantes, así que él va a «restablecer» las reglas familiares de inmediato…»

«¿Qué?»

Poco después de escuchar la detallada explicación, la risa del Hombre de los Diez Mil Venenos resonó en sus aposentos a altas horas de la noche.

«¡Ja, ja, ja! ¡Qué tipo tan entretenido es!»

El abuelo Hombre de los Diez Mil Venenos tenía pasión por entrenar sin un solo día de descanso.

Sin embargo, con la sensibilidad moderna, era imposible soportar un entrenamiento interminable sin vacaciones.

Por eso apenas conseguía un día libre cada diez días.

Era cuando practicaba el cultivo de la energía interior circulando la Circulación Menor después del desayuno, sin nada más que hacer.

«Joven Maestro Soryong, ha llegado un mensaje del Salón de la Tortuga Negra. La medicina está lista».

La criada responsable de mis aposentos interiores me informó de que había sido convocado al Salón del Jefe de Familia.

«Entiendo».

Detuve la Circulación Menor y corrí inmediatamente al Salón del Jefe de Familia.

Yo mismo tenía curiosidad por ver cómo había resultado la medicina.

«Joven Maestro Soryong, aquí está».

Después de entrar en el Salón de los Mil Venenos y saludar a los ancianos de la familia, un guerrero se inclinó ante mí.

Lo que me entregó el guerrero a cargo de la fabricación de venenos fue una pequeña caja de medicinas, que estaba llena de píldoras diminutas que parecían Jeongro-hwan (píldoras herbales tradicionales coreanas).

«Para que sea más fácil de ingerir, mezclamos regaliz en polvo y miel para darle un sabor dulce».

El guerrero informó que añadieron sabor innecesariamente.

Asentí por ahora.

—Lo has hecho bien. ¿Confío en que seguiste mis instrucciones al pie de la letra? —Por supuesto, joven maestro. Me adherí estrictamente a las proporciones que especificó.

Fue en el momento en que recibí la caja de la medicina cuando resonó la pregunta del abuelo.

—Entonces, la medicina está hecha. Pero, ¿cómo planeas verificar su efectividad?

De hecho, dado que la medicina ya estaba preparada, era esencial probar su eficacia.

Sonriendo, respondí.

«Tengo la intención de dejar que aquellos que dudan de su eficacia la confirmen por sí mismos».

«Hmm, muy bien. No tenemos dudas sobre tu medicina, así que deja que los escépticos la confirmen por sí mismos».

Ante mi respuesta, el abuelo, el Hombre de los Diez Mil Venenos, sonrió y convocó a los ancianos de la familia.

Y poco después…

«Jefe de familia, han llegado los ancianos de la familia».

Nos llegó el informe del guardia de guardia.

«Dejadles entrar».

«Sí, cabeza de familia».

Pronto se abrieron las puertas y los ancianos de la rama familiar entraron.

En cuanto los seis ancianos saludaron al abuelo y al cabeza de familia, preguntaron inmediatamente el motivo de su convocatoria.

«¿Por qué nos han llamado a todos aquí?».

-Thud.

Empujé la caja de medicinas al centro de la mesa y respondí en nombre del abuelo.

«La medicina se ha completado, así que os hemos convocado».

«¿Eh? ¿No al cabeza de familia, sino a vosotros? ¿Y esta es la medicina destinada al magistrado de Sichuan?».

«Así es».

«¿No dudaban algunos de vosotros de las habilidades de este niño? Así que os hemos llamado para verificarlo».

Mi respuesta, respaldada por el apoyo del abuelo.

Los ancianos de la rama familiar asintieron, murmurando entre ellos.

«¿Verificación, dices?».

«Efectivamente. Como dijo el antiguo jefe de familia, la verificación es esencial».

«Por supuesto. ¿Cómo podríamos enviar una medicina a base de veneno al magistrado de Sichuan sin confirmar primero sus efectos?».

«Exacto. Esto podría ser un error catastrófico si no se maneja adecuadamente. Bueno, entonces, adelante, muéstrenos».

Tras mi explicación, los ancianos me instaron a demostrar los efectos de la medicina.

-Thud. Thud. Thud.

En respuesta a sus demandas, coloqué dos pastillas frente a cada anciano de la rama.

Cuando se colocaron las pastillas frente a ellos, los ancianos parpadearon confundidos.

«¿Qué es esto?».

«Está preparado para que lo verifiquéis vosotros mismos».

«Si queréis una verificación, hacedla vosotros mismos».

Como era de esperar, los ancianos preguntaron por qué debían ser ellos quienes lo probaran.

«¿Nos está diciendo que lo verifiquemos nosotros mismos?».

«¡Ja, ja, ja, y cómo podemos confiar en lo que hay dentro!».

Según Hwa-eun Nunim, estos ancianos eran capaces de soportar más de cien venenos.

Como podían soportar la mayoría de los venenos, picarían fácilmente con esta provocación. Miré al abuelo, el Hombre de los Diez Mil Venenos, con una expresión ligeramente nerviosa.

—¿No me dijiste una vez que aquellos entrenados en las artes marciales de la Secta Tang no temen a ningún veneno? Pero mirándolos ahora, ¿podría ser… seguro que no… que tienen miedo? No, no, eso no puede ser. Después de todo, son los grandes ancianos de la familia.

Era una de las frases más odiadas por cualquier hombre, joven o viejo.

«¿Miedo?»

Especialmente cuando se dirigía a los miembros de la legendaria familia de asesinos de las Llanuras Centrales.

Como era de esperar, los ojos de los ancianos se abrieron con furia ante mis palabras.

«¿¡Qué!? ¿¡Miedo!?»

«Jaja, esto es porque todavía es relativamente nuevo en la familia. Parece que aún no entiende las tradiciones de la familia Tang…»

«Así que, como al principio nos opusimos a que te unieras a la familia, debes pensar que esta es tu oportunidad de deshonrarnos. Pero has cometido un error, hijo mío. Un grave error».

«Dijiste que esto estaba hecho de Jidam. Eso mismo he oído en el Salón de los Mil Venenos».

«¿Jidam? ¡Ja! ¿Y a eso le llamas veneno? Una toxina tan insignificante y mezquina… ¿Tienes miedo de eso?».

«Debes haber pensado que nos aterrorizaría solo porque dijiste que contenía veneno. Recuerda mis palabras, si este medicamento resulta ser ineficaz, te enfrentarás a nuestra ira. ¡Hoy enderezaremos las leyes de la familia!».

Furiosos, los ancianos de la rama arrebataron las pastillas que les había dado y se tragaron dos cada uno.

Poco después, como dijeron, las leyes de los ancianos de la rama de la familia Tang de Sichuan fueron, en efecto, «enderezadas».

De la manera más majestuosa posible.