Capítulo 24

«Sí, padre».

Desde el interior de la habitación llegó la voz de Nunim, clara y melodiosa como una cuenta de jade.

El sonido prístino y elegante resonó desde el interior del Salón del Jefe de Familia.

En mi vida anterior, solo había oído a la gente comparar las voces hermosas con cuentas de jade. Al escucharlo ahora en persona, finalmente pude entender por qué la gente hacía esa comparación.

«Es realmente claro y elegante».

-Creeeak.

Poco después, se abrieron las puertas del Salón del Jefe de Familia.

En el momento en que nunim salió y me vio de pie cerca, se sorprendió.

«¡¿So-Soryong?! ¿Estabas aquí?».

«Sí, señorita. Estaba paseando con Cho, Hyang y Bin, que han recuperado su energía y ahora están apegados a mí».

«¿¡Han recuperado la energía!? Déjame ver».

Me subí las mangas para mostrar las dos criaturas envueltas alrededor de mis brazos.

Parecía que nunim había superado en gran medida su malestar inicial, ya que acariciaba a uno de ellos con deleite.

Anteriormente, incluso si los tenía conmigo, ella solo se sentaba tranquilamente con las piernas cruzadas en el pabellón, haciendo circular su qi mientras los evitaba. Sin embargo, parecía que la reciente muda le había abierto el corazón a los ciempiés.

Después de preocuparme tanto, temiendo que pudieran morir, sentí que se había acercado a ellos.

«Sin duda se han vuelto más resistentes. Y su piel también se nota más áspera».

«También han crecido mucho. Pero se han vuelto más planos, lo que hace que sea más fácil enrollarlos alrededor de mis brazos así».

«Aun así, siguen siendo adorables. Ah, por cierto, el abuelo pidió a los herreros que te hicieran guanteletes. ¿Qué tal si vamos a ver cómo van?».

Surgió una conversación, centrada en los ciempiés.

Mientras hablábamos de estas criaturas, que eran básicamente nuestros hijos, nos vimos inmersos inesperadamente en la discusión.

«¿Quién está ahí fuera?».

La voz de mi futuro suegro resonó desde el interior.

«¡Ah! Sí, soy yo, Hwa-eun».

«Te dije que trajeras a Soryong, así que ¿por qué sigues ahí fuera? Hwa-eun, ¿pasa algo?»

Ante la pregunta del cabeza de familia, nunim se tapó la boca como si de repente se diera cuenta de su descuido.

«¡Oh! Mi padre me pidió que te trajera, Soryong. Dijo que tenía algo que discutir».

«Sí, lo he oído desde fuera. ¿Entramos juntos?».

Al igual que nunim, también lo había oído llamarme antes, pero estaba demasiado absorta en nuestra conversación como para recordarlo.

Cuando abrí la puerta y entré, mi futuro suegro se mostró un poco sorprendido al verme allí.

—¿Cómo has llegado tan rápido?

—Oh, solo pasaba por aquí.

—¿De verdad? Bueno, qué suerte. Siéntate. Hwa-eun, ¿preparas un poco de té?

—Entendido, padre.

Aunque hubiera preferido un poco de agua helada refrescante, el siempre presente té caliente apareció de nuevo. En aquellos días, estaba llegando al punto en el que solo ver té me hacía enfadar, pero lo acepté en silencio y esperé a escuchar lo que tenía que decir.

Con una sonrisa en el rostro, mi futuro suegro comenzó la conversación.

«La razón por la que te he llamado aquí es la siguiente. Aunque no todos los miembros de la familia han regresado todavía, así que no he podido anunciarlo oficialmente a todos, ahora es bien sabido en toda la familia Tang que te has convertido en uno de nosotros. Lo sabes, ¿verdad?».

«Por supuesto, suegro».

«Suegro». No importa cuántas veces lo oiga, siempre suena agradable. Bueno, ahora que eres uno de los nuestros, hay algo más. Esa medicina que preparaste recientemente hizo maravillas con el magistrado de Sichuan. Te envió su gratitud junto con una recompensa bastante generosa. Por eso te llamé.

Ah, así que esa era la razón. Parecía que el remedio para la disfunción eréctil que envié al magistrado de Sichuan había demostrado ser extraordinariamente eficaz, y mi futuro suegro quería felicitarme por mi contribución.

«Ah, me alegro de que haya funcionado bien. Le dijiste que no tomara demasiado, ¿verdad?».

—Por supuesto que sí. Ejem. Le dije explícitamente que no volviera a tomarla hasta que los efectos de la primera dosis hubieran desaparecido por completo. De todos modos, estaba pensando en recompensarte. ¿Hay algo que te gustaría?

Como era de esperar, la conversación derivó hacia las recompensas.

Agité las manos para rechazar la oferta.

—¿Una recompensa? Ya he recibido acceso al Pabellón de las Criaturas Venenosas en la Sala de los Mil Venenos. Si simplemente pudiera acelerar las solicitudes que he hecho allí, sería más que suficiente.

Ya se había decidido que me concederían el Pabellón de las Criaturas Venenosas dentro de la Sala de los Mil Venenos.

Sin embargo, todavía se necesitaban algunas obras de construcción, por lo que había pedido que se aceleraran los trabajos en lugar de recibir algún tipo de recompensa.

Después de todo, recibir recompensas entre los miembros de la familia me resultaba un poco incómodo.

Además, últimamente me mareaba no poder criar nuevas criaturas aparte de los ciempiés.

Aunque lograba soportar los síntomas de abstinencia con los ciempiés actuales, necesitaba desesperadamente más.

«Ja, ja, no te preocupes. Ya les he dado instrucciones de que le den prioridad».

«Gracias, suegro. Eso es todo lo que necesito».

«No, no. Eso es una cosa, pero preveía que dirías algo así. Así que te he preparado un regalo por mi cuenta. ¿Qué te parece?».

«¿Un regalo?».

«Sí, estaba pensando en regalarte un elixir. ¿Qué te parece?».

«¿Elixir?».

El abuelo me había dicho que los elixires eran capaces de aumentar la energía interna de una persona.

Dado que la cantidad de energía interna es una de las condiciones para convertirse en maestro, no había nada de malo en aceptarlo.

Pero, siendo realistas, no podía aceptarlo sin más, sin pensarlo.

Primero eché un vistazo a la expresión de Nunim.

La razón por la que de repente estaba evaluando su reacción era que le había prometido llenar mi «Físico de los Diez Venenos» con los venenos de las Diez Grandes Criaturas Venenosas.

Me preocupaba que recibir tal ayuda pudiera ser visto como hacer trampa de mi parte.

Pero cuando comprobé su expresión, Nunim simplemente asintió con la cabeza en señal de aprobación, como si este nivel de apoyo fuera aceptable.

«Parece que le parece bien. Eso me tranquiliza».

«¿De qué tipo de elixir estamos hablando?».

Como había muchos tipos de elixires, pedí una aclaración, y la expresión del cabeza de familia se volvió ligeramente apenada.

«Bueno, no es nada extraordinario. Probablemente sea la miel de la abeja reina de piel dorada. La razón por la que elegí esto es…».

«¿La miel de la abeja reina de piel dorada?».

No estaba del todo seguro de qué era la abeja reina de piel dorada, pero si era una abeja, entonces debía producir miel.

«¿Miel?».

En cualquier caso, era un elixir. Estaba a punto de expresar mi gratitud cuando nunim habló primero.

«Gracias, pe…».

«Pero padre, si planeas darle una recompensa, ¿por qué la miel de la abeja reina de piel dorada? Lo que Soryong logró esta vez no fue poca cosa, ¿verdad? Aunque la abeja reina de piel dorada es una criatura venenosa de grado medio, su miel se considera el elixir de menor rango, ¿no?

No deberías ser tacaño a la hora de recompensar a Soryong por sus contribuciones. Si vas a darle una recompensa, ¡debería equivaler al menos al valor de un año de energía interna, no solo a dos meses!».

Su voz estaba llena de decepción.

Mientras yo me había estado preocupando de que recibir tal ayuda pudiera ser visto como hacer trampa de mi parte, nunim, por otro lado, estaba molesta porque la recompensa no era de mayor calidad.

Mi futuro suegro parecía desconcertado por la reacción de nunim.

[Por eso son las hijas…]

Refunfuñando para sí mismo, le hizo un gesto con la mano para que se calmara antes de responderle en un tono ligeramente herido.

—No es eso. ¿Crees que sería tacaño con esas cosas? Hay una razón para esto…

—¿Qué razón podría haber para darle una recompensa tan baja… no, la más baja…?

«Escúchame un momento…»

En este punto, la conversación empezó a parecer más una discusión.

Decidí indagar más sobre por qué la miel de la abeja reina de pelaje dorado era un tema tan polémico.

«¿Qué es exactamente esta miel de la abeja reina de pelaje dorado?»

«Bueno, es…»

«Te lo explicaré, Soryong».

Antes de que el cabeza de familia pudiera responder, Nunim se ofreció a explicar qué era la miel de la abeja reina de pelaje dorado.

Con una expresión algo insatisfecha, explicó.

«La abeja reina de pelaje dorado es una criatura venenosa de grado medio, una abeja grande que se encuentra ocasionalmente en las selvas. Tiene aproximadamente el tamaño de un perro pequeño, y se dice que su miel otorga la energía interna equivalente a dos meses completos de cultivo aislado».

«¿Dos meses?».

«Hmm, obtener dos meses de energía interna de la miel… es un trato muy dulce».

Incluso durante el descanso, tenía que hacer circular mi energía interna para fortalecerme rápidamente, lo que significaba que tenía que sentarme con las piernas cruzadas todo el tiempo, hasta el punto de que me estaba volviendo loco. Pero si esto podía ahorrarme dos meses enteros de esfuerzo, definitivamente era un trato muy dulce.

Sin embargo, como mi futuro suegro ya había dicho que no era un elixir extraordinario, y a juzgar por la reacción de nunim, parecía que no solo era anodino, sino que era francamente decepcionante.

Para que la pareja de padre e hija no siguieran discutiendo, rápidamente expresé mi gratitud.

No importaba si me había dado un mes o dos meses de energía interna.

Al fin y al cabo, era mejor que nada.

—Gracias, suegro.

Pero entonces, nunim extendió una mano para detenerme y miró a mi futuro suegro con expresión decepcionada.

—No, Soryong, espera. ¿La miel de la abeja reina de piel dorada? Esto es absurdo. De hecho, me ofende en tu nombre.

Su decepción solo parecía hacer que mi futuro suegro pareciera más herido mientras trataba de defenderse.

«No, no es eso. Yo también he estado buscando un elixir mejor. Pero pensé que a Soryong le gustaría ver a la criatura venenosa de grado medio, la abeja reina de pelaje dorado, por eso elegí esto…».

«¿Eh? ¿Pensó que me gustaría ver una criatura venenosa de grado medio?».

Escuchar las palabras «criatura venenosa de grado medio» despertó mi interés, hasta el punto de que los efectos del elixir, ya duraran dos meses o tres, dejaron de ser mi prioridad.

Por lo que decía, parecía que no solo me estaba dando la miel, sino que también planeaba mostrarme la abeja reina de pelaje dorado.

Por muy lindos que fueran los ciempiés, eran solo criaturas de bajo grado.

La oportunidad de ver una criatura venenosa de grado medio era demasiado tentadora como para dejarla pasar.

Rápidamente me volví hacia mi suegro y le pregunté:

«Espera, ¿estás diciendo que vamos a ver en persona a la criatura venenosa de grado medio, la abeja reina de pelaje dorado?».

«Así es. Un invitado que vino antes me dijo que se ha descubierto la colmena de una abeja reina de pelaje dorado no muy lejos de aquí. Estaba planeando llevarte a recolectar su miel. Verás, todo esto empezó cuando Hwa-eun…».

Mientras escuchaba la explicación de mi suegro, no pude evitar pensar que tenía derecho a sentirse un tanto agraviado.

Parecía que después de que Nunim se derrumbara debido a una desviación del qi, la Secta Tang había anunciado públicamente su intención de comprar información sobre criaturas venenosas repartidas por todo el país.

Al parecer, habían corrido la voz incluso a grupos como la Banda del Mendigo, la Secta Hao e incluso facciones del mercado negro.

Sin embargo, debido a la falta de transporte y comunicación avanzados en esta época, parte de la información había llegado tarde. Además, no podían hacer saber que nunim ya se había recuperado, así que habían dejado las cosas como estaban.

Esto había dado lugar a que personas como los dos fornidos hombres que vi antes se presentaran, vendiendo información mucho después de que fuera necesaria.

Originalmente, no se consideraba que valiera la pena comprar información sobre la abeja reina de piel dorada, ya que era de grado medio, carecía de núcleo interno y su miel era el elixir de menor calidad. Sin embargo, mi suegro había pagado una suma decente por la información, lo que explicaba su frustración.

«Entonces, ¿estás diciendo que nosotros mismos cosecharemos la miel de la abeja reina de piel dorada?».

«Así es».

«¡¿Quieres decir que vamos a recolectar miel de árbol?!».

Lo que mi suegro estaba diciendo ahora era que deberíamos ir juntos a recolectar miel de árbol.

En la naturaleza, las abejas que construyen colmenas dentro de los árboles almacenan allí su miel, y esta miel se llama miel de árbol. La miel recolectada de colmenas en rocas se llama miel de roca. Ambas se han considerado medicinales durante mucho tiempo.

Es un hecho bien conocido que las abejas recogen el néctar de las flores y lo almacenan como miel, y cuanto más tiempo se almacena la miel, más dulce se vuelve, con mayores concentraciones de vitaminas.

La miel recolectada de colmenas en árboles o rocas, en particular, suele ser miel vieja, por lo que se considera medicinal.

«Esto es una locura. ¡Una expedición a la miel de los árboles!».

En mi vida anterior había hecho una expedición a la miel de los árboles para un programa de televisión. Sinceramente, había sido agotador, pero recordaba vívidamente lo dulce que era la miel cuando finalmente la probé al final.

¿Y ahora había una abeja del tamaño de un perro pequeño?

Como Maewoon Fabre, no había forma de que dejara pasar esto.

«¡Vamos, suegro! ¡En lo que respecta a las abejas, soy una experta!»

«¡Ja! ¡Sabía que te gustaría esta idea!»

Nunim miró entre nuestro suegro y yo, dejó escapar un profundo suspiro y sacudió la cabeza.

La provincia de Sichuan era una región con llanuras al este y cadenas montañosas al oeste. La montaña de la familia Tang, donde se había asentado la familia Tang de Sichuan, estaba situada en la cuenca de la región montañosa occidental de Sichuan. Desde allí, nos dirigimos al suroeste, pasando por Chengdu, para recolectar la miel.

Nuestro destino era un lugar llamado Mokli, situado en la frontera de la selva tropical entre el suroeste de Sichuan y la provincia de Yunnan.

Aquí es donde, según los informes, se había descubierto la abeja reina de piel dorada.

«Pero, ¿y si no la encontramos fácilmente? O peor aún, ¿y si la información es falsa?».

«No se preocupe, señorita. La información supuestamente proviene de la disuelta Banda de la Sangre Roja, por lo que debería ser creíble. Aunque no se puede confiar en esos bastardos de camino poco ortodoxo, se puede confiar en la información procedente de la Banda de la Sangre Roja. Se ganaron la vida vendiendo información a lo largo de Sichuan durante años.

Y, sinceramente, ¿quién estaría tan loco como para vender información falsa a la familia Tang de Sichuan? Con el joven maestro Soryong aquí, seguro que la encontramos rápidamente».

Mi suegro, que tenía muchas ganas de ir, no pudo acompañarnos porque llevaba mucho tiempo lejos de la familia debido a la nunim.

Con el trabajo acumulándose y las repetidas objeciones del abuelo, el Hombre de los Diez Mil Venenos, y otros ancianos de la rama, insistiendo en que no podía irse de nuevo, no tuvo más remedio que quedarse.

Como resultado, el equipo enviado a recolectar la miel estaba formado por el Escuadrón de Sangre Venenosa de la Familia Tang, nunim y yo.

Aunque la abeja reina de piel dorada estaba clasificada como una criatura venenosa de grado medio, no se consideraba fuerte individualmente, pero sí peligrosa porque se movía en enjambres. Por lo tanto, este número de personas se consideró más que suficiente para manejarla.

Y, después de todo, todavía estábamos dentro de Sichuan, firmemente dentro del territorio de la familia Tang.

Así, llegamos a un bosque cerca de un acantilado en Mokli.

A pesar de las dudas iniciales sobre si llegaríamos a encontrarla, localizamos la colmena de la abeja reina de piel dorada más rápido de lo previsto.

Sin embargo, quien nos esperaba a nuestra llegada no era la abeja reina de piel dorada, sino una situación que enfureció tanto al líder del Escuadrón Sangre Venenosa como a Nunim.

«Llegamos aquí primero, así que la miel de la abeja reina de piel dorada nos pertenece».

«¡Qué tontería! ¡Nosotros compramos esta información de forma justa y legítima, así que es nuestra!»

«¿Comprada? ¡Nosotros también compramos la información!»

«Espera. ¿El tipo al que se la compraste tenía pelo, con un gran lunar en este lado de la cara?»

«¡Sí, también se la compramos a ese tipo!»

Resultó que la información era precisa, pero el maldito bastardo había vendido la misma información a varias partes.

«¡Esos malditos tontos se atrevieron a insultar a nuestra familia Tang!».

El líder del Escuadrón de Sangre Venenosa, al darse cuenta de lo que estaba pasando, se enfureció.

El grupo rival de artistas marciales, atónitos por su furia, nos miraron con los ojos muy abiertos.

«¡Familia Tang de Sichuan!».

Parecía que no importaba a dónde fueras, los cabrones locos estaban destinados a aparecer.