Capítulo 26

«¿No hay otra manera? ¿Soryong? Tiene que haberla, ¿verdad?».

«Soryong-nim, ¿no hay otra solución?».

Sin visos de resolución, todas las miradas se volvieron hacia mí.

Nunim y el vicecomandante Gu Pae me miraban con ojos expectantes.

Parecía que, como yo era el responsable y ya había demostrado mi valía varias veces, daban por hecho que se me ocurriría una solución.

Después de todo, era un problema relacionado con los insectos, y yo había estado hablando sin parar de ser una «experta» desde que llegué aquí.

«Por cierto, ¿estaremos bien por nuestra cuenta?»

«No se preocupe, señorita. ¿No está el joven héroe Soryong con nosotros? Yo, Gu Pae, confío en el joven héroe Soryong. Debería haber visto cómo me quedé asombrada en la isla de Haenam gracias a él».

«Ejem. Guerrero Gu, eso es un poco vergonzoso. Y señorita Hwa-eun, no se preocupe demasiado. ¿No estoy aquí para eso? Soy un experto, después de todo».

«Maldita sea. Nunca imaginé un desastre así…».

Incluso como especialista en insectos venenosos, no había mucho que pudiera hacer en este tipo de situación.

Mi idea inicial también había incluido el uso de humo, tal como estaba planeado cuando vinimos aquí a recolectar miel.

La mejor manera de recolectar miel era, de hecho, como el método de la familia Tang: usar humo de artemisa para calmar a las abejas.

Aunque podría parecer que las abejas se calmaron simplemente por el humo acre, el proceso era en realidad bastante científico.

Esto se debía a que utilizaba los rasgos evolutivos de las abejas.

Según los biólogos, las abejas que viven en huecos de árboles o grietas de rocas son naturalmente vulnerables a los incendios forestales y, con el tiempo, han experimentado una adaptación evolutiva para hacer frente a tales situaciones.

El resultado de esta adaptación es que cuando las abejas se exponen al humo, todas vuelven inmediatamente a su colmena y comienzan a consumir miel.

Lo primero que hace una abeja al encontrarse con humo es comer miel. Este comportamiento existe para que puedan prepararse para la reubicación.

Para escapar del fuego, las abejas han evolucionado para almacenar tanta miel como sea posible en sus cuerpos antes de abandonar la colmena.

Como resultado, cuando se exponen al humo, las abejas detienen todas las demás actividades y se aferran obedientemente a su colmena, por lo que inicialmente consideré usar humo como parte del plan.

«Necesitaré pensarlo un poco más».

Sin embargo, ahora nos enfrentábamos a un escenario fuera de mis suposiciones originales.

Al final, solo pude sonreír torpemente y admitir que necesitaba tiempo para encontrar una solución. Todos asintieron con comprensión, por el momento.

«Bueno, supongo que encontrar una solución requeriría algo de tiempo».

«Jaja, parece que hemos sido un poco impacientes. Por supuesto, Soryong-nim resolverá este asunto por nosotros».

«No pude verlo en Haenam ya que nos dirigimos primero a la familia Tang, pero esta vez ¿podré ver ese método milagroso del que habló Gu Pae?».

Pero a pesar de sus garantías, no podía quitarme la sensación de que necesitaba encontrar una solución rápidamente.

Me estaban obligando a entrar en una situación insoportablemente estresante.

«¿¡Por qué demonios tuvieron que aparecer esos cabrones!?».

Con la excusa de necesitar tiempo para pensar, continué observando a las abejas a partir del día siguiente.

Si quería idear una nueva solución, necesitaba comprender mejor a las abejas. En una nota más egoísta, ya que había venido hasta aquí, también quería llevarme algunos especímenes muertos de las abejas.

La vida útil de una abeja melífera suele ser de cinco a siete semanas.

Mientras que la mayoría de ellas mueren fuera de la colmena, las que mueren dentro son eliminadas por otras abejas.

Así que, si esperaba lo suficiente, podría recoger una o dos abejas muertas como especímenes.

No sabía la esperanza de vida exacta de la abeja reina de pelaje dorado, pero si esperaba, probablemente encontraría al menos una o dos abejas muertas.

Teniendo en cuenta que se trataba de una criatura venenosa de nivel intermedio recién descubierta, tenía que conseguir al menos un espécimen.

«No es solo por mí; es por la familia. Imagínate exhibir uno de estos como espécimen en el Salón de los Venenos de Myriad. ¿Cómo de impresionante sería? Los invitados quedarían alucinados, sin duda».

Sobre una roca familiar.

Me cubría con las grandes hojas de una planta tropical, vigilando a las abejas que entraban y salían de su colmena.

-Thud.

El sonido de algo que aterrizaba en la roca fue seguido por una voz susurrante.

[Soryong, parece que los pequeños han terminado de comer. No paraban de deambular, así que los traje de vuelta].

Cuando me levanté ligeramente de debajo de las hojas tropicales, vi a Nunim tumbada a mi lado, observándome de cerca.

Los ciempiés se arrastraron de su cuerpo al mío.

Le había pedido a Nunim que les diera de comer antes, y ahora que habían terminado de comer, parecía que intentaban volver a mí, arrastrándose por su cuerpo.

Los ciempiés se deslizaron por mi manga y se enroscaron alrededor de mis brazos y cintura.

Mientras esperaba a que se acomodaran, me llegó la voz de Nunim.

[¿Has hecho algún progreso?]

En el momento en que todos los ciempiés se habían subido a mí, Nunim me preguntó si se me había ocurrido alguna idea inteligente.

[Yo… todavía necesito organizar mis pensamientos un poco más].

[Ya veo. Soryong, siento si parece que te estoy presionando. No te sientas agobiado y tómate tu tiempo].

[Por supuesto, señorita Hwa-eun. No tienes que disculparte].

Nunim me dijo que no me sintiera agobiado, aunque estaba bajo una presión inmensa. Sus palabras aumentaron mi conflicto interno mientras trataba de averiguar cómo interpretar lo que quería decir.

En ese momento,

[¡Oh! ¡Mira allí!]

De repente, Nunim señaló hacia el acantilado donde se encontraba la colmena de la abeja reina de pelaje dorado.

Siguiendo su mano, mi mirada se desplazó y vi varias criaturas arrastrándose por el acantilado.

[Son monos].

¿«Monos»?

Como mi fuerza interior aún era débil, carecía de la aguda vista que tenía Nunim. No podía ver claramente las figuras, pero lo que pude distinguir fueron varias formas descendiendo por el acantilado.

Parecían ser una familia de monos, y pronto sus gritos comenzaron a resonar en el acantilado.

-Ooh ki ki ki ki.

Con sus fuertes gritos resonando, la familia de monos llegó al fondo del acantilado.

Algunas piedras sueltas incrustadas en el acantilado comenzaron a caer.

-Thud. Thud thud.

Parecía como si los monos desalojaran algunas rocas sueltas a su paso.

Una gran piedra golpeó un viejo árbol en la parte inferior del acantilado.

-¡Thunk!

Inmediatamente, una dulce fragancia comenzó a flotar en el aire desde la dirección del viejo árbol.

[¿Eh? ¡Este olor fragante…!]

[Ah, ¿este aroma? ¿Dónde está este…?]

Olvidándome de bajar la voz, llamé a Nunim por el dulce aroma que llegaba de algún lugar.

Una luz roja de advertencia brilló en mi mente, cada vez más brillante.

«¡Joven señorita Hwa-eun, tenemos que salir de aquí! ¡Las abejas pronto enjambrarán como locas!»

«¿¡Qué!? ¿Tenemos que escapar? ¡Entendido!»

Sin dudarlo, Nunim, tan rápida como una verdadera heroína marcial, me agarró por el brazo y utilizó el qigong para saltar.

Inmediatamente, el sonido de un zumbido insano parecido al de una hélice surgió del hueco del viejo árbol que teníamos detrás.

-¡Woooong!

-¡Buwoong! ¡Bwoong!

Mientras nos zambullíamos en los arbustos más allá del claro donde estaba el viejo árbol, el cielo se oscureció.

La familia de monos se quedó paralizada como ratones ante un gato cuando innumerables abejas de pelaje dorado se arremolinaron en el cielo.

Las abejas descendieron inmediatamente sobre los monos.

[¡Dios mío!]

Momentos después, la familia de monos fue picada por los aguijones de las abejas y quedó muerta, con los cuerpos hinchados como pelotas y abandonados a lo lejos.

Fue una escena espantosa de carnicería dejada a raíz del frenesí de las abejas.

Desde los arbustos, me puse la mano en el pecho, tratando de calmar mi corazón palpitante, y fui a ver cómo estaba Nunim.

Quería ver si estaba bien y no demasiado afectada por la terrible experiencia. Aunque, sinceramente, creo que yo estaba más afectado que ella.

«Por los pelos. ¿Estás bien?».

Quizás asustada por la ferocidad de las criaturas venenosas de nivel medio, Nunim se secó el sudor frío de la sien y dejó escapar un profundo suspiro.

«Uf… Deben de haberse enfurecido por los monos. Pero tú parecías saber de antemano que atacarían con tanta fiereza, ¿verdad?».

«¿Eh? S-sí, es cierto».

«¿Cómo lo sabías? Me advertiste que corriera incluso antes de que pudiéramos oír el sonido del enjambre. Yo tampoco pude sentir nada con mi percepción del Qi».

Cuando Nunim me preguntó cómo sabía que las abejas atacarían con tanta ferocidad, me señalé la nariz y respondí.

«Fue por la fragancia».

«¿La fragancia?».

«Sí, bueno…».

Cuando estaba a punto de explicarle a Nunim el aroma en respuesta a su pregunta, ella ladeó ligeramente la cabeza y volvió a preguntar.

—Ah, ¿te refieres al aroma de la flor de Michelia? Pensé que estaba floreciendo cerca, pero ¿no es así?

—¿Flor de Michelia?

—Ah, ¿o es la planta de plátano? Sus aromas son bastante similares, así que debo haberme equivocado.

El reconocimiento erróneo del aroma por parte de Nunim sugería que lo había encontrado antes.

La agarré de ambos brazos y le pregunté con urgencia.

«¡Señorita Hwa-eun, ¿dónde ha olido antes este aroma?».

«E-espera un momento, joven héroe. Por favor, suéltame un segundo. Cálmate. Te lo diré. Uf… Pero aún así, soy mayor que tú, ¿sabes…?».

«¿Eh? ¿De qué está hablando…? ¡Ah!».

Sus palabras me devolvieron a la realidad.

Sobresaltado, solté rápidamente sus brazos y me disculpé de inmediato.

«¡Lo siento! Me emocioné demasiado».

«¿Emocionado?».

«No, no, no me emocioné de esa manera…».

Un momento después, cuando ambos nos calmamos.

Nunim habló mientras se frotaba las mejillas todavía enrojecidas con el dorso de la mano.

«Hay una flor que huele exactamente como la flor de Michelia. La conozco bien porque tengo una amiga a la que le encanta. Además, el fruto de la planta de plátano desprende el mismo aroma».

Así que no solo una, sino dos plantas le resultaban familiares por su aroma.

Encantado, volví a preguntar rápidamente.

«¿La planta de plátano y la Michelia? ¿Podemos encontrarlas por aquí por casualidad?».

«¿Hmm? Bueno, las plantas de plátano son comunes en las selvas de Yunnan, así que no deberían ser demasiado difíciles de encontrar… En cuanto a las flores de Michelia, deberíamos poder encontrarlas también si buscamos. Pero, ¿por qué?».

Nunim preguntó de repente por qué estaba buscando esas flores.

Respondí con una sonrisa.

«Si las encontramos, podríamos hacer algo que le guste a la señorita Hwa-eun».

«¿Algo que me guste?».

Nunim ladeó la cabeza, desconcertada, mientras procesaba la idea de que yo estaba tratando de hacer algo que ella disfrutaba.

«Sí, señorita».

«¿Qué es lo que me gusta?».

«Limpiar».

«¿Limpiar?».

«Sí, Nunim, la limpieza humana».

Si pudiera encontrar las plantas que mencionó, en realidad podría hacer posible la «limpieza humana».

Habían pasado cinco días desde que llegamos a la jungla cerca de Mokli para adquirir la miel de la abeja reina de piel dorada.

Esa noche, mientras se ponía el sol, los líderes de las sectas Feng Yuan, Yuan Hou, Overlord Dragon Pavilion y White Jade Demon Slaying se sentaron a beber. Habían matado un ciervo que sus subordinados habían cazado y habían preparado un festín.

Hacía días que la gente de la familia Tang no hacía ningún movimiento, así que se habían aventurado a Mokli para conseguir algo de licor para su reunión.

«Ah, esto está bueno… Pero, ¿cuándo crees que la familia Tang hará su movimiento?».

«¿Quién sabe? Estaban vagando por todas partes hace tres días, pero no estoy seguro de por qué se han quedado callados. Aun así, pronto harán su movimiento, ¿no?».

«¿Es cierto que solo la colmena vale una fortuna?».

«Ja, ¿has estado viviendo en una cueva? Las velas hechas con la cera de la abeja reina de pelaje dorado son un lujo poco común que incluso utiliza la familia imperial. Por eso es perfecto que los cuatro nos repartamos los beneficios a partes iguales. Probablemente, la familia Tang se llevará la miel y se irá. Y si fracasan y mueren, bueno… ejem…».

Al último comentario del líder de la Secta de la Muerte del Demonio de Jade Blanco, los otros tres líderes de secta intercambiaron miradas.

Sus ojos transmitían un acuerdo tácito, y pronto, los cuatro estallaron en carcajadas.

Si la familia Tang fuera aniquilada, incluso recuperar sus cadáveres supondría una fuerte suma de dinero.

«Jejeje».

«Jajaja».

«Juju».

—Eso estaría bien. Por cierto, también está la Flor Venenosa. Deberíamos estar atentos e intentar conseguirla, ¿no? ¿Quién sabe? ¿Quizás uno de nosotros se convierta en yerno de la familia Tang? Je, je.

—Tampoco es mala idea. La figura de esa chica es… mmm mmm.

Los cuatro líderes de secta bebían mientras imaginaban a la hermosa Flor Venenosa en lugar de concentrarse en la comida.

Justo cuando dieron un gran bocado a la carne de venado que habían cortado y asado a la parrilla sobre la hoguera, sucedió.

«Huele, huele. ¿De dónde viene esa encantadora fragancia?»

«En efecto, un agradable aroma flota en la brisa. ¿Podría ser el olor del cuerpo de esa Flor Venenosa? Je, je».

El aroma floral, que se extendía como si bendijera los sueños de los cuatro líderes de la secta, llenaba el aire.

Los cuatro continuaron bebiendo, saboreando la dulce fragancia floral que de repente había comenzado a extenderse desde algún lugar.

Y justo cuando casi habían terminado de comer la carne que habían mordido primero.

-Buwoong. Buwoong. Bwoong.

El cielo se había oscurecido sin que ellos se dieran cuenta.

Entonces, un sonido inquietante llegó a sus oídos.

Cuando los cuatro miraron aturdidos al cielo, vieron abejas de pelaje dorado llenando el espacio sobre sus cabezas.

-Traqueteo. Chapoteo, chapoteo, chapoteo, chapoteo.

Los líderes de la secta, atónitos, dejaron caer sus cuencos al suelo en estado de shock.

«¡Esto! ¡Qué!».

-¡Biiiiiiiii!