Capítulo 32

Los guerreros se colocaron en formación a la entrada de la Puerta de los Nueve Progresos, según las instrucciones del jefe de la familia.

Estos eran guerreros que nunca había visto desde que llegué a la Familia Tang de Sichuan.

Estaban aquí porque la Banda del Mendigo, una unión de mendigos, nos había vendido información sobre el paradero de aquellos que nos habían vendido información y habían huido.

Se decía que su ubicación era la provincia de Yeongcheon, la capital de esta nación.

Parecía que habían huido a un lugar concurrido para esconderse.

Incluso en mi vida anterior, los mejores escondites para la gente eran siempre lugares llenos de gente, como Seúl.

Parecía que habían usado la cabeza más de lo que pensaba.

Pero, ¿de qué servía la inteligencia si no podía cambiar su destino?

De nuestro lado estaba la familia más psicótica de todo Murim. Las probabilidades no estaban a su favor.

No había forma de que pudieran escapar de sus muertes predestinadas.

Esto era evidente en la forma en que los ojos de los guerreros de la familia Tang se volvieron amenazantes en el momento en que se identificó su ubicación.

Hasta el mismo momento de la partida, la familia estaba llena de una atmósfera similar a la de los depredadores feroces que gruñen antes de una cacería, y hoy era el día de la ceremonia de despedida.

«Entonces me iré ahora. Cuídate, yerno».

«Sí, suegro. Por favor, tenga cuidado».

«¿De qué tengo que tener cuidado? Esos bastardos son los que deben preocuparse. ¡Jajaja! No te preocupes».

«S-Sí, claro. Jaja… ja…».

Eso ya era una conclusión inevitable que todos entendíamos.

Mientras yo reía torpemente, mi suegro se volvió hacia los guerreros y gritó.

«¡Impondré cien castigos y cien advertencias a los sinvergüenzas que se atrevan a deshonrar a la familia Tang! ¡Vamos!».

«¡Sí, cabeza de familia!».

Con el grito del cabeza de familia, los guerreros cargaron a través de la Puerta de los Nueve Progresos.

El gran dibujo de hojas de ricino blanco en sus espaldas me llamó la atención.

Si los guerreros Tang ordinarios que había visto en la mansión familiar solían simbolizar el veneno con su atuendo verde y la hoja de ricino bordada que se asemejaba a una hoja de arce en el pecho, los guerreros que seguían al jefe de la familia vestían llamativos uniformes negros de artes marciales con una gran hoja de ricino blanca que cubría toda la espalda.

Otra característica distintiva eran sus ojos inusualmente claros.

Parecían los ojos de un loco, irradiando una claridad desquiciada.

Incluso en mi vida anterior, los mayores solían decir que había que tener cuidado con las personas con esos ojos. Estas personas definitivamente no desprendían una vibra normal. Al ver cómo sus espaldas se alejaban en la distancia, le pregunté a nunim sobre su identidad.

—Entonces, señorita Hwa-eun, ¿quiénes son esas personas? Nunca los he visto desde que llegué aquí.

—Oh, son los que se encargan de las tareas más… duras.

«¿Tareas duras?».

«Sí, se especializan sobre todo en borrar gente. Por eso los llamamos el Escuadrón de Exterminio Venenoso».

«Eso no es nada «duro»…».

Resultó que los guerreros que mi suegro se había llevado con él pertenecían al Escuadrón de Exterminio Venenoso.

El escuadrón se especializaba en ciertas «tareas duras», como describió nunim, dentro de la familia Tang de Sichuan, un infame clan de asesinos de las Llanuras Centrales.

«Eso no es solo duro… y están borrando personas, no palabras escritas por error con lápiz…»

Escuchar a nunim usar con indiferencia la frase «borrar personas», como si estuviera hablando de corregir un error, hizo que un sudor frío me recorriera la espalda.

Una vez más, me sentí abrumado por la verdadera naturaleza de la familia Tang, hasta el punto de que mis tripas se encogieron hasta el tamaño de un guisante.

Aunque nunim era tan asombrosamente hermosa que a menudo soñaba con llamar a mi hijo Yang Guifei como ella… (Nota del traductor: Yang Guifei es conocida como una de las Cuatro Bellezas de la antigua China).

La familia Tang… Todavía no me había adaptado del todo a este lugar. Y las palabras casuales de nunim siempre eran tan sanguinarias.

«Familia… ¿parece algo muy peligroso decirlo?».

Pasaron varios días después de la partida de mi suegro y mi período de descanso llegó a su fin. El entrenamiento se reanudó.

Como siempre, el primer entrenamiento en reanudarse fue el entrenamiento de energía interna.

Hoy marcó el comienzo de mi práctica en una nueva técnica de cultivo mental conocida por su eficacia.

Sin embargo, hubo un problema desde el principio.

Aprender los intrincados nombres y significados de los componentes del dantian resultó ser un asunto increíblemente complicado.

No solo los nombres eran complejos, sino que sus significados estaban entrelazados con conceptos como taiji y ocho trigramas, lo que me daba vueltas en la cabeza.

Para alguien como yo, que no tenía ningún conocimiento previo en este campo, era imposible absorber toda esta información en tan poco tiempo.

¿Qué era todo eso de la combinación de los ocho trigramas y el yin-yang, o la observación interna y todo eso?

Sin embargo, como se trataba de conocimientos esenciales, había ido aprendiendo poco a poco de nunim y del abuelo, pero un repentino aumento de mi energía interna causó un problema.

Originalmente, se suponía que debía acumular lentamente competencia en la Técnica de los Cinco Venenos que Regresan al Origen mientras completaba simultáneamente mis estudios teóricos.

Una vez que dominara la Técnica de los Cinco Venenos que Regresan al Origen, se suponía que debía hacer una transición natural a la Técnica de los Diez Venenos que Regresan al Origen. Sin embargo, antes de que pudiera siquiera acumular competencia, toda mi energía interna ya se había reunido.

Esto me dejó en una posición incómoda en la que mi energía interna excedía mi nivel de conocimiento teórico.

Como aún no había aprendido completamente sobre el dantian y los meridianos del cuerpo humano, mi falta de comprensión me impedía comprender plenamente las explicaciones del abuelo. Al final, no tuve más remedio que recurrir de nuevo a un atajo.

El atajo consistía en que el abuelo, el Hombre de los Diez Mil Venenos, me infundiera el qi verdadero, tal como había hecho cuando aprendí la Técnica de los Cinco Venenos que Regresan al Origen.

El abuelo inyectaba energía directamente en mi cuerpo, la manipulaba internamente y yo memorizaba y repetía el proceso.

Aunque carecía de talento natural, de cara al futuro, alcanzar la iluminación era fundamental. Lo ideal sería que aprendiera tanto la teoría como la aplicación práctica de forma exhaustiva y que aprendiera la nueva técnica por mi cuenta. Pero dadas las circunstancias, no había otra opción.

Tenía un exceso de energía interna que necesitaba gestionar, y necesitaba cambiar a una técnica de cultivo de energía interna más eficiente para utilizarla.

«Presta mucha atención a lo que te guío. Si la técnica de los cinco venenos que regresan al origen canaliza la energía de tu cuerpo de izquierda a derecha y la absorbe de nuevo en tu dantian, entonces la técnica de los diez venenos que regresan al origen crea dos flujos simultáneos dentro de ese proceso».

«¿Uno fluye de izquierda a derecha y el otro de derecha a izquierda?».

«¿De qué tonterías estás hablando? La energía interna siempre debe fluir de izquierda a derecha. Si fluye de derecha a izquierda, se convierte en circulación inversa y se produce un desastre».

«¿Circulación inversa?».

«Eso es algo en lo que solo están interesadas esas sectas perversas y poco ortodoxas y los practicantes malvados. No te preocupes por eso».

«Sí, ¿así que estás diciendo que los dos flujos giran en la misma dirección?».

«Exactamente. Ambos flujos giran de izquierda a derecha, y la energía circulante es luego absorbida de nuevo en el dantian».

«Entonces, básicamente, si la técnica de los cinco venenos que regresan al origen es como un motor de un solo flujo, entonces la técnica de los diez venenos que regresan al origen es un sistema de doble núcleo, como tener una configuración de dos motores».

Inmediatamente comprendí lo que el Abuelo quería decir y comencé a dividir mi cuerpo mentalmente por la mitad, visualizando dos flujos girando dentro de mí mientras imitaba la manipulación de energía guiada por el Abuelo.

En poco tiempo, la sensación ligeramente incómoda en mi energía desapareció, y los dos flujos comenzaron a circular lentamente, alimentándose el uno del otro como un bucle autosostenido.

Se sentía como si un flujo único, lento y masivo se hubiera transformado en dos corrientes más rápidas e intensas dentro de una ola más grande.

Mientras seguía con éxito su guía, oí los elogios del abuelo en mi oído.

«Sí, eso es. Lo estás haciendo bien. Lo has captado incluso más rápido que la técnica de los cinco venenos que regresan al origen».

Cuando aprendí por primera vez la técnica de los cinco venenos que regresan al origen, tardé casi medio día en dominarla. Esta vez, lo conseguí después de solo dos o tres intentos.

Después de completar la Gran Circulación, expresé mi gratitud al Abuelo por su ayuda.

«Todo es gracias a tu guía, Abuelo».

«Jaja, bribón».

Según nunim, la etiqueta adecuada era lo más importante al aprender artes marciales.

Recordando su consejo sobre mantener los modales incluso en la práctica de técnicas letales, me aseguré de darle las gracias, y el Abuelo sonrió cálidamente, claramente complacido.

«Menos mal que lo hice».

Con eso, mi iniciación en la Técnica de los Diez Venenos que Regresan al Origen había terminado. El abuelo me entregó una daga arrojadiza y dijo:

«Ahora, intenta usar tu energía interna para lanzarla. Sentirás una sensación completamente diferente en comparación con cuando usaste la Técnica de los Cinco Venenos que Regresan al Origen».

«Sí, abuelo».

Al recibir la daga arrojadiza de él, comencé a canalizar mi energía interna utilizando la Técnica de los Diez Venenos que Regresan al Origen, haciéndola circular por todo mi cuerpo.

¡Este poder abrumador, desatado por el motor de energía de doble núcleo!

Tras haber trascendido las limitaciones de la tosca Técnica de los Cinco Venenos, mi nuevo método de cultivo se extendió por todo mi cuerpo como un torrente imparable.

Mientras mi cuerpo rebosaba de esta energía, seguí los pasos que me habían enseñado y lancé la daga al espantapájaros.

-¡Ssshing!

La velocidad era incomparable a la de la técnica de los Cinco Venenos Regresando al Origen.

La daga atravesó el espantapájaros, pasó volando junto a él y golpeó la pared de piedra de detrás, rebotando con un fuerte estruendo.

-¡Clang!

La visión me dejó sin palabras y asombrado, y naturalmente se me escapó una exclamación de los labios.

«¡Ohhh!»

«¡Increíble!»

Cuando miré mis manos con expresión de asombro, el abuelo, el Hombre de los Diez Mil Venenos, sonrió y preguntó.

«¿Qué te parece? Esa es la diferencia entre la técnica de los diez venenos que regresan al origen y la técnica de los cinco venenos que regresan al origen. También tendrás mayor resistencia a la mayoría de los venenos. Para explicarlo con más detalle, esta técnica te permite aceptar venenos más…

«Esta es la técnica de los diez venenos que regresan al origen…»

Pensé que sería el doble de poderosa que la técnica de los cinco venenos que regresan al origen, pero no era solo el doble, sino que me pareció cuatro veces más fuerte.

Cuando el abuelo terminó su explicación y yo me maravillé de mi nueva destreza, continuó hablando.

«A partir de ahora, empezarás a aprender técnicas avanzadas como artes de movimiento, técnicas de palma y técnicas de puño. Como has entrado en la técnica de los diez venenos que regresan al origen, ahora podrás infundir armas con qi o incluso proyectarlo».

Aunque no sabía mucho sobre artes marciales, estaba, por supuesto, familiarizado con cosas como los golpes de palma o la Técnica de Movimiento Instantáneo del Templo Shaolin. La mención de proyectar qi me emocionó tanto que ya estaba deseando que llegara el entrenamiento de mañana.

¡Golpe de palma!

¿No era la fantasía de todo hombre?

Por eso, no pude contenerme e inmediatamente le sugerí al abuelo que empezáramos a aprenderlo hoy.

Después de todo, hay un dicho: «Aprovecha el momento».

«Bueno, ¿por qué no empezamos ahora mismo…?»

«Jaja, mocoso impaciente. Si te precipitas en todo, solo conseguirás una indigestión. Tu cuerpo aún necesita tiempo para adaptarse al nuevo método de cultivo. Espera un poco más. Si te aburres, practica lanzando dagas un poco más. Yo voy a leer un libro».

Mi abuelo desestimó mi petición con una risa, sacó un libro de su túnica y empezó a hojearlo.

El libro tenía una cubierta de papel rojo atada con un cordel amarillo. Cuando lo miré con curiosidad, la expresión del abuelo se volvió seria mientras hablaba.

—Pareces curioso, pero ni se te ocurra interesarte por esto.

—¿Qué es exactamente lo que no debería interesarme?

«Es una copia del manual de Agua Sangrienta Garras Venenosas. Lo estoy revisando para entender los principios marciales que contiene. No hay nada beneficioso para ti en esto».

Al parecer, era una copia de un manual de arte demoníaco que el abuelo había obtenido de la isla de Haenam. Lo estaba examinando para extraer cualquier conocimiento valioso y descartar cualquier cosa peligrosa, tal como había hecho antes mi suegro.

En ese momento,

Nunim apareció de repente, dándome una extraña sensación de déjà vu.

«¡Abuelo! ¡Debes venir al Salón del Jefe de Familia inmediatamente!»

Mirando hacia la entrada del segundo patio de entrenamiento utilizado exclusivamente por el Abuelo y los descendientes directos de la Familia Tang, vi a Nunim agarrándose al marco de la puerta con expresión de urgencia mientras nos llamaba.

«¿Por qué el Salón del Jefe de Familia? Como tu padre no está aquí, tu madre debería ocuparse de cualquier asunto trivial».

El abuelo preguntó por qué lo estaban convocando cuando la suegra podía ocuparse del asunto en ausencia del suegro.

En respuesta, Nunim volvió a hablar con un tono aún más urgente.

—Ha llegado alguien de la familia del magistrado de Sichuan.

—¿Alguien de la familia del magistrado de Sichuan?

—¿El magistrado de Sichuan?

El magistrado de Sichuan, uno de mis clientes VIP por el medicamento para la disfunción eréctil que había elaborado.

Al oír sus palabras, el abuelo y yo intercambiamos miradas, preguntándonos por qué alguien de la familia del magistrado estaría aquí.

Como si estuviera avergonzada, Nunim se sonrojó y explicó vacilante.

«Bueno… parece que el magistrado de Sichuan trajo recientemente una nueva concubina y… tomó mucha más medicina de la que le aconsejamos. Ahora está al borde de la muerte…»

«¿¡Qué!?»

«Oh, por el amor de Dios…»

A pesar de todas las instrucciones detalladas que le dimos, se las arregló para estropearlo todo.

El abuelo se alarmó y se apresuró a ir al Salón del Jefe de Familia. Al final, nos enteramos de que uno de los ancianos Tang en Chengdu ya estaba trabajando para retrasar el envenenamiento del magistrado, pero el abuelo, el Hombre de los Diez Mil Venenos, no tuvo más remedio que intervenir personalmente para tratar al magistrado.

Si el magistrado moría así, su familia podría acabar culpándonos de su muerte.

Aunque no fuera culpa nuestra, no se podía confiar en que las personas de alto rango fueran razonables en estos asuntos.

Después de todo, los clientes VIP tienden a tener la peculiar costumbre de culpar al fabricante de sus propios errores.

«Realmente espero que esto no se convierta en un gran problema para mí…»

Me preocupaba que me hicieran responsable de algo, pero inesperadamente, la familia Tang, a pesar de su despiadada reputación, mostró un fuerte sentido de lealtad.

Al ver mi rostro pálido, el abuelo, el Hombre de los Diez Mil Venenos, me dio una palmada en el hombro y dijo:

«No te preocupes, Soryong. Lo que hiciste se hizo en nombre de la familia Tang. Ahora eres uno de nosotros y la familia asumirá la responsabilidad».

«Ah, entendido».

Escuchar sobre la lealtad de la familia Tang me tranquilizó un poco, permitiéndome deshacerme de parte de la ansiedad persistente. Una vez que los preparativos estuvieron completos, el abuelo, al igual que mi suegro, partió a través de la Puerta del Progreso Nueve.

«Me ocuparé de este asunto rápidamente, así que dejo a la familia en tus manos».

«Sí, padre, no te preocupes y que tengas un buen viaje».

«Soryong, eres el único hombre que queda en la casa, así que debes proteger a las mujeres».

Sus palabras, pronunciadas como si lo estuvieran enviando a un campo de batalla en lugar de ir a tratar a un anciano con… una condición bastante vergonzosa, estaban claramente destinadas a ser un recordatorio sincero.

Pensando que era solo la preocupación excesiva de un anciano, sonreí y respondí.

«Por supuesto. Hasta que regreses, protegeré a la señorita Hwa-eun y a mi suegra».

«Sí, ese es el espíritu. Ah, y en cuanto a tu entrenamiento, Hwa-eun te ayudará, así que puedes confiar en ella».

«¿La señorita Hwa-eun?».

«Sí, así es».

Con eso, el abuelo partió apresuradamente hacia Chengdu, donde residía el magistrado de Sichuan. Al ver cómo su figura desaparecía en la distancia, giré la cabeza y noté que Nunim estaba de pie a mi lado, sonriendo.

—Soryong, tendrás que trabajar duro. Voy a ser estricta contigo.

—Por supuesto, señorita Hwa-eun.

La advertencia de Nunim de que me enseñaría con rigor me hizo pensar que tenía que darlo todo. Justo cuando ese pensamiento cruzó mi mente, ella continuó.

«Si trabajas duro, te enseñaré no solo artes de movimiento y técnicas de palma, sino también a usar el látigo de la familia Tang».

«¿Látigo?».

«Sí. Probablemente sea la mejor usuaria de látigo de toda la familia Tang».

¿El látigo?

Al mencionar que Nunim era experta con el látigo, de repente me vino a la mente un conocimiento prohibido de mi vida pasada: cuero, látigos y cierta imagen de una reina…

«Aunque la verdad es que no me gusta el dolor…»

No pude evitar esperar que las preferencias de Nunim fueran un poco más… normales.