Capítulo 34

Una noche oscura envuelta en nubes, con la luna incluso oculta a la vista.

El único sonido que rompía el silencio era el débil ulular de un búho.

En una parte poco profunda del tranquilo río de la familia Tang, cerca de la montaña de la familia Tang, tres figuras se movían rápidamente, cruzando el agua.

Pisando ligeramente las rocas dispersas que sobresalían de la superficie del agua.

-Tak tak tak tak.

Las tres figuras eran hombres vestidos con trajes negros de sigilo con capuchas negras que les cubrían el rostro.

Después de cruzar el río de la familia Tang, los tres se escondieron detrás de una gran roca cerca de la orilla del río de la montaña de la familia Tang.

[¡Permítanme recordarles de nuevo que bajo ninguna circunstancia podemos permitirnos ser descubiertos! Precisamente por eso a nosotros, los más hábiles en el sigilo dentro de nuestra secta, se nos confió esta misión. ¿Entienden?]

Tan pronto como se escondieron detrás de la roca, el hombre que parecía ser el líder advirtió a los otros dos con voz aguda. Los dos hombres enmascarados se postraron inmediatamente y respondieron.

[¡Con el resurgimiento del Culto de la Sangre, el mundo se ahogará en sangre de nuevo! ¡Por supuesto, Comandante!]

[¡Por supuesto!]

[Según la información que hemos recopilado, ni el Jefe de la Familia Tang ni el Hombre de los Diez Mil Venenos se encuentran actualmente en la Familia Tang de Sichuan. Esta noche es la oportunidad perfecta, así que debemos tener éxito cueste lo que cueste.]

[¡Sí!]

[Cuando recuperes el manual, dirígete inmediatamente al lugar designado, utilizando cualquier medio necesario. Sin embargo, si os capturan durante la recuperación de las garras venenosas de agua de sangre, morded la píldora de veneno que tenéis en la boca y quitados la vida por el bien de la misión].

[Si fracasamos, no podemos permitir que se revelen nuestras identidades. Si se revelan nuestras identidades, atraeremos a un enjambre de artistas marciales como abejas enfurecidas].

[¡Tu sangre derramada acercará el Mundo Empapado de Sangre a la realidad!]

[¡Mundo Empapado de Sangre! ¡Entendido!]

Sincronizando sus movimientos con el cambio de turno de los guardias de la familia Tang, los tres se infiltraron en las profundidades de los terrenos de la familia Tang.

Primero registraron el Salón del Jefe de la Familia, pero no encontraron nada de valor. Luego, se dirigieron a revisar el Salón de los Mil Venenos, pero estaba tan fuertemente protegido que ni siquiera pudieron entrar.

Como habían previsto, entrar en el Salón de los Mil Venenos era imposible.

[¡El último lugar que hay que revisar es el aposento del Hombre de los Diez Mil Venenos!]

[¡Entendido, Comandante!]

Finalmente, decidieron colarse en los aposentos del Hombre de los Diez Mil Venenos, por si acaso.

[¡Eso es!]

Dentro de la oscuridad de la habitación, los enmascarados encontraron una copia del manual de Garras Venenosas de Agua Sangrienta.

Parecía que el Hombre de los Diez Mil Venenos lo había estado estudiando, ya que la copia estaba llena de garabatos y estaba colocada casualmente sobre la mesa junto a su cama.

[¡Una copia de Sangre, Agua, Garras Venenosas!]

[No pudimos recuperar el original, ¡pero pensar que encontraríamos una copia en las dependencias del Hombre de los Diez Mil Venenos!]

[¡El cielo está claramente ayudando al culto! ¡Vayamos al punto de encuentro!]

Encantados, los tres salieron inmediatamente de la habitación y comenzaron a moverse hacia su destino, más allá de la cordillera de la Montaña de la Familia Tang.

No podían salir por donde habían entrado, ya que habían sincronizado su entrada con el cambio de turno de los guardias de la familia Tang. La ruta de regreso a través del río de la familia Tang ya no era una opción.

Aunque su infiltración en las profundidades de los terrenos de la familia Tang había ido bien, parecía que se habían adentrado demasiado. A diferencia de cuando entraron, los perímetros exteriores estaban ahora fuertemente fortificados.

[Hay muchos más guardias de los que esperábamos según nuestra información].

[¿Es porque el Jefe de la Familia y el Hombre de los Diez Mil Venenos están ausentes que se ha reforzado la seguridad?]

Mientras el líder enmascarado subía al tejado de las dependencias del Hombre de los Diez Mil Venenos para inspeccionar la zona, su expresión se volvió sombría.

Las nubes cambiaron de posición y, a la luz de la luna, divisó los campos de entrenamiento que tenía delante.

El espacioso campo de entrenamiento, situado en lo más profundo de las tierras de la familia Tang y que conducía a los picos de la montaña de la familia Tang, llamó su atención.

Contrariamente a la información que tenía, no había ni un solo guardia apostado allí. Las linternas estaban apagadas y la zona estaba inquietantemente vacía de guardias de patrulla.

«¿Por qué es esto?».

Según la información que habían verificado antes de infiltrarse, se suponía que siempre había cuatro guardias apostados allí. Sin embargo, ahora no había luz en los faroles y ni un solo guardia a la vista.

Le pareció extraño, pero sin otras opciones, los tres hombres enmascarados se dirigieron rápidamente hacia los campos de entrenamiento.

En el momento en que pisaron el campo de entrenamiento, un extraño y atronador sonido comenzó a resonar desde un hueco en el interior del antiguo árbol que se encontraba en el centro del campo.

-¡Wuuuuung!

[¿Es, es esto una formación de mecanismos?]

Cuando los tres enmascarados retrocedieron asustados y saltaron, no fue un enjambre de artistas marciales lo que descendió sobre ellos, sino un enjambre de abejas de verdad.

«¡Deteneos ahí mismo! ¡Sinvergüenzas! ¡Cómo os atrevéis a infiltraros en la Secta Tang!».

«¡Deteneos ahí mismo!».

Los gritos lejanos de los guerreros de la familia Tang resonaron en la noche.

Las antorchas se balanceaban en la distancia, moviéndose rápidamente hacia la montaña, y nosotros seguimos el ruido, llegando a los exclusivos campos de entrenamiento del linaje directo de la familia Tang.

Excepto que ahora, ese espacio se había convertido en un patio de apicultura, bueno, no del todo, sino más bien, un campo de batalla para las abejas reinas de piel dorada.

«¿Qué diablos está pasando?».

Ante la aguda pregunta de Nunim, Gu Pae, el vicecomandante del Escuadrón de Sangre Venenosa, se apresuró a salir del grupo de guerreros reunidos en la entrada de los campos de entrenamiento para dar su informe.

—¡Señorita Hwa-eun, tenemos intrusos! Dos de ellos huyeron hacia la montaña, y el comandante del Escuadrón Sangre Venenosa está dirigiendo a los guerreros en su persecución. En cuanto al otro…

Mientras la penetrante voz de Nunim lo instaba a continuar, Gu Pae señaló hacia el interior del campo de entrenamiento con expresión de ansiedad.

Allí, iluminado por la luz de la luna, yacía un hombre tendido en el suelo.

Parecía que querían recuperar y confirmar su identidad, pero no podían acercarse debido al enjambre de abejas reinas de pelaje dorado que lo rodeaban.

«¿Por qué mis insectos mascota siempre acaban matando a alguien cuando hay un incidente? Ahora que estoy en la Secta Tang, se han tomado la libertad de hacer todo tipo de cosas».

Como nadie más podía dar un paso adelante para recuperar el cuerpo, me disculpé con las abejas reinas de pelaje dorado que me rodeaban, diciéndoles en voz baja que sentía haberles molestado en su sueño. Luego, cerré los ojos con fuerza y saqué lo que parecía ser un cadáver sin vida.

Mientras Gu Pae inspeccionaba el cuerpo, no pude evitar sentirme incómodo. Aunque el hombre fuera un ladrón, ¿por qué mis insectos mascotas siempre parecían matar gente?

Pero después de examinar el cadáver, Gu Pae llegó a una conclusión inesperada.

«Esto no lo causaron las abejas reinas de pelaje dorado. Mordió una píldora venenosa y se quitó la vida».

«¿Una píldora venenosa?».

Me sentí aliviada al saber que no habían sido las abejas las que lo habían matado. Pero en cuanto Gu Pae mencionó la pastilla envenenada, la expresión de Nunim se volvió gélida y su voz resonó con dureza mientras daba órdenes a los guerreros reunidos.

«Morder una píldora envenenada para suicidarse significa que hay mucho que querían ocultar. Informa a Madre y pídele que supervise el proceso de recuperación de la familia. Reúne a los ancianos de la familia inmediatamente; ¡organizaré un escuadrón de persecución de inmediato!»

«¡Sí! ¡Joven señorita!»

A la orden de Nunim, los guerreros se dispersaron en todas direcciones, moviéndose rápidamente para ejecutar sus órdenes.

-¡Crac! ¡Pum pum pum pum!

Mientras ejecutaba el qinggong, mi cuerpo se hundió de repente en el suelo junto con un montón de tierra.

Estaba seguro de que no había dado ningún paso en falso con mi juego de pies.

«¡Ahhhh!»

«¡Joven maestro Soryong, cógeme la mano!»

Sobresaltado, solté un grito cuando mi cuerpo se hundió, pero Gu Pae se apresuró a actuar, agarrándome cuando me estaba hundiendo hasta las rodillas en la tierra.

Fue un momento en el que el suelo se derrumbó de repente, revelando un pozo debajo.

«Gracias. Uf, pensé que estaba acabado».

«¿Estás herido? Debes tener cuidado, ya que la señorita estaría triste si te haces daño».

Con la ayuda de Gu Pae, logré salir del pozo, donde había estado atrapada hasta las rodillas. Pero tan pronto como salí, un sonido inquietante vino de debajo de mis pies.

-¡Ssshhhhh!

-¡Ssshhhhh!

El escalofriante sonido me sobresaltó, e inmediatamente di un paso atrás, mirando con cautela en el pozo.

El sonido era inquietante y, por extraño que parezca, familiar, un sonido que no pude evitar sentirme feliz de escuchar.

«Esto es…»

El pozo en el que casi caigo era lo suficientemente profundo como para que fuera imposible salir por uno mismo. Y dentro del pozo, vi innumerables serpientes enrolladas juntas en una masa enredada.

«¿Un pozo de serpientes?»

Una mano se posó en mi hombro. Era Gu Pae, quien acababa de salvarme, mirando en el pozo y lo identificó como un pozo de serpientes.

Pozo de serpientes significa una guarida de serpientes.

Incluso en mi vida anterior, me había encontrado con lugares donde las serpientes se congregaban en grandes cantidades, normalmente para hibernar durante el invierno o para usarlas como refugio. Así que entendí lo que era un pozo de serpientes.

Pero este se sentía… extraño.

Normalmente, un nido de serpientes estaría en grietas rocosas o agujeros donde las serpientes se reunían de forma natural. Pero este nido desprendía una sensación oscura y ominosa. Era desconcertante, como la boca abierta de una gran criatura.

Era el tipo de lugar que te hacía instintivamente no querer acercarte.

Incluso las propias serpientes parecían inusualmente agitadas, como si estuvieran furiosas por algo.

-¡Ruuuumble!

¿Estaban los cielos de acuerdo con mis pensamientos? De repente estallaron truenos y relámpagos, y a lo lejos, las nubes de lluvia comenzaron a acumularse y a moverse rápidamente.

«Pero esto se siente extraño de alguna manera, ¿no?»

«Ah, a veces las serpientes construyen sus madrigueras en los Puntos de Acupuntura de la Muerte donde se acumula la energía Yin. Su veneno tiende a aumentar en esos lugares, así que debemos ser muy cautelosos».

Como había estudiado artes marciales, sabía un poco sobre la energía Yin y Yang, pero no sabía qué eran los Puntos de Acupuntura de la Muerte. Aun así, asentí en señal de comprensión, y decidí preguntar sobre ello más tarde.

«Ya veo. Tiene sentido. Normalmente, las serpientes de cola de tigre no son tan agresivas, pero ahora se están comportando de forma inusualmente feroz…».

La serpiente de cola de tigre no suele ser agresiva ni propensa a morder a las personas. Sin embargo, a juzgar por sus siseos y agitación, estaba claro que su veneno, como había dicho Gu Pae, se había intensificado.

Me prometí mentalmente visitarlos más tarde si alguna vez necesitaba atrapar serpientes, y luego me dirigí a los guerreros.

—Nos hemos retrasado por mi culpa. Parece que va a llover pronto, así que démonos prisa.

—Sí, joven maestro Soryong, deberíamos hacerlo.

A pesar de la breve conmoción, reanudamos apresuradamente nuestra persecución, observando las nubes de lluvia que avanzaban en la distancia. Después de todo, todavía teníamos que atrapar a los ladrones.

Habiendo abandonado la Secta Tang hacía dos días, la razón por la que deambulábamos por estas montañas era únicamente por los ladrones a los que perseguíamos.

Una de las ladronas había sido capturada por las Abejas Reinas Doradas en plena noche e inmediatamente se había mordido una píldora venenosa para suicidarse. Pero las otras dos habían huido a las montañas, escapando hacia la cordillera.

Al principio me pregunté qué tenían que ver conmigo esos ladrones, pero como mi suegra no tenía grandes habilidades en artes marciales, se había quedado para ocuparse de las consecuencias dentro de la Secta Tang. Cuando Nunim dijo que iba a llevar a los ancianos y guerreros de la familia a perseguir a los ladrones, me ofrecí voluntario para unirme.

Después de todo, le había dicho al abuelo que protegería a Nunim y a mi suegra, así que no podía dejarla ir sola.

Sin embargo, durante la persecución, nos habíamos dividido en grupos y ahora estábamos dispersos.

Una vez más, impulsé mi cuerpo hacia adelante con qinggong, siguiendo las huellas dejadas por el grupo de persecución que iba delante.

No pasó mucho tiempo antes de que oyera a alguien gritar delante.

«¡Ahí están! ¡Capturadlos!».

Ante el grito urgente, yo, junto con Gu Pae y los otros diez miembros de nuestro equipo de persecución, nos dirigimos inmediatamente hacia el origen del sonido.

«¡Por allí!»

Llegamos a un claro frente a un acantilado poco profundo.

No era un acantilado demasiado empinado para escalarlo con qinggong, pero los guerreros Tang habían rodeado a los dos ladrones, lanzándoles agujas voladoras cada vez que intentaban saltar hacia la cima del acantilado.

-¡Ting! ¡Ting ting!

«¡Aquí se acaba el camino para vosotros!»

«¡Tch!»

Gu Pae gritó a los ladrones mientras entraba en el claro donde los guerreros y los ladrones ya estaban enfrentados.

Con su huida bloqueada por las agujas voladoras, y ahora acompañados por nuestro equipo, los dos ladrones parecían aterrorizados mientras se escondían detrás de las rocas dispersas en la base del acantilado.

«¡Ajustad la red y cargad todos a la vez!».

Ahora, con la incorporación de nuestro grupo de diez, el número total de guerreros Tang había aumentado a veinte.

Siguiendo las órdenes de Gu Pae, los guerreros, excluyéndome a mí, cuyas habilidades marciales eran más débiles, se acercaron lentamente, reduciendo el cerco alrededor de los ladrones.

Y cuando los ladrones quedaron finalmente acorralados, comenzó la verdadera cacería.

«¡Al ataque!».

A la orden de Gu Pae, los guerreros Tang, que habían ido cerrando poco a poco la brecha, se lanzaron de repente hacia las rocas dispersas donde se escondían los ladrones.

Las brillantes agujas y dagas voladoras se desataron de las manos de los guerreros.

Uno de los ladrones fue rápidamente sometido y cayó al suelo, pero el grito urgente de Gu Pae resonó.

«¡Cuidado! ¡Los movimientos del otro no son normales!»

«¡Sí, vicecomandante!».

Efectivamente, como había advertido Gu Pae, los movimientos del ladrón enmascarado eran extraordinarios.

Esquivando las agujas voladoras de los guerreros Tang, el ladrón se lanzó hacia los huecos del cerco. Su habilidad era evidente, dos guerreros Tang cayeron, golpeados por sus palmas.

«¡Gahhh!».

-¡Rumble!

-Plop, plop, plop. Pitter-patter. Patter-patter.

La lluvia comenzó a caer, haciéndose más intensa por momentos.

Mientras la lluvia comenzaba a caer, se desarrollaba la caótica escaramuza entre los guerreros Tang y el hombre enmascarado.

Pero, ¿de qué servía la habilidad?

No se puede ganar contra un número abrumador.

El hombre enmascarado, incapaz de superar la desventaja numérica, pronto fue empujado hacia el borde del acantilado.

Y justo cuando el hombre enmascarado se encontraba de espaldas al acantilado.

«¡Apártense! ¡Tres muertes ilusorias!»

Al grito de Gu Pae, los guerreros Tang se dispersaron rápidamente.

Una daga voladora salió disparada de la mano de Gu Pae, apuntando al hombre enmascarado.

-¡Klang! ¡Cha-klang!

«¡Gahh!»

Aunque solo se había lanzado una daga voladora, el hombre enmascarado, empuñando una daga en cada mano, logró desviarla dos veces. Los choques metálicos fueron seguidos por el gemido de dolor del hombre.

El hombre enmascarado se agarró el hombro, ahora presionado contra el acantilado.

La sangre comenzó a brotar de su hombro, mezclándose con la lluvia y tiñendo rápidamente de rojo el suelo a su alrededor.

«Tienes suerte. Si no fuera por la lluvia, el veneno paralizante de la daga te habría sometido por completo».

A juzgar por las palabras de Gu Pae, parecía que la lluvia había arrastrado el veneno aplicado a la daga voladora.

Aun así, ahora que el hombre enmascarado estaba herido, era solo cuestión de tiempo que fuera completamente sometido.

-¡Rumble!

Pero justo cuando todos confiábamos en el resultado inevitable, imaginando un futuro esperanzador, algo sucedió.

El sonido de un trueno rugió, un rayo brilló y, de repente, alguien voló hacia la escena, aterrizando justo en frente del hombre enmascarado.

«¡Wahaha! ¡Apártense todos!»

-¡Slash!

-¡Guhhh!

Una mano se abalanzó mientras el recién llegado se interponía entre los guerreros Tang y el hombre enmascarado.

Sangre escarlata salpicó el aire como una niebla, pero la lluvia que caía rápidamente la borró.

Uno de los guerreros Tang cayó al suelo, con el pecho desgarrado por las garras del repentino intruso.

-¡Retirada! ¡Es un maestro!

Un hombre de mediana edad vestido con una túnica marcial carmesí, con cejas pobladas y el pelo bien recogido, se puso de pie ante nosotros.

Gu Pae ordenó apresuradamente a los guerreros que retrocedieran mientras le gritaba al recién llegado.

«¿Quién eres?».

El hombre, sin embargo, ignoró la pregunta de Gu Pae. En su lugar, se volvió hacia el hombre enmascarado que estaba detrás de él, que se agarraba el hombro herido, y preguntó.

—¿Lo recuperaste?

—¡Sí! Aquí está. No pude conseguir el original, pero esta parece ser una copia grabada por la Secta Tang.

—Lamentable, pero tendrá que servir. Buen trabajo.

El hombre enmascarado sacó un libro envuelto en papel rojo con una encuadernación de hilo amarillo inusual.

Gu Pae y los guerreros tenían expresiones de desconcierto mientras miraban el objeto, preguntándose qué era.

Pero reconocí ese libro de inmediato.

Era algo que me resultaba familiar, algo que había visto innumerables veces antes.

El abuelo, el Hombre de los Diez Mil Venenos, había estudiado ocasionalmente ese libro mientras me enseñaba.

«¿¡El manual secreto de las Garras Venenosas de Agua Sangrienta!?»

Al oír mis palabras, todas las miradas se volvieron hacia mí.