Capítulo 35

«¿Es ese realmente el manual secreto de artes marciales de las garras venenosas de sangre y agua?».

La voz sorprendida de Gu Pae Ajusshi resonó.

Asentí en respuesta hacia él y respondí.

«Parece ser una copia hecha por el abuelo Man of Ten Thousand Poisons. Le he visto revisarlo antes».

Definitivamente era el libro que había visto en aquel entonces.

Había intentado echarle un vistazo una vez, pero el abuelo me regañó y me dijo que no lo mirara por curiosidad. Por eso lo recordaba claramente.

El abuelo había mencionado que solo había copiado la parte que explicaba cómo usar las garras venenosas de Sangre Agua Garras venenosas para ver si se podía adaptar para la Secta Tang. Eso significaba que no todo el contenido original estaba incluido en la copia.

Dijo algo sobre que no tenía la fórmula y solo contenía la forma, pero no entendí muy bien a qué se refería.

En ese momento, Gu Pae Ajusshi se volvió hacia los intrusos con una expresión enfurecida y gritó.

«¿Quiénes son ustedes para atreverse a infiltrarse en la Secta Tang e intentar robar esa maldita técnica de cultivo maldita?».

Cuando recuperamos las garras venenosas de agua de sangre de la isla de Haenam, el abuelo había hecho mucho hincapié en lo vil que era, diciendo que requería sangre y médula ósea.

Sin embargo, como era de esperar, el hombre de mediana edad que había estado en silencio ignoró la pregunta de Gu Pae Ajusshi.

De pie bajo la lluvia, tomó el manual y se lo metió en el pecho, luego extendió las manos con una sonrisa siniestra.

«Los cobardes de la Secta nos dijeron que evitáramos problemas innecesarios y que trajéramos en silencio las Garras Venenosas de Agua Sangrienta. Pero con tantos bichos pululando a nuestro alrededor así…»

«¡Lo siento!»

«No, esto es perfecto. Las otras facciones causarán un alboroto, pero ¿no sería esta una excelente excusa?

Es más temprano de lo planeado, pero ya que hemos recuperado las garras venenosas de agua sangrienta y el Hombre de los Diez Mil Venenos ya no está por aquí, ¿qué mejor ofrenda podría haber para anunciar nuestro regreso?

En cualquier caso, si queremos escapar de este lugar, tendremos que lidiar con estas plagas. Hyeol-yeong, te permito usar las artes marciales del culto. ¡No dejes a nadie con vida!

«¡Sí, entendido!»

¿«Culto»?

El término culto se refería normalmente a una organización religiosa.

Mientras yo inclinaba la cabeza confundido al oír la mención del culto, el hombre vestido con un atuendo rojo de artes marciales se agarró el hombro herido y el cuerpo caído de su camarada que estaba cerca.

-¡Splash!

Sangre brotó del cuerpo del hombre enmascarado que yacía en el suelo.

Extrañamente, la sangre comenzó a fluir hacia las yemas de los dedos del hombre y su hombro herido, mezclándose con las gotas de lluvia que caían a medida que era absorbida por su cuerpo.

«¡Eso es!»

«¿¡Qué es esto!? ¿¡Un vampiro!? ¿No se supone que esto es murim, no una historia sobrenatural?»

Era como una escena sacada directamente de una película de vampiros de mi vida anterior.

Al ver al hombre absorber la sangre, Gu Pae Ajusshi murmuró con voz atónita.

«Culto de la Sangre…».

«¿Culto de la Sangre? ¿Si es el Culto de la Sangre?».

La mención del Culto de la Sangre por parte de Gu Pae Ajusshi desencadenó un recuerdo no muy lejano.

Recordé la reacción de los ancianos de la rama cuando les mostré la versión original de las Garras Venenosas de Agua Sangrienta.

«¡Esto, esto es el Culto de la Sangre y las Garras Venenosas de Agua de Sangre! ¡Mirad la portada! ¡Esas palabras escritas con sangre! ¡Esto es sin duda las Garras Venenosas de Agua de Sangre!»

«En efecto. Se dice que se originó en el Culto de la Sangre…»

Ese recuerdo se alineó con nuestra situación actual, y el hombre de rojo lo confirmó asintiendo con la cabeza y hablando.

«Así es. ¡No soy otro que Gu Cheon-ak, el anciano de las garras de la daga del águila de sangre del culto de la sangre! ¡Convertíos en sacrificios para anunciar el renacimiento del culto de la sangre!».

«Un anciano del culto de la sangre…».

Al oír sus palabras, el rostro de Gu Pae Ajusshi se volvió sombrío.

Sin embargo, rápidamente recuperó la compostura y nos gritó a los guerreros de la Secta Tang y a mí.

«¡Formad la formación de aniquilación de fuego de los cinco venenos! ¡Joven maestro Soryong! ¡Haced la señal con la aguja voladora!»

«¡Entendido!»

A la orden de Gu Pae Ajusshi, los guerreros de la Secta Tang se movieron rápidamente para formar su formación de batalla, y yo rápidamente metí la mano en el bolsillo del pecho.

Estaba sacando la aguja voladora de señalización, que la Secta Tang utilizaba como alternativa a las bengalas de señalización tradicionales.

En ese momento, el Anciano del Culto de la Sangre me señaló y gritó.

«Hyeol-yeong, si atacan todos a la vez, será problemático. ¡Detenedlo! Pero no lo matéis. No hay nada tan beneficioso para la recuperación como la Sangre Esencial de un niño».

«¡Sí!».

«¡Detenedlo! ¡No podemos dejar que llegue al joven maestro Soryong!».

«¡A ver si intentas detenerme! ¡Jajaja!»

-¡Bum!

«¡Aaargh!»

El diálogo entre los intrusos hizo que Gu Pae Ajusshi tirara de los guerreros de la Secta Tang y les bloqueara el paso por sorpresa. Sin embargo, la formación se derrumbó bajo la fuerza liberada por el anciano del Culto de la Sangre, y el llamado Hyeol-yeong disparó hacia mí.

Antes, su velocidad ya era rápida, pero ahora era casi como la de una flecha.

Antes de que pudiera sacar completamente la Aguja Voladora de mi bolsillo, el hombre ya me había agarrado la muñeca.

—Bueno, entonces, ¿por qué no descansas un poco? El anciano parece querer tu sangre de esencia, después de todo.

—¡Joven maestro Soryong!

Gupae ajusshi gritó alarmado por mi precaria situación, incluso mientras se enfrentaba al anciano del Culto de la Sangre.

Pero no pudo ayudarme mientras se enfrentaba al anciano del Culto de la Sangre, y en el momento en que el hombre levantó el brazo como si quisiera golpearme en la nuca con un ataque de presión.

-Crujido.

Ya no era de este mundo.

Porque los ciempiés que brotaron de mi brazo para intentar bloquearlo, mi mano atrapada y mi abdomen mordieron sin piedad su estómago, brazo y nuca.

«Kuhk…».

La luz se desvaneció de sus ojos cuando se encontró con mi mirada.

Quizás después de que los ciempiés hubieran mudado de piel, su veneno se había vuelto más potente. Cuando Tak Wun-yang murió, su cuerpo simplemente se volvió completamente negro. Sin embargo, el estado de Hyeol-yeong era aún más espantoso.

Las zonas donde había sido mordido parecían derretirse ligeramente.

-Splash.

El miembro del Culto de la Sangre conocido como Hyeol-yeong cayó sin vida en un charco de agua de lluvia.

Incluso el suelo a su alrededor estaba contaminado por el veneno que se filtraba de su cuerpo.

-¡Boom!

El sonido de una explosión ensordecedora me distrajo. Me di la vuelta y vi al hombre vestido con ropa roja de artes marciales liberando una poderosa energía para hacer retroceder a los guerreros de la Secta Tang. Su expresión cambió a una de incredulidad cuando miró en mi dirección.

«¿Una criatura espiritual? Las cosas se están poniendo interesantes».

Su expresión parecía transmitir que no esperaba que Hyeol-yeong muriera. Pero ignoré su mirada y rápidamente lancé la Aguja Voladora hacia el cielo.

-Bip. Bip. Bip.

Poco después, el sonido de la señal hizo que los miembros de la Secta Tang de todas partes acudieran corriendo al lugar.

-¡Splatter!

«¡Guhhh!»

«Parecías confiado después de disparar esa Aguja Voladora. Pero sin el Hombre de los Diez Mil Venenos, todos estáis muertos. Jajaja».

Un guerrero de la Secta Tang, golpeado en el pecho por el ataque de garra del hombre, se tambaleó hacia atrás mientras se agarraba el pecho herido antes de desplomarse.

A esto le siguieron advertencias urgentes.

«¡No os acerquéis demasiado!».

«¡Su energía interna es tremenda! ¡Evita el enfrentamiento directo!».

Otros se llevaron al guerrero herido, que arrancaron su uniforme de artes marciales para presionar la herida y detener la hemorragia.

Intenté ayudar en todo lo que pude.

Después de todo, las únicas técnicas que había aprendido hasta entonces eran técnicas básicas de cultivo de energía interna, artes de movimiento y técnicas básicas de lanzamiento de daga.

Como aún no dominaba las técnicas de juego de pies, Numin me había encomendado que me concentrara en el apoyo en situaciones caóticas como esta.

«Grr…»

«¡Aguanta un poco más!»

Ya había unos veinte guerreros y un anciano de nuestra rama familiar tendidos y desplomados a mi alrededor.

No había pasado ni un minuto desde que había lanzado la Aguja Voladora, y sin embargo la situación se había vuelto cada vez más desfavorable.

Al principio, había pensado que los refuerzos de la Secta Tang asegurarían una victoria fácil.

Sin embargo, antes de que llegaran los demás, el hombre atacó sin descanso a Gu Pae Ajusshi y a los guerreros, como si intentara reducir su número. Cuando llegaron nuestros refuerzos, casi la mitad de nuestros guerreros habían sido incapacitados.

Aun así, pensé que mientras lo tratáramos como una incursión, no importaba lo fuerte que fuera, eventualmente lo venceríamos.

Esta confianza se debía al hecho de que entre los refuerzos recién llegados no solo había guerreros de la Secta Tang, sino también algunos ancianos de la familia y, lo más importante, nunim.

«¡Soryong! ¡Formación de aniquilación de fuego de cinco venenos! ¿Qué diablos está pasando aquí?».

Era nunim, mirando a su alrededor en el caótico campo de batalla.

«¡Ese hombre es un anciano del Culto de la Sangre! ¡Debemos ayudar al vicecomandante Gu Pae!».

«¿¡Culto de la Sangre!?»

«¿¡Un anciano del Culto de la Sangre!?»

Las caras de todos se volvieron incrédulas al mencionar el Culto de la Sangre. Sin embargo, tras evaluar rápidamente la situación, nunim dio inmediatamente sus órdenes.

«¡Todos, ayuden al vicecomandante Gu Pae!»

«¡Sí, señorita! ¡Vamos! ¡Modifiquen la formación de aniquilación de fuego de los cinco venenos en la formación de aniquilación de fuego de los nueve venenos!»

Con el líder del Escuadrón de Sangre Venenosa y varios ancianos de la rama uniéndose a la refriega contra el intruso, la batalla llegó brevemente a un punto muerto.

Pero el equilibrio no duró mucho.

Un anciano, que había caído cerca, habló con expresión amarga.

«¡Maldita sea! ¡Ojalá no estuviera lloviendo!»

El anciano de la familia de la rama estaba tan frustrado porque nos enfrentábamos a una situación desfavorable.

El factor desfavorable no era otro que el aguacero.

La lluvia torrencial, que oscurecía la visibilidad, había arrastrado la mayor parte de los venenos aplicados a las armas ocultas de la Secta Tang.

Aunque se habían hecho preparativos para impermeabilizar algunas de las armas, la lluvia las había inutilizado antes de que pudieran siquiera ser desenvainadas y lanzadas.

Además, formaciones como la de Aniquilación de Fuego de los Cinco Venenos o la de Aniquilación de Fuego de los Nueve Venenos, utilizadas por la Secta Tang en batallas como esta, requerían el uso de niebla venenosa o polvo venenoso para ser realmente efectivas. Sin embargo, con este tiempo lluvioso, tales técnicas no podían ser utilizadas.

Como resultado, nos vimos obligados a confiar únicamente en la fuerza física. Pero el verdadero problema era la capacidad de recuperación del enemigo.

«¡Guh! ¡Aaaaargh!»

Mientras atendía a un guerrero herido, me giré al oír un grito, solo para ver a otro guerrero atrapado por el enemigo. El guerrero tenía garras clavadas en el estómago y le estaban drenando la sangre.

«Maldita sea, han atrapado a otro».

Nuestro bando estaba cada vez más fatigado, mientras que el enemigo cobraba más energía cada vez que drenaba la sangre de alguien.

Para empeorar las cosas, el sonido de la señal de la Aguja Voladora no llegaba muy lejos a través de la lluvia, lo que impedía que llegaran el resto de nuestros refuerzos.

El grupo aquí representaba aproximadamente la mitad de las fuerzas desplegadas de la familia.

Mientras arrastraba al frustrado anciano más lejos bajo la cubierta de un árbol, oí la voz clara y resonante de Nunim resonar en el campo de batalla.

«¡Nueve muertes ilusorias!».

Con su grito, una andanada de Agujas Voladoras se disparó hacia el enemigo de una sola vez.

Parecía ser una versión de nivel superior de la técnica que Gu Pae Ajusshi había utilizado anteriormente. Al ver esto, el anciano de la familia de la rama apretó los puños y gritó.

«¿¡Le hemos dado!?»

«Ah, maldita sea».

El anciano acababa de pronunciar la única frase que nunca debería decirse.

Como era de esperar, las agujas voladoras de Nunim, que parecían dirigirse directamente al cuerpo del enemigo, fueron repelidas con un solo movimiento de su mano. Las agujas invirtieron el rumbo y volaron de nuevo hacia ella.

-¡Clang!

-¡Tsk!

-¡Tus habilidades son bastante agudas para ser una mujer! Y a juzgar por tu bonita cara, debes de ser Tang Hwa-eun. ¡Veamos si también puedes bloquear esto!

-¡Boom!

-¡Kyaaah!

Nunim esquivó las agujas que se acercaban lanzándose rápidamente hacia un lado, pero el enemigo ya había acortado la distancia y ahora estaba frente a ella.

Con un solo golpe de palma, la hizo deslizarse hacia mí.

Aunque había cruzado los brazos para bloquear el ataque, la sangre le goteaba por la comisura de los labios.

Corrí rápidamente hacia ella y la sostuve mientras la arrastraba bajo el árbol. Parecía que iba a desmayarse en cualquier momento.

—¡Joven señorita Hwa-eun!

—¡Soryong! ¡Uf… tos!

Incluso después de tambalearse bajo el árbol, Hwa-eun trató de regresar a la batalla. Sin embargo, después de dar un solo paso, tosió una bocanada de sangre y volvió a tropezar.

Mientras la sostenía una vez más, ella miró brevemente mis manos antes de agarrarlas con fuerza y suplicarme.

«Soryong, yo… ¡no puedo aguantar más! Soryong, debes volver con la familia e informarles de lo que está pasando aquí. ¡Trae más refuerzos de la Secta Tang! El Culto de la Sangre absorbe la Sangre Esencial para recuperar su energía interna y resistencia. No podemos manejar esto solo con las fuerzas que tenemos ahora».

Me estaba diciendo que corriera y pidiera refuerzos.

Aunque sabía que esto era lo único que podía hacer para contribuir, no pude evitar dudar.

Dejarles en esta situación no me sentaba bien.

Mientras dudaba, las voces de los demás empezaron a llegar a mis oídos.

«¡Joven maestro Soryong, contamos con usted! ¡Por favor, por el bien de la Secta Tang!»

«Los mantendremos a raya lo mejor que podamos hasta que regreses con refuerzos. ¡Ahora vete!»

Incluso Gu Pae Ajusshi y el líder del escuadrón me suplicaron.

Los ancianos de la familia también asintieron con la cabeza.

Con esto, no tuve más remedio que ir.

Estaba claro que yo era el único cuya ausencia no afectaría a la fuerza de combate del grupo.

«Entendido. Pero… todavía no domino mis artes de movimiento. No sé si podré hacerlo…».

Mientras asentía y estaba a punto de darme la vuelta, de repente sentí el calor del abrazo de nunim, empapado por la lluvia.

Me abrazó con fuerza y me susurró suavemente al oído.

—Soryong, ¿recuerdas lo que te enseñé, verdad? Puedes hacerlo. Y cuando vuelvas… entrenemos juntos de nuevo por la noche.

Dicho esto, se dio la vuelta y se lanzó de nuevo hacia la batalla, donde el anciano del Culto de la Sangre se enfrentaba a los guerreros de la Secta Tang.

Fue mi primer abrazo con nunim.

Aunque la situación me dejó momentáneamente aturdido, rápidamente le di la espalda y corrí hacia el lado de la familia Tang.

No había tiempo para dudar.

-Tap tap tap tap.

En mi mente, comencé a recordar la pista de baile tecno más rápida que conocía.

Si quería correr lo más rápido posible, necesitaba un ritmo rápido, y la música tecno era perfecta para eso.

¿Cuánto tiempo había estado corriendo así?

-Tap tap tap.

-Tap tap.

-Tap.

Mis frenéticos pasos de qigong se ralentizaron gradualmente hasta detenerse.

Algo extraño se había quedado grabado en mi mente y no se iba.

Llevábamos dos días siguiendo a las figuras enmascaradas.

No habíamos usado el qigong de forma continua durante las noches, pero aún así habíamos cubierto una distancia significativa.

Aun así, la pregunta persistía: si corría a toda velocidad durante al menos medio día para llegar a la familia y luego regresaba con refuerzos, ¿podrían las personas que dejamos atrás resistir hasta entonces?

Surgió otra duda.

Los artistas marciales más fuertes de la familia ya habían sido llevados por el suegro y el abuelo Man of Ten Thousand Poisons para ocuparse de otro asunto.

¿Quedaría alguien en la familia capaz de derrotar a ese monstruo?

No necesitábamos débiles.

Los débiles solo servirían para ayudar al enemigo a recuperarse dándole más sangre. Lo que necesitábamos eran artistas marciales fuertes, alguien tan poderoso como el abuelo o el suegro.

Al final, mis dudas me llevaron a una conclusión.

¿Podría ser que la situación pareciera tan grave que me enviaran lejos con el pretexto de pedir refuerzos, solo para salvarme la vida?

Después de todo, yo era el más joven. Tal vez solo querían salvar al menos una vida joven.

Recordé los rostros de Gu Pae Ajusshi, el líder del escuadrón, y de los ancianos de la familia que me despidieron. Sus expresiones, sus ojos y las palabras que me dijeron se repitieron en mi mente.

«A partir de ahora, eres uno de los nuestros».

«¡Por supuesto! ¡Naturalmente! ¡Incluso en la muerte, seguirás siendo uno de los miembros de la familia Tang!».

«¡Joven maestro Soryong, por favor! ¡Por el bien de la familia Tang!».

«Mantendremos la línea de alguna manera hasta que regreses con refuerzos. ¡Ahora vete!».

«Familia, ¿eh? ¿Esa palabra siempre ha tenido tanto significado? ¿O es solo parte de su código? ¿Me protegen porque soy débil y necesito que me protejan?».

La familia del mayor clan de asesinos de las Llanuras Centrales.

No había pensado mucho en lo que significaba ser parte de la familia, y aún no me consideraba un miembro de pleno derecho de la familia Tang.

Pero ellos no lo veían así.

Para ellos, yo ya era parte de la familia, plena y sin excepción.

La calidez de sus sentimientos me pareció inusual, casi fuera de lugar para un clan de asesinos, y me hizo reír en voz baja.

Y entonces empecé a pensar.

Pensar en una forma de resolver esta situación.

No, tenía que pensar en una forma.

«¿Debería reunir a los guerreros Tang dispersos en los alrededores? No, eso llevaría demasiado tiempo. Incluso si lograra reunirlos, no podría garantizar que ganaríamos».

Sinceramente, tenía miedo.

Nunca había experimentado una batalla tan mortal y sangrienta.

Pero tal vez había visto demasiadas películas de superhéroes en mi vida pasada.

No quería convertirme en un cobarde que abandonara a quienes me trataban como a una familia y huyera.

Culto de sangre, sangre, sangre de esencia, recuperación…

Innumerables pensamientos pasaron por mi mente.

Mientras estaba perdido en mis pensamientos, un sonido débil y escalofriante llegó a mis oídos.

-¡Ssssssshhh!

«¿Qué es ese sonido?»

Corrí rápidamente en la dirección del ruido, y lo que apareció ante mis ojos fue una caverna oscura con su ominosa boca abierta de par en par.

Era la misma cueva en la que casi caigo antes. El sonido provenía de las serpientes que había dentro.

Lentamente, me acerqué a la entrada de la cueva y miré hacia abajo.

Las serpientes me silbaron, mostrando sus colmillos.

«Espera aquí un momento. Todo irá bien».

Después de observarlas un momento, tomé una decisión. Dejé los ciempiés a mi lado, luego agarré una enredadera silvestre que había cerca y la arrojé a la oscura cueva.

Entonces, sin dudarlo, seguí la enredadera y me sumergí en la caverna completamente oscura.

«Un problema picante debe resolverse a la manera picante de Maewoon Fabre».

«Ja… Si esto acaba conmigo muriendo de nuevo por las mordeduras de serpiente, eso sí que será un problema…».

Aunque grité con valentía, mi corazón latía como un loco.

El pozo oscuro y abierto parecía la boca de una serpiente enorme, lista para tragarme entera.