Capítulo 36

-¡Ssshhhh!

-¡Ssshhhhk!

En el momento en que salté al pozo negro como boca de lobo con su boca abierta, los silbidos de advertencia de las serpientes llenaron mis oídos por completo.

En cuanto mis pies tocaron el fondo del pozo, las serpientes empezaron a morderme los tobillos.

-¡Kwadeug! ¡Kwadeudeug!

Pero solo me picaron un poco.

Después de todo, aún no habían empezado a morder en serio.

-¡Tsrrrrrr!

Y luego llegaron los sonidos de los ciempiés sobre mí, tal vez asustados por mi salto al pozo.

«¡No pasa nada! Saldré pronto, ¡así que esperad un momento!».

Grité a los ciempiés, diciéndoles que se calmaran, y luego miré a las criaturas que tenía bajo mis pies.

Las serpientes, comúnmente conocidas como serpientes de cola de tiburón.

A diferencia de otras serpientes que se tragan a sus presas de cabeza, estas reciben su nombre porque se las tragan al revés, pero sus peculiares hábitos no acaban ahí.

No solo tragan a sus presas hacia atrás, sino que hay otra cosa que las distingue de otras serpientes.

¿Y qué es?

Aunque se cree que estas serpientes no son venenosas, en realidad poseen dos tipos de veneno. El primero es una toxina almacenada en su nuca, que obtienen de los sapos que consumen.

Cuando se enfrentan a enemigos naturales que intentan comérselos, liberan el veneno de sapo de su nuca, evitando que sus depredadores se los traguen.

Y la segunda son sus colmillos, que tienen una estructura muy singular.

Dientes curvados hacia atrás.

A diferencia de los colmillos en forma de gancho de la mayoría de las serpientes, que se curvan hacia adentro en la parte delantera de la boca, las serpientes de quilla de tigre tienen pequeños colmillos situados en el interior de la boca.

Estos colmillos situados en la parte posterior (colmillos posteriores) son cortos, pequeños y están situados en la parte más posterior de la boca, a diferencia de los típicos colmillos venenosos de otras serpientes.

Esta inusual estructura de los colmillos es también la razón por la que estas serpientes se consideraron erróneamente no venenosas hasta principios de la década de 2000.

Debido a su pequeño tamaño y a su ubicación en la parte posterior de la boca, no pueden inyectar veneno, incluso si muerden a alguien en el tobillo mientras se esconden en la hierba.

Para que estas serpientes inyecten veneno en una persona, deben abrir la boca lo más posible e introducir la zona mordida profundamente en la parte posterior de la boca. Sin embargo, las zonas gruesas como el tobillo no permiten que sus colmillos lleguen.

Por lo tanto, para que estas serpientes relativamente pequeñas puedan inyectar veneno correctamente, la zona mordida debe ser algo delgado, como una muñeca o un dedo. Además, estas serpientes carecen de los músculos detrás de sus glándulas venenosas que podrían ayudar a empujar el veneno hacia su presa, lo que hace que la administración de veneno sea débil. Por eso, aunque las personas pueden ser mordidas, no se han registrado muertes, lo que ha llevado a su larga reputación como serpientes no venenosas.

-Gulp.

Mirando hacia mis pies, vi las olas de serpientes en el pozo, retorciéndose y mordiéndose unas a otras mientras intentaban clavarme los dientes.

Tragué saliva nerviosamente, sabiendo que ahora tenía que dejar que estas criaturas me mordieran de verdad.

Aunque me gustaban las serpientes, no me apetecía precisamente que me mordieran, sobre todo teniendo en cuenta que mi vida anterior había terminado a causa de una serpiente.

Pero con la técnica de los diez venenos que regresan al origen de mi lado y los amplios antídotos de la secta Tang para los venenos, no tenía más remedio que confiar en ellos.

Además, si había la más mínima esperanza de salvar a todos los que seguían parloteando sobre la familia, esta era la única forma que se me ocurría.

La familia Tang estaba muy lejos, e incluso si reunía a los guerreros dispersos que había cerca, no podía garantizar que fuéramos capaces de derrotar a esa cosa.

«Puedes hacerlo. ¡Fabre!».

Visualicé el flujo de la técnica de los diez venenos que regresan al origen que el abuelo había grabado en mi cuerpo.

Las técnicas de energía interna de la Secta Tang estaban diseñadas para resistir los venenos y ralentizar su progresión.

Me concentré en el flujo de qi que emanaba de mi dantian y a través de mi cuerpo, calmando mi mente.

El abuelo siempre había dicho que las técnicas de energía interna de la Secta Tang comenzaban con la Técnica de los Cinco Venenos Regresando al Origen como la técnica para principiantes, mientras que la Técnica de los Diez Venenos Regresando al Origen que ahora estaba usando era la avanzada.

Al principio, entendí erróneamente la técnica de los diez venenos que regresan al origen como un método de energía interna adecuado para mí, alguien con el físico de los diez venenos, porque el nombre sugería que solo aceptaba diez venenos. Sin embargo, más tarde supe que era una técnica de energía interna creada por el fundador de la secta Tang después de observar la serpiente de dos cabezas.

Otros artistas marciales podían aprender diferentes métodos para resistir los venenos, pero se decía que esta técnica en particular estaba reservada exclusivamente a la línea de sangre directa de la familia Tang.

Con esta técnica, uno podía progresar hasta el Reino de los Mil Venenos e incluso al Reino de los Diez Mil Venenos. Sin embargo, me dijeron que mi talento innato era insuficiente para manejar más de diez venenos.

Para dominar esta técnica, uno debe pasar por un proceso de absorción de venenos en su cuerpo, mezclando las medicinas especiales de la Secta Tang con venenos. Cada vez que el cuerpo se adapta a un nuevo veneno, la eficiencia y el poder de la técnica de energía interna aumentan. Pero también me advirtieron que si superaba los diez venenos, mi cuerpo probablemente no podría soportarlo.

Aliviado por el hecho de que el veneno de la serpiente de quilla tigre probablemente no se convertiría en uno de mis diez venenos, dejé caer mis brazos.

Después de todo, las únicas zonas que la serpiente de quilla tigre podía morder con seguridad eran mis dedos y muñecas.

-¡Kwadeug! ¡Kwadeudeug!

En cuanto extendí los brazos, las serpientes se aferraron a ellos, agarrando mis dedos y muñecas.

Esperé, dándoles tiempo a las serpientes para que metieran profundamente en sus bocas las zonas mordidas y pudieran inyectar su veneno.

«Sí, muerde más fuerte. Híncale el diente».

Las serpientes se enroscaron con fuerza alrededor de mis muñecas, pero por suerte, no eran de las que trepan a los árboles o a los cuerpos. Sus retorcimientos se detuvieron en mis muñecas.

-¡Tsrrrrr! ¡Tsrrr!

Aunque les había dicho que no se preocuparan, los ciempiés que tenía encima seguían emitiendo sonidos frenéticos, claramente angustiados.

«Saldré pronto, así que tranquilos, chicos».

Tranquilicé a los ciempiés una vez más, esperé a que las serpientes me inyectaran su veneno y luego liberé mis brazos.

Mis dedos y brazos estaban ahora plagados de innumerables marcas de pinchazos. Se formaron pequeñas gotas de sangre, una clara señal de que me habían mordido de verdad.

Necesitaba volver rápidamente.

Pero justo cuando estaba a punto de agarrar la enredadera de kudzu que había bajado antes y salir, me di cuenta de algo.

Mis piernas no se movían, sujetas por las serpientes enroscadas.

«Eh… No pensé en esta parte».

Mis piernas estaban completamente enredadas por la masa de serpientes, lo que hacía imposible liberarlas.

Incluso podía sentir cómo algunas de ellas subían lentamente por mis piernas a medida que se entrelazaban entre sí.

«¡Espera, esto no era parte del plan!»

Empezaba a entrar en pánico ante este inesperado giro de los acontecimientos.

-Thud. Thud. Thud.

Sentí que algo caía ligeramente sobre mi cabeza.

Momentos después, los ciempiés comenzaron a arrastrarse rápidamente por mi cara y hacia las serpientes de abajo.

-Tsrrr.

Los ciempiés emitieron un silbido de advertencia.

Entonces, sucedió algo extraordinario.

Las serpientes enrolladas alrededor de mis piernas comenzaron a retirarse hacia los bordes del foso como si una marea hubiera retrocedido.

Por supuesto, algunas serpientes tardaron más en reaccionar, pero uno de los ciempiés, Bin, saltó de mi cuerpo y hundió sus pinzas en uno de los rezagados, aplastándolo contra el suelo.

-¡Tsrrrrrk! ¡Tsrrrrrk!

-¡Ssssshhhh!

Cada vez que Bin avanzaba y amenazaba a las serpientes, estas se retiraban más, incluso intentando trepar por las paredes del foso.

Las antenas de Bin temblaban rápidamente, una clara señal de su intensa ira.

La serpiente a la que Bin había mordido se volvió rápidamente negra como el carbón.

«Bin, vámonos. Ya está bien».

Solo después de amenazar a las serpientes dos veces más, Bin finalmente volvió a arrastrarse sobre mi cuerpo.

«¡Ah, estoy tan conmovida por ustedes!».

Mi corazón se llenó de emoción al verlas.

Moverlas había valido la pena. Estas tres hermanas, Cho, Hyang y Bin, se habían apresurado a salvarme inmediatamente después de ver a su padre mordido por las serpientes.

¿No es eso mucho más impresionante que un gato o un perro?

Aun así, tuve que dejar de lado mis abrumadoras emociones por ahora. Agarré la enredadera de kudzu y trepé.

El tiempo se acababa.

«¡Vamos! ¡Donde está mamá!»

Concentrando mi energía interna en las piernas, salté hacia el campo de batalla donde había estallado la lucha antes.

Todo el tiempo, una pista de baile de estilo tecno que había escuchado una vez en un club sonaba en mi mente.

Porque este era el camino más rápido.

-Shaaa.

Después de dos enfrentamientos feroces, ambos bandos retrocedieron, lo que provocó una breve pausa en la batalla.

El enemigo estaba clavando los dedos en el pecho de otro artista marcial, chupándole la sangre.

Pero nadie podía impedir que lo hiciera.

Se oía la respiración entrecortada de Tang Hwa-eun mientras jadeaba en busca de aire.

«Haa… Haa…»

Tras dos violentos enfrentamientos, la mayoría de los guerreros y ancianos de la familia habían sido barridos por la figura desbocada, que se movía como un gran tigre.

Los guerreros de la familia yacían tendidos en el suelo, gimiendo de dolor.

Ahora, con Wei Soryong muerto, no quedaba nadie para ayudar a los guerreros.

«Aun así… Soryong… ¿está bien?»

La preocupación por Soryong comenzó a crecer en la mente de Tang Hwa-eun al pensar en el niño que había enviado solo antes.

¿Y si el enemigo había apostado a otros atacantes cerca? Esa posibilidad la atormentaba.

Su mente recordó la visión de Soryong corriendo bajo la lluvia, sus pasos ligeros y ágiles llevándolo más lejos, en dirección a la familia Tang.

El recuerdo hizo que una breve sonrisa se dibujara en el rostro de Tang Hwa-eun, a pesar de sí misma.

Y tomó una resolución.

Si sobrevivía a esto, le preguntaría qué canción era esa…

Recobrando el aliento, Tang Hwa-eun se limpió la sangre de los labios con la manga empapada y gritó a los guerreros que quedaban.

—¡No os acerquéis demasiado a él! ¡Mantened la distancia y controladle en la medida de lo posible! La lluvia cesará pronto, y cuando lo haga, ¡volved a enviar señales a los guerreros de alrededor!

—¡Sí, señorita!

Tang Hwa-eun había decidido enviar a Soryong a la finca familiar para que trajera refuerzos.

La idea se le ocurrió en el momento en que el enemigo la había atacado y Soryong la había ayudado. Se dio cuenta de que no podía permitirse mantenerlo allí.

No podía dejar a un chico de quince años que ni siquiera se había dado cuenta de que se había convertido en parte de la familia Tang en esta situación aparentemente desesperada.

Así que no tuvo más remedio que enviarlo con la instrucción de que regresara con refuerzos.

Era mentira.

La distancia hasta la finca familiar era un problema, pero para someter al enemigo, tendrían que venir su padre, algunos ancianos o su abuelo. Sin embargo, su padre ya se había ido, al frente del Escuadrón de Exterminio de Venenos, y su abuelo se había marchado con los ancianos más hábiles de la familia para tratar al envenenado magistrado de Sichuan.

Incluso si traían de vuelta a todos los guerreros y ancianos que quedaban en la finca, no había garantía de que pudieran detener a este enemigo.

El Escuadrón de Exterminio de Venenos se especializaba en tratar con oponentes humanos, pero no quedaba nadie en la familia lo suficientemente fuerte como para bloquear ni un solo golpe de la palma de este enemigo.

El tratamiento del magistrado de Sichuan requería múltiples expertos con una fuerte energía interna para expulsar el veneno de su cuerpo, por lo que los mejores maestros de la familia habían seguido a su abuelo para encargarse de esta tarea crítica.

Cuando Tang Hwa-eun dio lo que podrían haber sido las últimas órdenes de sus guerreros, un anciano de la familia, que había sido trasladado bajo un árbol tras caer al principio de la lucha, le gritó.

«¡Hwa-eun! ¡Deberías escapar como Soryong!

«¡No! ¿Cómo puede una descendiente directa de la familia Tang abandonar a sus parientes combatientes y huir sola?».

En respuesta a la súplica del anciano, Tang Hwa-eun volvió a agarrar con fuerza su látigo.

Ya no le quedaban armas ocultas.

Acercarse demasiado al enemigo suponía arriesgarse a ser capturada y que le drenaran su esencia de sangre, así que recurrió a blandir su látigo en su lugar.

«Si ni siquiera podemos salvarte, ¿cómo podremos enfrentarnos al Jefe de la Familia? ¡El propósito de las familias secundarias es proteger a la familia principal! Es tu deber preservar a la familia Tang, ¡así que debes escapar, como mínimo!»

«¡No digas tonterías! ¡La familia Tang nunca abandona a sus parientes en la batalla!»

Mientras los dos se gritaban, el mayor del Culto de la Sangre, que había sido su oponente, se apartó el pelo empapado por la lluvia y sonrió con aire socarrón.

«Si mis pequeños juguetes siguen huyendo, no me divertiré lo suficiente. Y si siento que no me he divertido lo suficiente… Bueno, he oído que el Hombre de los Diez Mil Venenos no está aquí, y tampoco el Jefe de Familia. Quizá me limite a arrasar con este grupo y convertir a la Secta Tang en un montón de escombros. Sería una forma bastante entretenida de anunciar el regreso del Culto de la Sangre, ¿no?».

Era una amenaza, una declaración de que si no podía continuar su masacre hasta quedar satisfecho aquí, se dirigiría directamente a la finca de la familia Tang.

Dejaba claro que no se toleraría la huida.

«¡Maldita sea!».

El mayor de la familia apretó los dientes ante las palabras del enemigo.

Ahora solo había dos opciones: luchar y morir aquí o matar a ese hombre.

Si uno de ellos escapaba y el enemigo atacaba realmente la finca de la familia Tang como afirmaba, no habría nadie capaz de detenerlo. No importaba si sus palabras eran verdad o un farol. La finca estaba indefensa contra él.

«Incluso si todos morimos aquí, ¡nos llevaremos al menos uno de sus brazos con nosotros!».

«¡Entendido, señorita!».

En el momento en que todos los presentes, incluida Tang Hwa-eun, estaban tomando su decisión final, una voz resonó desde atrás.

«Así es. La familia Tang nunca abandona a sus miembros».

Era una voz familiar.

No, era la misma voz en la que Hwa-eun había pensado en sus últimos momentos, preparada para enfrentarse a la muerte.

«¿Soryong?».

«¿Señorito Soryong?».

«¿P-por qué has vuelto?».

Al principio, había esperanza, tal vez había traído refuerzos.

Pero no, Soryong caminaba solo, habiendo dejado a los ciempiés atados a los árboles, acercándose con paso firme.

«Un miembro de la familia Tang nunca abandona a sus parientes, ¿no es eso lo que dijiste?».

Con una sonrisa, Soryong se quitó la prenda superior como un matón de tercera y, empuñando dagas voladoras con ambas manos, cargó directamente contra el enemigo.

«¡Ack! ¡No!».

«¡Joven maestro Soryong! ¡No lo hagas!».

Los gritos de alarma estallaron ante la repentina y temeraria acción de Soryong.

Era absurdo pensar siquiera que Soryong, que nunca había aprendido correctamente el juego de pies o las artes del movimiento, pudiera enfrentarse a ese monstruo.

Como era de esperar, Soryong, que cargó imprudentemente contra el enemigo con esos pasos torpes y desgarbados, fue atrapado por la nuca en un instante.

Soryong se retorció y forcejeó, atrapado firmemente por la nuca.

«Uf…»

«Oh, oh. ¿Podría ser que hayas venido a ofrecer tu sangre de esencia al Culto de la Sangre voluntariamente?».

El anciano del Culto de la Sangre sonrió con alegría mientras apretaba el cuello de Soryong y luego clavó sus garras en el abdomen de Soryong sin dudarlo.

-¡Crujido!

«¡Ughhh!».

—¿Eh? ¿Me estás bloqueando? Tonto, ¿no sabes que tu sangre también fluye hacia tus brazos?

Soryong, tal vez en un último acto de desafío, cruzó los brazos para bloquear las garras del anciano. Sin embargo, las garras del anciano del Culto de la Sangre atravesaron los brazos de Soryong.

Pronto, sus garras comenzaron a chupar vorazmente la sangre de Soryong.

Las venas de los brazos de Soryong se hincharon visiblemente, latiendo grotescamente.

«¡Arghhhh!»

«¡Soryong!»

«¡Salvad al joven maestro Soryong! ¡Todos al ataque!»

Pillados con la guardia baja por el repentino giro de los acontecimientos, los miembros de la familia Tang cargaron contra el enemigo en un intento de salvar a Soryong.

Pero este enfrentamiento solo aceleró la caída de la familia Tang.

En su temeraria carga para rescatar a Soryong, el anciano del Culto de la Sangre arrojó a Soryong a un lado y contraatacó, dejando incapacitados a la mayoría de los ancianos y guerreros restantes de la familia, incapaces de seguir luchando.

Con la mayoría de los miembros de la familia Tang derrotados, el cielo finalmente comenzó a despejarse.

Las nubes se dispersaron y el sol brilló, pero el destino de la familia Tang quedó envuelto en la oscuridad.

Tang Hwa-eun cogió al arrojado Soryong y lo sostuvo con fuerza en sus brazos, la desesperación llenando su corazón.

Los ancianos que habían sobrevivido a la masacre del Culto de la Sangre en el pasado habían hablado a menudo de lo fuertes que eran los expertos del Culto de la Sangre. Pero esto iba más allá de cualquier cosa que la mera «fuerza» pudiera explicar.

Monstruos que se hacían más fuertes con cada gota de sangre que chupaban.

¿Cuánta sangre de esencia de personas había consumido ese anciano para convertirse en semejante monstruo?

«Ah…»

«Jajaja. Has sido tan molesto, lanzándome armas ocultas como moscas. Pero gracias a ese mocoso, todo se ha resuelto de un plumazo. Por tus problemas, te concederé una muerte sin dolor».

El anciano del Culto de la Sangre se acercó lentamente a Tang Hwa-eun, con una sonrisa sádica en el rostro.

Al ver esto, Hwa-eun agarró a Soryong con fuerza entre sus brazos.

Y entonces sucedió.

El anciano solo había dado unos tres pasos cuando de repente se quedó inmóvil, con una expresión de confusión y pánico.

«¿Qué has hecho? Tú… esto… ¡¿es veneno de dispersión de energía?! No, eso es imposible. Las técnicas energéticas internas de la secta deberían ser resistentes al veneno de dispersión de energía… ¡Esto no tiene sentido! ¿Qué… qué eres?».

Al mencionar el veneno de dispersión de energía, los ojos de Hwa-eun se abrieron de par en par por la sorpresa mientras se giraba para mirar a Soryong.

Ni ella ni los guerreros de la familia Tang habían llevado ningún veneno fuerte o toxinas para usar bajo la lluvia, pensando que simplemente estaban persiguiendo a un ladrón.

Era imposible que Soryong tuviera algo como el Veneno Dispersor de Energía.

No, para empezar, ni siquiera le habían proporcionado ningún veneno.

Además, aún no había aprendido el Arte del Uso de Venenos.

Entonces, desde los brazos de Hwa-eun, Soryong, con el rostro pálido como la muerte y desprovisto de sangre, sonrió débilmente y le gritó a la anciana.

«¿Qué soy? Soy tu enemigo natural».

Al oír las palabras de Soryong, el corazón de Hwa-eun volvió a latir con fuerza.