Capítulo 39

Ante mi respuesta, «Jardín de las Criaturas Venenosas», Nunim ladeó la cabeza con curiosidad, así que le expliqué el significado del nombre.

Quería mostrar lo grandioso y genial que era este nombre.

«El carácter ‘毒’ significa veneno, ‘物’ significa criatura y ‘園’ significa jardín. Simboliza un lugar parecido a un jardín donde se reúnen todas las criaturas venenosas de las Llanuras Centrales. El nombre refleja la intención de reunir a todas las criaturas venenosas dispersas por las Llanuras Centrales. ¿Qué te parece?

Un jardín de ensueño donde no solo los animales, sino también las criaturas venenosas, deambulan libremente».

«Un jardín donde se reúnen todas las criaturas venenosas… Reunir a todas las criaturas venenosas…».

Nunim respondió con un tono melancólico.

Nunim era alguien que entendía el ambiente.

Para dar una respuesta tan melancólica en este momento.

Le sonreí para decirle: «¿Ves? Esto es lo que se me ocurre cuando me concentro, en lugar de nombrar las cosas perezosamente como Aceite, Oi y Osam».

Parecía que a ella también le gustó, ya que se repitió el nombre del Jardín de Criaturas Venenosas.

«Jardín de Criaturas Venenosas… Jardín de Criaturas Venenosas…»

Con eso, en lugar de dirigirnos directamente a las instalaciones de cría dentro de la Sala de Venenos, Nunim y yo nos dirigimos primero al pabellón, el Jardín de Criaturas Venenosas.

La razón por la que solicité específicamente un pabellón separado fue que el entorno cavernoso de la Sala de Venenos no era precisamente ideal para criar criaturas vivas.

Quizás se podría utilizar durante el invierno, pero por lo demás, era un lugar ambiguo para la cría debido a su ubicación dentro de una cueva.

Aunque una cueva tiene la ventaja de mantener una temperatura estable, el problema era que la cueva donde se encontraba la Sala de Venenos Múltiples tenía una cueva de hielo, donde el hielo permanecía congelado incluso durante el pico del verano. Por lo tanto, el ambiente era demasiado frío y húmedo durante los meses de verano.

Aunque el interior de la Sala de Venenos Myriad tenía instalaciones de ventilación para controlar la humedad, el mayor problema era que no recibía luz solar directa.

Para criar criaturas venenosas, los reptiles y anfibios eran imprescindibles, y para los reptiles y anfibios, así como para otros vertebrados, la exposición a la luz ultravioleta de la luz solar era necesaria para sintetizar la vitamina D. Esto era algo que no se podía conseguir dentro de una cueva.

Tomar el sol puede no parecer gran cosa, pero para los reptiles era una condición esencial.

La vitamina D desempeñaba un papel crucial en la absorción de calcio. Sin tomar el sol, no podían absorber el calcio, lo que podía provocar enfermedades como la osteomalacia.

En mi vida anterior, cuando criaba reptiles, siempre les proporcionaba lámparas UV. Aquí, sin embargo, eso no era una opción, por lo que criar criaturas venenosas dentro de la cueva no era factible.

«Hay gente esperando por allí, Soryong».

Mientras hablábamos con Nunim, llegamos al frente del pabellón sin darnos cuenta.

Al oír sus palabras, giré la cabeza y vi a un grupo de artistas marciales alineados en formación, esperándome frente al Jardín de Criaturas Venenosas.

Probablemente eran las personas que Nunim mencionó antes, las asignadas a este Jardín de Criaturas Venenosas.

Eran los artistas marciales que anteriormente se habían encargado de gestionar las criaturas venenosas en el Salón de los Venenos Múltiples, así como otras personas enviadas para ayudarme.

Sin embargo, en cuanto llegué a la entrada del pabellón, lo primero que me llamó la atención fue una cara familiar.

Parpadeando de sorpresa, lo llamé.

Por lo que yo sabía, no era alguien que se suponía que debía estar asignado aquí.

«¿Vicecomandante Gu?».

De pie en la parte delantera, el tío Gu Pae sonreía ampliamente.

«¡Sí! ¡Joven maestro Soryong! ¡Gu Pae, comandante del Escuadrón de Criaturas Venenosas, está aquí!».

Su entusiasta voz respondió a mi pregunta.

Cuando incliné la cabeza al mencionar el «Escuadrón de Criaturas Venenosas», se dio una palmada en el pecho con orgullo mientras explicaba.

«¿Escuadrón de criaturas venenosas?».

«¡Sí, joven maestro Soryong! Es un escuadrón dedicado a coleccionar y criar criaturas venenosas contigo. ¡El escuadrón de criaturas venenosas del joven maestro Soryong!».

Había oído que enviarían gente para cuidar de criaturas venenosas como insectos o serpientes, pero pensé que simplemente enviarían trabajadores. Nunca imaginé que formarían un equipo completo de artistas marciales, como el Escuadrón de Sangre Venenosa o el Escuadrón de Exterminio de Veneno, y me los asignarían a mí.

Miré a Nunim, que hablaba con una sonrisa maternal.

«Esta fue la decisión de padre antes de tu partida, diciendo que deberías empezar a aprender a liderar y mandar a la gente. Incluso los ancianos de la familia estuvieron de acuerdo por unanimidad, por alguna razón. No tengo ni idea de qué les pasó.

Y como se trata del Escuadrón de Criaturas Venenosas personal de Soryong, puedes tratarlos como si fueran tus propias manos y pies».

Al final, eran mis subordinados directos, asignados a mí.

Vaya, realmente me están apoyando al máximo.

Dijeron que apoyarían mi afición, y esto fue un respaldo importante.

Sinceramente, en mi vida anterior, este era mi sueño.

Abrir una tienda dedicada a criaturas venenosas.

Los pasatiempos son geniales y divertidos, pero criar criaturas por uno mismo tiene sus límites. Además, cuando las criaturas empiezan a reproducirse, hay que distribuir a sus crías, y eso es difícil de gestionar solo.

Un paraíso en el que pago a los empleados un salario para que los críen por mí mientras yo disfruto del proceso.

Sentí que ese sueño podría hacerse realidad aquí.

Decidido a hacer realidad el sueño que no pude alcanzar en mi vida pasada aquí en las Llanuras Centrales, miré a los veinte artistas marciales alineados ante mí con un sentimiento de gratitud. Entonces Nunim me dio un suave empujón en la espalda y habló.

«Soryong, ya que es tu Escuadrón de Criaturas Venenosas, deberías decir unas palabras».

¡Un discurso motivacional!

Nunim, pidiéndome que pronunciara un discurso que siempre había querido intentar al menos una vez en mi vida.

Orgulloso, comencé a caminar de un lado a otro frente a los artistas marciales y comencé a hablar.

Como era el primer día, sentí que tenía que dar algún tipo de discurso motivacional, considerando el ambiente.

«¡Ejem! Soy Wei Soryong. El que compartirá la vida y la muerte con todos ustedes.

Seréis responsables de gestionar este Jardín de Criaturas Venenosas conmigo.

Algunos de vosotros estaréis pensando esto: ¿Por qué tengo que limpiar los excrementos de criaturas insignificantes y alimentarlas?

Al mencionar compartir la vida y la muerte, los artistas marciales, como era de esperar, parecían ligeramente animados, pero cuando mencioné limpiar los excrementos y alimentar a criaturas insignificantes, algunos de ellos se estremecieron.

Después de haber vivido en la Familia Tang durante algún tiempo, me había dado cuenta de que los artistas marciales de aquí rebosaban de orgullo por entrenar en las artes marciales de la Familia Tang.

Naturalmente, no estarían contentos de que se les asignaran tareas tan insignificantes. Por eso lo mencioné, y como era de esperar, muchos de los artistas marciales parecían albergar tales pensamientos.

«Sin embargo, quiero deciros a todos que el trabajo que estáis haciendo es increíblemente valioso. ¿No lo habéis visto recientemente? ¿Cómo derroté al Anciano del Culto de la Sangre?

¡Todo fue gracias a las criaturas venenosas! ¡Estáis a punto de participar en un trabajo de inmenso valor!

¡Pensad en ello!

Ahora mismo, podemos criar pequeñas criaturas como serpientes, lagartos o arañas, pero con la experiencia que ganemos aquí, podremos criar las Diez Grandes Criaturas Venenosas. Y cuando eso suceda, ¡incluso los peores enemigos que el Culto de la Sangre no tendrán ninguna posibilidad contra nosotros! Nuestra Secta Tang se hará aún más fuerte con las criaturas venenosas. ¡Todos!

La historia de cómo había derrotado al Anciano del Culto de la Sangre ya se había extendido como la pólvora.

Cuando lo mencioné, los artistas marciales se emocionaron.

«¡Woooaah!»

«¡Larga vida al joven maestro Soryong! ¡Larga vida a la familia Tang de Sichuan!»

Incluso Nunim y el tío Gu Pae aplaudieron encantados.

-¡Aplausos, aplausos, aplausos!

«¡Bien dicho, joven maestro Soryong!».

«Así es, Soryong. Hacer avanzar a la familia Tang… Es increíble. Tus palabras me han acelerado el corazón».

Nunim y el tío Gu Pae aplaudieron juntos, aumentando aún más la energía entre los artistas marciales.

«¡Hurra!».

«¡Sí!».

«Esto es bastante problemático».

Con todo este entusiasmo, ¿cómo podría simplemente bajarme del estrado después de dar un simple discurso?

Respuestas tan apasionadas exigen recompensas.

Decidí lanzar una frase que emocionara a todos.

«Ahora soy al menos un pequeño líder de escuadrón, así que seguramente puedo permitirme ofrecer una recompensa, ¿verdad?».

No había forma de que pudiera terminar mi primer discurso motivacional con palabras vacías.

«Ah, y hablaré con el Jefe de Familia para asegurarme de que los más trabajadores entre vosotros sean los primeros en disfrutar de la miel recolectada por la Abeja Reina de Pelo Dorado cuando la recoja…».

«¡Wooaaahhh!»

«¡Uwaaahhhh!»

Antes de que terminara mi frase, estallaron vítores atronadores.

Como era de esperar, la mención de las recompensas siempre obtiene la mejor respuesta.

Después del discurso, nos adentramos en el Jardín de las Criaturas Venenosas, donde tenía previsto reunir a los artistas marciales y explicarles lo que había que hacer.

Por lo que había oído, incluso los artistas marciales que trabajaban anteriormente en el Salón de los Mil Venenos solo se ocupaban de tareas como el sacrificio, el transporte o la gestión básica. Así que parecía necesario explicarles qué hacer desde el principio.

—Joven maestro Soryong, ¿qué haremos exactamente primero?

El más entusiasta, como siempre, no era otro que el tío Gu Pae.

Al parecer, se había ofrecido como voluntario para unirse al Escuadrón de Criaturas Venenosas, lo que explicaba su entusiasmo desbordante.

Desde el incidente de la abeja reina de pelaje dorado, el comandante del Escuadrón de Sangre Venenosa me evitaba cada vez que me veía, escabulléndose sigilosamente.

Probablemente no quería volver a involucrarse conmigo y pasar por otra experiencia tan agotadora.

Sin embargo, a diferencia de otros, el tío Gu Pae, que también había quedado tirado al lado de la carretera conmigo en aquel entonces, parecía casi disfrutar de las dificultades. Desde entonces, me había estado mirando con ojos llenos de admiración. Cuando mi suegro anunció que estaban reclutando a un comandante para el Escuadrón de Criaturas Venenosas, Gu Pae se ofreció personalmente para el puesto.

O había descubierto el encanto de las criaturas venenosas, o disfrutaba que lo empujaran, una de las dos cosas.

Fuera lo que fuera, decidí que le daría un buen uso de cualquier manera y respondí.

«Primero, tenemos que salir y atrapar algo».

Al oír esto, el comandante se emocionó visiblemente.

«¡Ooooh! ¡Como esperaba! Entonces, ¿qué vamos a coger primero? ¿Tiburón espinoso? ¿Lagartos? ¿O tal vez arañas?»

«¿No sería el tiburón espinoso? El abuelo también lo mencionó, y cuando se trata de criaturas venenosas, ¿no es la serpiente la más venenosa de todas?»

El comandante y Nunim me miraron con entusiasmo y curiosidad, lo que me hizo sonreír mientras respondía.

Pero mi respuesta no fue exactamente lo que esperaban.

«Primero, iremos a cazar ratas».

«¿¡Qué!? ¿¡Ratas!?»

«¿¡Quieres decir ratas!?»

Sí, lo que necesitábamos atrapar no eran serpientes (사(蛇)), sino ratas (서(鼠)).

En el idioma de las Llanuras Centrales, «서(鼠)» significa rata.

Así es, tuvimos que empezar el Jardín de Criaturas Venenosas atrapando ratas.

Para la cría de reptiles, nada es más esencial que las ratas, especialmente las recién nacidas, llamadas pinkies.

«No importa lo que estés criando, la comida es siempre lo más importante».

Si alguien preguntara por qué las criaturas venenosas evolucionaron para poseer veneno, la respuesta podría dividirse en dos razones principales:

En primer lugar, para cazar. En segundo lugar, para defenderse.

El veneno utilizado para cazar suele estar diseñado para someter a la presa de forma rápida y eficaz. Por otro lado, el veneno utilizado para defenderse compensa el cuerpo físico de la criatura, que de otro modo sería frágil. Así pues, las criaturas venenosas que evolucionaron para estos dos fines diferentes tienden a tener hábitos alimenticios diferentes.

En general, las criaturas que desarrollaron el veneno para cazar son carnívoras, mientras que las que desarrollaron el veneno para defenderse son herbívoras.

Por supuesto, hay excepciones, como las ranas venenosas, pero esa es la regla general.

Por esta razón, las criaturas venenosas herbívoras que desarrollaron el veneno con fines defensivos son relativamente fáciles de criar. Simplemente se puede cultivar una gran cantidad de plantas para utilizarlas como alimento.

El problema radica en la gran mayoría de las criaturas venenosas, que desarrollaron el veneno para cazar. Estas criaturas deben alimentarse con alimentos de origen animal. Como resultado, criar alimentos de origen animal para estas criaturas es un paso esencial antes incluso de intentar criarlas.

De vuelta en la isla de Haenam, como no criaba serpientes, no había mucha demanda de presas grandes. Crié grillos para alimentar a los lagartos y las arañas, pero esta era la familia Tang de Sichuan.

Cuando se trata de criaturas venenosas con un potente veneno, las serpientes reinan supremas.

Y como necesitaba criar inmediatamente tigres de cola de espina, y teniendo en cuenta que las serpientes venenosas serían el foco principal de nuestros esfuerzos de cría en el futuro, era absolutamente esencial garantizar un suministro constante de ratones.

Los ratones se refieren a las ratas recién nacidas, sin pelo, rosadas y con solo unos días de vida, de ahí el apodo.

Si se les deja crecer un poco más hasta que desarrollen un pelo escaso, se les llama fuzzies. Los adultos con todo su pelaje se llaman hoppers. Las tres etapas se utilizan comúnmente como alimento para reptiles.

Son una excelente fuente de proteínas y calcio para los reptiles.

-¡Chirrido! ¡Chirrido!

«Joven maestro Soryong, ¿qué le parece? ¿Es este el camino correcto?».

Un artista marcial levantó la cola de una gran rata de alcantarilla que había atrapado en un arrozal y la agitó mientras me hacía una pregunta.

Era la enésima vez, a pesar de que ya había dicho antes que no era la correcta.

Sacudiendo la cabeza en respuesta a la pregunta del artista marcial, respondí.

«No, una rata tan grande no. ¿No dije que tenía que ser más pequeña y con la cola más corta?».

«Pero esta también es pequeña».

«Tiene que ser aún más pequeña».

«Hmm… En ese caso, supongo que tendremos que tirar esta».

El artista marcial arrojó la rata de alcantarilla de nuevo al arrozal y corrió hacia los demás que estaban cavando en los campos con sus azadas.

«¡Dice que sigue sin ser la correcta! Tiene que ser más pequeña que esa».

«¿Más pequeño que ese?».

Dadas las condiciones de esta época, aún podría haber brotes de peste, por lo que no podíamos utilizar ratas de alcantarilla tan grandes para alimentar a los reptiles.

Bueno, cualquier roedor capturado en la naturaleza podría ser portador de enfermedades, pero personalmente, tenía una fuerte aversión a esas grandes ratas de alcantarilla.

Eran extrañamente inteligentes y, por alguna razón, simplemente espeluznantes.

Por eso la criatura que buscábamos tenía que ser más pequeña y más bonita.

Lo que realmente buscaba eran hámsters chinos, también conocidos como hámsters rayados en mi vida anterior.

Había registros de que se utilizaban como animales de laboratorio antes de que se criaran ratas normales para uso en laboratorio, y serían menos repulsivos que las ratas de campo grandes, por lo que serían buenos para producir ratones.

Así que, aunque salimos a cazar ratas, lo que buscábamos no eran tanto ratas como hámsteres chinos.

«Soryong…»

Después de despedir al guerrero que se rascaba la cabeza, oí la voz de Nunim detrás de mí.

Cuando me di la vuelta, Nunim parecía indecisa mientras preguntaba.

«¿De verdad tenemos que criar ratas? ¿No hay… otra cosa que podamos usar?»

«Sí, si no les damos de comer esto, las serpientes enfermarán o morirán».

«Ya veo…».

Podía quitar vidas con la misma facilidad con la que borra palabras con un borrador, pero cuando se trataba de ratas, parecía tener problemas para adaptarse a la idea.

Sin embargo, cuando los artistas marciales, que habían estado recorriendo los arrozales y las zonas cercanas a la aldea, finalmente capturaron unos cuantos hámsters chinos y los trajeron de vuelta, Nunim los miró con una expresión de incredulidad.

«¿De verdad vais a dar de comer a las serpientes a estos pequeños? Ni siquiera parecen ratas…»

Parecía que su inesperadamente linda apariencia la estaba afectando. Sin embargo, sinceramente, los hámsters chinos se parecían tanto a los ratones que llamarlos hámsters casi parecía un insulto para los verdaderos hámsters.

Incluso en mi vida anterior, algunas personas solían bromear diciendo que estos hámsters solo se llamaban hámsters porque alguien en China insistió en que lo fueran.

Después de todo, era un lugar donde incluso los gatos podían convertirse en ratas si los llamabas ratas.

Era el tipo de lugar donde se podía golpear a un gato, declarar: «A partir de ahora, eres una rata» y todo el mundo lo aceptaba.

Incluso se discutía en algunos círculos si los hámsters chinos debían clasificarse como hámsters, así que simplemente asentí.

«Sí, al fin y al cabo, siguen siendo ratas».

Ahora que habíamos conseguido las ratas necesarias para producir pinkies, parecía que había llegado el momento de comenzar oficialmente la producción a gran escala de pinkies.