Capítulo 41

Después del desayuno, reuní al tío Gu Pae junto con el Escuadrón de Criaturas Venenosas para una educación disciplinaria.

Resulta que la razón por la que los guerreros se metieron con los hámsters ayer fue porque, hasta ahora, la familia Tang había estado utilizando criaturas venenosas, ya sea para la extracción de veneno o como ingredientes para cocinar una vez muertas.

Por ejemplo, hervían sopa de serpiente o las asaban a la parrilla para consumirlas.

Debido a esta práctica, las criaturas venenosas eran vistas simplemente como fuentes vivas de veneno cuando estaban vivas y como ingredientes de cocina una vez muertas.

Las criaturas no eran tratadas con ningún tipo de respeto. ¿Y qué hay de la comida que se les daba a esas criaturas? Ni siquiera se consideraba un asunto de interés.

Al menos el tío Gu Pae, sabiendo lo mucho que aprecio a las criaturas venenosas, tomó la iniciativa de arrastrar a los guerreros para disculparse ayer.

Dado que el concepto de mascotas o animales domésticos no existe aquí, incluso los perros eran vistos como ganado alimentado con sobras, y ocasionalmente considerados un manjar para comer.

Además, el hecho de que el veneno de los seres vivos se considere inferior también contribuyó al incidente de ayer.

En la Secta Tang, los venenos más valorados son los sintetizados en secreto o unos pocos venenos naturales selectos que son fáciles de manejar.

Sin embargo, las criaturas venenosas se trataban con la mentalidad de que si el suministro se agotaba, simplemente se podían capturar más y añadirlas al grupo.

Además, había mencionado que se necesitaría al menos uno o dos meses para que el suministro de hámsters chinos se estabilizara y aumentara. Mientras tanto, les había dado instrucciones de alimentar al tigre de cola de cuña con ranas o sapos pequeños, lo que también pudo haber influido en la situación.

«Aunque el número de criaturas es actualmente insuficiente, y teníamos pensado alimentar al tigre de quilla con ranas cuando llegue, a partir de ahora, bajo ninguna circunstancia debes tocar ninguna criatura venenosa del Jardín de Criaturas Venenosas ni ningún ser vivo. ¿Entendido?».

«Sí, joven maestro Soryong».

Una vez concluida la educación, estaba a punto de salir del Jardín de Criaturas Venenosas.

—Joven amo Soryong, le pido sinceras disculpas. Me aseguraré de castigar severamente a los que cometieron el error ayer.

Aunque el tío Gu Pae insistió en castigar a los tres guerreros responsables del percance, el castigo por sí solo no resolvería el problema.

—No, este no es un problema que pueda resolverse con un simple castigo. Tengo algo en mente, así que por favor espere un poco.

«¿Tienes un plan, joven maestro Soryong?».

«Sí».

Al salir del Jardín de las Criaturas Venenosas, el primer lugar al que fui fue al Salón del Jefe de Familia.

Tenía la intención de reunirme con el abuelo, que en ese momento actuaba como Jefe de Familia interino.

«Abuelo, ¿estás ahí? Soy yo, Soryong».

«Ah, sí, pasa, Soryong».

Cuando entré en la sala del cabeza de familia, encontré al abuelo dentro, en medio de una reunión con otros ancianos de la familia.

A pesar de estar preocupado por recibir a los invitados, cuando entré en la sala, tanto el abuelo como los demás ancianos de la familia me saludaron con una sonrisa.

«Ah, ¿así que ha llegado mi yerno?».

«Soryong, ¿estás aquí? ¿Cómo has estado?».

«Nuestro orgulloso miembro de la familia Tang, Soryong, está aquí. Jajaja».

Quizás debido a los recientes acontecimientos con el Culto de la Sangre y las Pastillas, el ambiente era extremadamente cálido y amistoso.

Saludé respetuosamente a los ancianos y entré en el salón.

«Pido disculpas por molestarles cuando están ocupados».

—No se preocupe. De todos modos, estábamos a punto de tomar un descanso. Bueno, díganos, ¿qué le trae por aquí, Soryong? Ah, pero primero, tome asiento. ¿Quiere un poco de té?

—No, gracias, estoy bien sin té. Me sentaré y le explicaré.

Siguiendo la sugerencia del abuelo, me senté y le informé de que los preparativos para traer al Tigre Caracolero estaban completos.

Luego expliqué la razón por la que había venido a verlo.

«… Y así, todos los preparativos parecen estar en su lugar».

«Esa es una excelente noticia. ¿Y qué más?».

«Sí, bueno… He oído que los guerreros de nuestra familia no tratan a las criaturas venenosas con mucho cuidado. Esto condujo a un incidente…».

«¿Un incidente?».

«Sí, abuelo».

Le expliqué que, en el futuro, el número de criaturas venenosas aumentaría inevitablemente, y que la actitud actual hacia ellas dentro de la Secta Tang podría crear problemas importantes. Tanto el abuelo como los ancianos asintieron pensativos ante mis palabras.

«Soryong, tienes razón. Si las cosas siguen como están ahora, podría dar lugar a problemas».

«Anciano, ¿y si castigáramos severamente a unos pocos individuos para dar ejemplo?».

«Podría ser necesario. Soryong, ¿qué crees que debería hacerse?».

Cuando el abuelo me pidió mi opinión, compartí la idea que había estado considerando.

En lugar de simplemente imponer castigos duros y puntuales, sentí que era necesario establecer una cultura de «asociación con criaturas venenosas» dentro de la familia Tang.

«¡Extenderé la cultura de asociarse con criaturas venenosas a la familia Tang de Sichuan, los asesinos de las Llanuras Centrales!».

«¿Podríamos establecer un conjunto de reglas que todos los miembros de la familia deban cumplir?».

«¿Reglas?».

«Sí, algo como esto…».

Mientras tanto, Zhuge Hu, que había estado destinado en Wuhan como parte de las fuerzas militares de la Alianza Murim, se dirigía a la familia Tang en Sichuan. Dirigía la División del Tigre Feroz, una de las unidades de combate de élite de la Alianza Murim.

Detrás de él marchaban no solo la División del Tigre Feroz, sino también tropas de refuerzo tanto de la familia Zhuge como de la secta Wudang. Lo acompañaba un número considerable de personas.

«Se dice que pronto llegaremos al río de la familia Tang, señor».

«Eso significa que podremos quedarnos en la familia Tang esta noche».

«¿Lo más probable, no?».

«Por fin, nos libraremos de dormir a la intemperie».

Esto fue informado por uno de los ancianos de la secta Wudang que iba delante.

Como dijo, el río de la familia Tang pronto apareció a la vista. Zhuge Hu sabía muy bien que, una vez cruzaran el puente que atravesaba el serpenteante río, llegarían a la familia Tang.

A medida que el puente se acercaba, la expresión de Zhuge Hu se volvió incómoda.

Aunque pasar la noche bajo las estrellas sería ahora cosa del pasado, su expresión preocupada no se debía a la perspectiva de descansar.

Más bien, se debía a los pensamientos del líder de la Alianza, el que lo había enviado allí.

«Necesito traer al menos algunas buenas noticias».

Cuando la Alianza Murim recibió la noticia de que el Culto de la Sangre había resurgido en el mundo marcial y atacado a la familia Tang, nadie tuvo una reacción más fuerte que el actual líder de la Alianza Murim, el Emperador Puño Zhou Zhonghe.

Hace treinta años, Zhou Zhonghe perdió a su familia y a su esposa a manos del Culto de la Sangre. Cuando se enteró de la noticia, se consumió de rabia.

Durante la masacre del culto de la sangre hace tres décadas, la familia Zhou había sido aniquilada, dejando a Zhou Zhonghe como único superviviente.

La profundidad del odio de Zhou Zhonghe hacia el culto de la sangre era tan conocida que incluso un niño de tres años de la Alianza Murim era consciente de ello.

Cuando Zhou Zhonghe ascendió al puesto de líder de la Alianza, había jurado que no se detendría hasta arrancar personalmente el último corazón de los miembros del Culto de la Sangre con sus propias manos, por lo que era imposible no saberlo.

Al enterarse de la noticia reciente, el líder de la Alianza había tenido la intención inicial de dirigir personalmente la División del Dragón Azul a Sichuan.

«¡Yo mismo lideraré mi División del Dragón Azul a Sichuan! ¡Esa alimaña del Culto de la Sangre se atreve a…!»

«No puede hacer eso, líder de la Alianza. ¿Por qué iría en persona? El hecho de que el Culto de la Sangre, después de treinta años de ocultación, haya comenzado a actuar de nuevo significa que, al igual que antes, podrían estar llevando a cabo masacres a gran escala en lugares desconocidos para nosotros a través de las Llanuras Centrales».

«Precisamente por eso debes permanecer aquí, para salvaguardar el mando central. ¿Qué pasará si llegan malas noticias de otros lugares mientras estás ausente?».

—Hmph. Entonces, ¿estaría dispuesto a ir en mi lugar? Confío en usted. Si va, puede investigar a fondo y seguirles la pista. Mientras tanto, yo me encargaré de cualquier asunto crítico aquí con el Viceestratega.

—¿Yo?

—Sí. Creo que seguro que traerá buenas noticias.

Al final, fue Zhuge Hu quien convenció al líder de la Alianza para que se quedara, y así fue como acabó siendo enviado a Sichuan en su lugar.

«Ja…»

Al recordar las palabras del líder de la Alianza cuando lo despidió, Zhuge Hu dejó escapar un suspiro.

El líder de la Alianza le dijo que sin duda traería buenas noticias, pero parecía poco probable que pudiera traer el tipo de buenas noticias que el líder de la Alianza quería.

La buena noticia que el líder de la Alianza deseaba desesperadamente era la captura del rastro del Culto de la Sangre.

Sin embargo, según la información que Zhuge Hu había reunido de camino aquí, parecía poco probable que encontrara la fortaleza de aquellos a los que el líder de la Alianza deseaba tanto capturar.

No era porque la lluvia hubiera borrado las huellas o porque hubiera pasado demasiado tiempo.

La razón por la que Zhuge Hu dudaba de que regresara con buenas noticias era que el reciente ataque del Culto de la Sangre a la familia Tang parecía extraño.

Durante la masacre del Culto de la Sangre hace treinta años, el mundo marcial se unió para erradicar al Culto de la Sangre.

Sus ramas y fortalezas fueron quemadas, y los miembros del Culto de la Sangre fueron perseguidos y exterminados.

Obligados a esconderse, los supervivientes no tuvieron más remedio que desaparecer por completo.

Pero ahora, después de treinta años de silencio, ¿han reaparecido de repente para lanzar un ataque?

¿Y sobre la familia Tang, de entre todos los lugares?

Incluso sin el Hombre de los Diez Mil Venenos o el Jefe de Familia presentes, el número y la composición de la fuerza de ataque eran demasiado irrazonables, y lo que el Culto de la Sangre parecía buscar era el manual secreto de las Garras Venenosas de Agua de Sangre.

Al considerar todas las posibilidades, parecía que inicialmente habían venido a robar el manual, pero algo salió mal y en su lugar se produjo un asalto.

Sin embargo, Zhuge Hu decidió escuchar la explicación detallada del Hombre de los Diez Mil Venenos y llegó a la Puerta del Noveno Progreso de la Familia Tang.

«¿Quiénes son los invitados que llegan a la Familia Tang?».

«Soy yo, Zhuge Hu, estratega de la Alianza Murim».

«Ah, usted es el estratega. Bienvenido a la familia Tang. Espere un momento, por favor. El jefe de la familia, el hombre de los diez mil venenos, vendrá a recibirle en breve».

Uno de los guerreros de la familia Tang se dirigió apresuradamente a la montaña de la familia Tang, dejando a Zhuge Hu y su grupo esperando brevemente frente a la Puerta de los Nueve Progresos.

En ese momento, otro guerrero de la familia Tang se acercó a Zhuge Hu con expresión cautelosa, apretando los puños en un saludo cortés mientras hablaba.

«Estratega, antes de que llegue el Hombre de los Diez Mil Venenos, hay algunas precauciones que debo informarle antes de que entre en los terrenos de nuestra familia».

«¿Precauciones?».

Al mencionar las precauciones, Zhuge Hu ladeó la cabeza con curiosidad.

El anciano Yunsheng Tian, una de las Ocho Espadas de Wudang, que estaba cerca, también ladeó la cabeza y preguntó:

«¿Ha establecido la familia Tang una piscina de desarme?».

En Wudang, al entrar en los terrenos de su secta, los visitantes debían entregar sus armas, que se guardaban en una zona designada llamada Disarming Pool.

El anciano Yunsheng Tian estaba preguntando básicamente si la familia Tang les exigía que dejaran sus armas antes de entrar.

Después de todo, cuando se reúnen artistas marciales de diferentes sectas, incluso en una secta prestigiosa y ortodoxa como la familia Tang, pueden surgir conflictos.

Sin embargo, dado el reciente ataque del Culto de la Sangre, existía la posibilidad de que algunos protestaran contra esta regla.

Pero el guerrero de la familia Tang se rascó la cabeza con torpeza y respondió, con una expresión vacilante, como si le avergonzara decirlo él mismo.

«No, señor estratega. No es eso. Es un poco sorprendente, pero hay una cosa que debo pedir. Bajo ninguna circunstancia debe quitar la vida ni al más pequeño insecto dentro de la Puerta de los Nueve Progresos».

«¿Ni siquiera la vida del insecto más pequeño?».

«¿Qué? ¿Se ha convertido la familia Tang al budismo o algo así?».

Esa petición se escuchaba normalmente en lugares como el Templo Shaolin u otras sectas budistas.

Al oír esto, el grupo de Zhuge Hu, desconcertado por la inusual declaración, intercambió miradas confusas.

El guerrero de la familia Tang, rascándose la cabeza de nuevo, repitió su petición.

«Bueno… Lo entenderéis cuando entréis. Pero, por favor, debo pediros que recordéis esto absolutamente».

En ese momento, se vieron dos figuras que bajaban corriendo de la montaña de la familia Tang, utilizando técnicas de Qinggong.

Una era una mujer y la otra un joven. La pareja, que mostraba un juego de pies ligeramente juguetón mientras usaban su Qinggong, llegó frente a Zhuge Hu y juntó respetuosamente los puños en señal de saludo.

«Saludamos al estratega de la Alianza Murim».

«Saludamos al estratega de la Alianza Murim».

Zhuge Hu reconoció inmediatamente a la mujer. No era otra que Tang Hwa-eun, la querida hija de la familia Tang.

«Ah, sí, señorita Hwa-eun. Ha pasado mucho tiempo».

«Sí, nos conocimos en la Alianza el año pasado, así que ha pasado exactamente un año».

«Sí, es cierto. ¿Y el Hombre de los Diez Mil Venenos?».

«Ah, mi abuelo está inspeccionando el lugar donde nuestros guerreros familiares lucharon con los miembros del Culto de la Sangre. Por eso hemos venido a saludarte en su lugar. Por favor, perdónanos por cualquier descortesía».

«No, no. Ser recibido por una de las Tres Bellezas de las Llanuras Centrales no puede considerarse descortés en absoluto».

Aunque Zhuge Hu sentía curiosidad por saber por qué el Hombre de los Diez Mil Venenos no había venido en persona, era comprensible que estuviera inspeccionando el campo de batalla donde los guerreros de la familia lucharon contra los ancianos del Culto de la Sangre.

Asintiendo con la cabeza en señal de comprensión, Zhuge Hu se preparó para entrar por la Puerta de los Nueve Progresos bajo la guía de Tang Hwa-eun.

En ese momento, el joven que estaba junto a Tang Hwa-eun llamó la atención de Zhuge Hu.

¿Era lo que llamaban piel blanca como el hielo y huesos como el jade?

Normalmente, esa frase se usaba para describir a las mujeres, pero incluso estando junto a una de las Tres Bellezas de las Llanuras Centrales, Tang Hwa-eun, el joven no se sentía eclipsado.

Zhuge Hu hizo una pausa y preguntó:

«Ah, ¿y quién es este joven héroe que está a tu lado?».

«Es un honor conocerle, anciano. Me llamo Wei Soryong».

«¿Wei?».

Pensando que el joven podría ser un miembro de la familia Tang, Zhuge Hu ladeó la cabeza al oír el apellido Wei. En respuesta, Tang Hwa-eun respondió con voz avergonzada.

«Él es… mi prometido».

«¿¡Prometido!?».

«¿¡Prometido!?».

¡El prometido de Tang Hwa-eun, una de las Tres Bellezas de las Llanuras Centrales!

Al oír esas palabras, el grupo que estaba detrás de Zhuge Hu estalló en emoción.

Entre la División del Tigre Feroz, traída de la Alianza Murim, y los discípulos de la Secta Wudang, había un gran número de personas que admiraban a Tang Hwa-eun. Escuchar que tenía un prometido los conmovió profundamente.

Entre las Tres Bellezas de las Llanuras Centrales, la Rosa China Flor Venenosa, la Peonía Rey de las Flores y el Girasol Sonriente, la que más conmovía los corazones de los hombres era la Peonía Rey de las Flores. Sin embargo, todavía había muchos hombres que adoraban a la Rosa China Flor Venenosa.

Mientras que Girasol Sonriente era amable con todos los hombres y, por lo tanto, tenía menos admiradores, Flor Venenosa Rosa China, con sus ojos que parecían desdeñar a los hombres, tenía un extraño encanto que atraía a muchos admiradores.

Algunos afirmaban que su mirada fría y desdeñosa de alguna manera aceleraba sus corazones.

Los gustos de la generación más joven en estos días eran desconcertantes, pero ahora existía una preocupación legítima de que los desafíos a duelo pudieran inundar a este joven héroe de hoy en adelante.

Zhuge Hu ya se preguntaba si debía advertir a la División del Tigre Feroz que tuviera cuidado. Podía sentir las miradas ardientes de muchas personas detrás de él dirigidas al joven.

Fue en ese momento,

-Buuung. Buung.

Un sonido extraño y espeluznante provenía de algún lugar.

Sobresaltado, Zhuge Hu miró a su alrededor y, cuando alguien gritó, alzó la cabeza hacia el cielo.

«¡Arriba! ¡Arriba!»

Mientras Zhuge Hu miraba hacia arriba, grandes abejas volaban hacia su grupo desde el cielo.

Los miembros de la División del Tigre Feroz se agacharon instintivamente, y sus voces de sorpresa resonaron.

«¡Abejas reinas de pelaje dorado! ¡Cuidado! ¿Cómo pueden haber criaturas tan venenosas dentro de la familia Tang?».

En su alarma, los miembros de la División del Tigre Feroz desenvainaron instintivamente sus espadas.

En ese mismo momento, el joven héroe se puso delante de Zhuge Hu, extendiendo los brazos y gritó:

«¡Todos, enfundad las espadas! Me aseguré de decir a los guerreros que informaran a todos los invitados de esto. ¿No están haciendo bien su trabajo?».

«Joven héroe, ¡es peligroso! ¿Qué estás haciendo? La abeja reina de piel dorada es una criatura venenosa de nivel medio, ¡una picadura podría matar a alguien al instante!».

Aunque intentaron detener al joven héroe debido a sus acciones, este les dijo a Zhuge Hu y a su grupo que guardaran sus espadas.

Del joven héroe salieron palabras increíbles.

«Estos son los que crío, así que, por favor, cálmense todos».

«¿Que los crías?».

-Buuung. Buung.

Como para confirmar las palabras del joven, una de las abejas reinas de pelaje dorado se posó suavemente en su brazo extendido.

El joven se dirigió entonces a la abeja en un tono cálido y afectuoso, como si se dirigiera a un niño.

«¿Habéis venido todos a buscarme? Sé que he estado fuera de vista durante un tiempo, pero no podéis ir por ahí picando a nuestros invitados, ¿de acuerdo?».

Alrededor del joven había varias abejas reinas de pelaje dorado, un espectáculo que era totalmente increíble.

Las miradas acaloradas que habían estado clavadas en la espalda de Zhuge Hu solo unos momentos antes desaparecieron rápidamente, reemplazadas por un silencio atónito.