Capítulo 42

Ayer, los que habían comido hámsters fueron condenados al Castigo de Criatura Venenosa Compañera.

¿Qué es eso, preguntas?

Es un castigo en el que deben criar a criaturas venenosas como compañeras, fomentando una actitud amorosa hacia sus Compañeras Criaturas Venenosas.

Así que, cuando les ordené que salieran a atrapar cualquier cosa venenosa, tres artistas marciales, sin saber cómo se desarrollaría su futuro, trajeron cada uno una criatura venenosa.

«Muy bien, veamos lo que habéis traído».

Les pregunté a los artistas marciales, cada uno con un frasco en la mano, que estaban de pie frente a mí. El artista marcial que estaba al frente abrió la tapa, me mostró el contenido y respondió:

«He atrapado un escorpión, joven maestro Soryong».

Escorpión, es decir, el arácnido venenoso.

Los escorpiones son una excelente opción de criatura venenosa, ya que no son difíciles de criar ni de cuidar, así que asentí y respondí:

«Oh, un escorpión. Muy bien. Una criatura venenosa muy buena, de hecho. ¿Ahora, el siguiente?».

«Cogí un ciempiés, joven maestro Soryong. Viendo que siempre lleva uno consigo, pensé que, si de criaturas venenosas se trataba, tenía que ser un ciempiés».

«Los ciempiés también están muy bien».

Una respuesta segura del artista marcial que atrapó un ciempiés.

¿Y ese comentario halagador? Excelente.

Una vez que las respuestas de los dos primeros estuvieron completas, me volví hacia el último artista marcial. Él vaciló, arrastrando los pies nerviosamente.

«Eh, um…»

«¿Qué pasa? ¿No me digas que no has atrapado nada?»

Que un artista marcial de la Secta Tang no atrapara nada era absolutamente inaceptable.

Era una tarea que se podía completar muy fácilmente si uno se lo proponía. No traer nada significaba falta de esfuerzo o falta de voluntad para intentarlo.

Al escuchar mis palabras, incluso Gu Pae pareció pensar lo mismo, frunció el ceño y dijo:

«Te di tiempo de sobra y aun así no has podido atrapar nada, eso significa que no tienes voluntad. ¡Te asignaré entrenamiento de postura del caballo durante un mes!».

Habiendo hecho yo mismo el Entrenamiento de la Postura del Caballo cuando mi abuelo me lo asignó, puedo decir con confianza que es un castigo similar a la postura tortuosa de una silla transparente de mi vida anterior.

El artista marcial respondió entonces con una voz tan pequeña que apenas se oía.

«¡Yo sí que he cogido algo! Solo que no es una criatura venenosa… Es, eh, un lagarto».

«¿Un lagarto?»

«¡Paso!»

Cuando los ojos del comandante Gu Pae se volvieron agudos, grité «¡Paso!», lo que hizo que inclinara la cabeza y preguntara.

«Joven héroe Soryong, ¿pero los lagartos no son criaturas venenosas?».

Como él dijo, la mayoría de los lagartos no son venenosos.

Solo unas dos especies en América, algunas en Australia y otras en Indonesia, como el dragón de Komodo, poseen veneno.

Pero me gustan los lagartos, así que está aprobado.

«Está bien. Los lagartos tienen veneno en la mirada».

«¿Qué?»

«¡De todos modos, aprobado!»

El comandante Gu Pae estaba nervioso, pero esto era una cuestión de gustos personales, y yo no iba a ceder.

Así que lo aprobé y di la siguiente orden a los artistas marciales.

«Las criaturas que habéis capturado se convertirán ahora en vuestras Criaturas Venenosas Compañeras. Volved mañana con nombres para ellas».

«¿Qué?».

«¿No me habéis oído? He dicho que ideéis nombres para ellas».

Al oír mi orden de poner nombre a las criaturas, los artistas marciales mostraron expresiones de incredulidad.

Pero tomé una firme resolución. Me aseguraría de que, cuando criaran a estas criaturas, si alguna vez perdían una por muerte, lloraran a mares.

Esa es la esencia del cruel castigo conocido como Castigo de la criatura venenosa de compañía.

«Las personas que nunca han llorado por la muerte de una mascota no tienen idea de lo doloroso que puede ser».

Justo cuando estaba llevando a cabo el Castigo de la Criatura Venenosa de Compañía para los artistas marciales que habían comido hámsters el día anterior,

«Soryong, los pequeños se han despertado. Han estado deambulando desde el amanecer».

Nunim vino al Jardín de las Criaturas Venenosas para informarme.

Cuando miré hacia donde provenía el sonido de su voz, vi a Cho, Hyang y Bin sentados en su hombro, moviendo sus antenas como si estuvieran encantados.

-Tsurur.

«Estos pequeños por fin han recuperado su energía. Venid aquí ahora».

Rápidamente me acerqué a Nunim y puse mi mano en su hombro para que los pequeños pudieran moverse hacia mí.

Inmediatamente, los ciempiés se subieron a mi brazo.

En cuanto mi brazo descansó sobre el hombro de Nunim, Cho, luego Hyang y finalmente Bin empezaron a moverse uno a uno desde su hombro hasta mi cuerpo.

Aunque de vez en cuando los revisaba en las habitaciones de Nunim, al llevármelos de vuelta, era necesario inspeccionar su salud.

Este es el deber de un verdadero Guardián de Criaturas Venenosas.

Examiné cuidadosamente a cada una de las criaturas mientras se acercaban a mí.

«Cho está sano como siempre, Hyang… hmm, tampoco hay problemas…»

Finalmente, cuando Bin se movió hacia mi cuerpo, noté algo inusual.

«¿Eh? ¿Bin? ¿Por qué Bin actúa así? ¿Estás enfermo, Bin? No estás indispuesto, ¿verdad?»

«¿Qué pasa, Soryong?»

Al notar algo extraño en Bin que no había estado allí antes, inmediatamente me moví a un lugar soleado para mirar más de cerca a Bin, que estaba enrollado alrededor de mi brazo.

Y efectivamente, el aspecto de Bin era diferente al de antes.

«Nunim, ¿no parece el color de Bin ligeramente diferente al de los demás?».

«¿Dónde? ¡Oh! ¡Tienes razón! No me di cuenta porque estaba oscuro dentro de casa. ¿Por qué crees que ha pasado esto? ¿Podría ser porque los guardé en un lugar oscuro? ¿O tal vez porque los dejé solos brevemente ayer mientras atendía a los invitados?».

El motivo de nuestra preocupación era que las puntas de las antenas de Bin se habían vuelto ligeramente negras.

Solo un poco, como si las hubieran mojado en salsa de soja…

«Maldita sea. Gracias a esos artistas marciales, ahora cualquier cosa negra me hace pensar en salsa de soja».

Sacudiéndome el repentino pensamiento de la salsa de soja, volví a examinar a Bin con cuidado. A diferencia de los otros dos, las puntas de las antenas de Bin estaban ligeramente teñidas de negro.

Al principio, pensé que podría ser un signo de coloración en desarrollo, pero los ciempiés suelen permanecer amarillos hasta que mudan dos veces.

Los otros dos seguían amarillos, así que estaba claro que no se trataba de una coloración natural.

Si lo fuera, Cho y Hyang también mostrarían cambios de color.

«La coloración que se desarrolla con la edad no parece ser el problema aquí…»

Si no era una coloración natural, la única posibilidad que quedaba era la enfermedad.

Después de haber estado expuesto a la lluvia cuando el Anciano del Culto de la Sangre atacó, y de haberme metido en varios árboles y pozos, se me ocurrió que Bin podría haberse enfermado.

Las mascotas, ya sean insectos o animales, no pueden hablar, por lo que sus dueños deben observarlas de cerca y detectar signos de enfermedad. No hacerlo podría provocar su muerte repentina.

Además, mientras que los mamíferos muestran signos evidentes cuando están enfermos, los insectos son mucho más sutiles y requieren mayor atención.

Cualquiera que haya criado insectos como ciempiés sabe lo difícil que es determinar si están enfermos, incluso para los cuidadores experimentados.

El único síntoma que muestran cuando están enfermos es negarse a comer.

«¿Notaste algo inusual en Bin mientras estuvo contigo?».

«¿Que si noté algo? No sé. Se quedaron quietos con los demás todo el tiempo, así que no noté nada».

«Bin, ¿no estarás enfermo, verdad?».

Bin, que había mostrado el comportamiento más canino al morder a una serpiente mientras estaba atrapado en el foso, ahora me preocupaba mucho.

¿Es así como se siente cuando tu hijo no se encuentra bien?

Tanto Nunim como yo teníamos expresiones sombrías en el rostro.

«¿Por qué este castigo tiene que recaer sobre mí?».

El abuelo regresó al clan con los artistas marciales de la Montaña de la Familia Tang.

Detrás del abuelo, los artistas marciales lo seguían, llevando sacos colgados a la espalda.

«Estratega, ¿has venido?».

«Ha pasado mucho tiempo, Anciano de los Diez Mil Venenos».

Zhuge Hu, el estratega de la Alianza Murim que acudió corriendo al enterarse del regreso del abuelo.

El abuelo, que acababa de regresar de sus viajes, saludó calurosamente al estratega de la Alianza Murim.

«Sí, ha pasado mucho tiempo. Parece que fue ayer cuando te fuiste de casa para trabajar con mi hijo en misiones conjuntas. Y ahora, uno de vosotros es estratega de la Alianza Murim, y el otro es el cabeza de familia de la familia Tang. Jajaja».

—Anciano, sobre esas viejas historias… Los hijos del clan están presentes, así como los artistas marciales de la Alianza Murim…

—Jajaja, vale, vale, lo pillo. Por cierto, siento no haber podido salir a saludarte personalmente. Estaba ocupado preparando un regalo para ti.

Cuando se mencionó la historia de su vergüenza pasada con mi abuelo, el estratega de la Alianza Murim pareció nervioso.

Sin embargo, al mencionar un regalo, sus ojos se iluminaron.

La palabra «regalo» parecía alegrar a todos, jóvenes o viejos, en mi vida pasada o presente.

«¿Un regalo, dices?».

La razón por la que el abuelo, el Hombre de los Diez Mil Venenos, se había ido temporalmente con los artistas marciales era para atrapar un tiburón de quilla en nuestro nombre.

Era el primer proyecto de captura de criaturas venenosas para nuestro Escuadrón de Criaturas Venenosas.

Antes de que llegara Zhuge Hu, el estratega de la Alianza Murim, informé al abuelo sobre el plan de captura para asegurar el tiburón espinoso. Sin embargo, el abuelo no aprobó el plan.

No, para ser precisos, no me permitió irme.

Con varias sectas rodeando la Montaña de la Familia Tang, no era probable, pero le preocupaba que el Culto de la Sangre pudiera enviar exploradores para investigar la situación o confirmar lo que le había sucedido a su miembro muerto. Consideraba que era demasiado peligroso que me fuera.

Sin embargo, como el veneno de la serpiente de quilla tigre era absolutamente necesario, el abuelo había dirigido personalmente el Escuadrón de Criaturas Venenosas para capturarla.

Después de todo, atrapar serpientes cerca de la Montaña de la Familia Tang era una tarea que cualquiera podía hacer.

Aunque me decepcionó un poco haberme perdido la primera captura sobre el terreno, no se trataba de una especie nueva, sino de una serpiente de cola de tiburón, así que mi decepción se alivió un poco.

Después del grave incidente que había sufrido recientemente, que me dejó en coma durante diez días, comprendí por qué el abuelo estaba preocupado.

«Bueno, entremos por ahora. Soryong, he traído todo lo de las cuevas. Compruébalo y lleva lo que necesites a la sala del jefe de familia».

«Entendido, abuelo».

Los sacos colgados sobre los hombros de los artistas marciales se retorcían y se retorcían mientras seguían.

Llevándolos al Jardín de las Criaturas Venenosas, solté a las criaturas en un gran recinto de madera.

«Por ahora, seleccionemos las más grandes y sanas. El abuelo mencionó que necesitaba un poco del veneno de la serpiente de quilla tigre, así que extraigamos solo un poco».

«Sí, joven maestro Soryong».

«Los colmillos venenosos de la serpiente de quilla tigre son diferentes de los de otras serpientes. Para extraer el veneno, tendrás que presionar lo más profundo posible en su boca, así».

Cogí una serpiente de quilla tigre y abrí con cuidado su boca, introduciendo un pequeño frasco en lo más profundo de su mandíbula superior.

Como los pequeños colmillos venenosos de la serpiente de quilla tigre están situados más adentro de su boca, el frasco tuvo que insertarse lo más lejos posible para alinear los colmillos con el borde del frasco.

Por lo general, al extraer el veneno de las serpientes, solo hay que colocar el borde de la mandíbula superior de la serpiente ligeramente contra el frasco. Sin embargo, en estas serpientes, los colmillos venenosos están situados más atrás, lo que requiere este método para extraer el veneno de forma más eficaz.

«Entendido. ¡Démonos prisa!».

«¡Sí, comandante!».

Las serpientes con heridas se ordeñaban inmediatamente para extraerles el veneno y se apartaban, mientras que las sanas se seleccionaban para pasar unos días en cuarentena.

Mientras observaba el trabajo que se estaba realizando, el comandante trajo un pequeño frasco de porcelana, del tamaño de una palma, y me lo entregó.

—Joven maestro Soryong, lo hemos llenado hasta la mitad.

—Entendido. Te dejo el resto a ti. El abuelo me ha llamado.

—¡Sí, joven maestro Soryong!

Dejando atrás el Jardín de las Criaturas Venenosas, llegué a la sala del cabeza de familia, donde pude oír voces desde el interior.

—Oh, como sospechaba, ¿el misterioso joven héroe de la isla de Haenam con el que se encontró el cabeza de familia de la familia Tang no era otro que ese joven héroe?

«Así es. Ahora es el nieto político de la familia Tang. Entonces, ¿qué te parece? ¿No es una joya preciosa de nuestra familia Tang?».

«Llamarlo misterioso no le hace justicia. Honestamente, me quedé asombrado. ¡Criar a la abeja reina de piel dorada, nada menos!».

«Sí, todo el mundo se sorprende siempre cuando entra en la familia Tang».

«Ja, bueno, soy una especie de joya, ¿no?».

Orgulloso mientras escuchaba la conversación en el interior, anuncié mi llegada.

«Abuelo, soy yo, Soryong».

«Oh, pasa».

Al entrar en la sala del cabeza de familia, encontré al abuelo y a Zhuge Hu sentados y conversando mientras tomaban el té.

En cuanto entré, antes de que tuviera la oportunidad de sentarme, el abuelo preguntó:

«Entonces, ¿lo has traído?».

«Sí, aquí está».

Cuando el abuelo preguntó por «eso», estaba claro que se refería al veneno de la serpiente de quilla de tigre. Inmediatamente coloqué el pequeño frasco de porcelana sobre la mesa.

-Tak.

Un pequeño frasco de porcelana descansaba ahora sobre la mesa.

El abuelo se lo ofreció al estratega de la Alianza Murim con una sonrisa.

—Nuestro yerno le ha traído un regalo. Por favor, acéptelo.

—¿Un regalo?

El estratega alternó su mirada entre el abuelo y yo. Sosteniendo el frasco de porcelana que le habían deslizado, ladeó la cabeza con curiosidad y preguntó:

—¿Qué es esto exactamente? ¿Una Barrera Qi también?

Cuando el abuelo pareció hacer algo, el estratega se estremeció y se acercó, tensando el cuerpo.

Cuando me pregunté qué era y miré al abuelo, él me explicó qué era una barrera de Qi.

«Una barrera de qi es una técnica que impide que el sonido se escape. Crea una barrera de qi, por eso se llama barrera de qi. La conversación que estamos teniendo aquí en la sala del jefe de la familia no se filtrará al exterior».

«Vaya, el qi puede hacer todo tipo de cosas…».

Disparar cuchillas de aire, emitir intención asesina, crear barreras, usar qinggong.

Un mundo de aplicaciones infinitas.

Parecía que si aprendías bien las artes marciales, nunca pasarías hambre.

Una vez que la Barrera Qi estuvo en su lugar, la actitud previamente relajada del estratega cambió a una de concentración aguda mientras preguntaba de nuevo:

«¿Qué tipo de artículo justifica el uso de una Barrera Qi?»

Ante eso, el abuelo se volvió hacia mí con una sonrisa antes de responder.

«Es veneno dispersor de energía».

—¿Veneno de dispersión de energía? ¿No es un veneno común? No parece algo que requiera una barrera de Qi o tanto secreto.

Era una pregunta natural, ya que, aunque el veneno de dispersión de energía estaba prohibido en el mundo de Murim, no era precisamente raro ni difícil de obtener. Después de todo, nuestro Salón de los Diez Mil Venenos lo tenía en abundancia.

Pero las siguientes palabras del abuelo hicieron que los ojos del estratega se abrieran de par en par, sorprendidos.

«Sin embargo, este es un veneno de dispersión de energía que funciona contra el Culto de la Sangre».

«¡¿Qué?!»

Su expresión se asemejaba a la de alguien a quien acababan de golpear en la cabeza con un bate.

Alternaba entre mirar el frasco de porcelana que tenía en la mano y al abuelo, con la voz temblorosa por la incredulidad.

—E-esto… ¿¡Es de verdad!? No, por supuesto, el Hombre de los Diez Mil Venenos no bromearía sobre algo así…

—¿Difícil de creer?

—¡Naturalmente! Se sabe que los miembros del Culto de la Sangre son inmunes al Veneno de Dispersión de Energía. ¿No fue esa la razón por la que la Alianza Murim luchó durante la Rebelión de la Sangre del Culto de la Sangre hace treinta años? Se aseguraron de que el veneno solo funcionara con nosotros mientras ellos permanecían ilesos.

—En efecto. Eso es lo que yo también creía. Pero resulta que hay un veneno de dispersión de energía que les afecta.

—Esto es real… No, debe ser real. Si es así, ¡este es realmente un descubrimiento increíble! ¿Qué tan efectivo es?

—Hwa-eun derribó a un anciano del culto de sangre afectado por este veneno con un solo golpe.

—¡Un solo golpe!

Me estremezco al recordar la grotesca escena de la cabeza decapitada del anciano del Culto de la Sangre cayendo al suelo tras el golpe final de Nunim.

«Según Hwa-eun, el veneno debilitó sus habilidades físicas hasta el nivel de una persona corriente».

«¡Oh, oh! ¡Realmente funciona contra ellos!».

«Por supuesto, tiene sus limitaciones. Debe aplicarse a armas o cuchillas ocultas para inducir el envenenamiento; de lo contrario, no funcionará».

«Eso es un pequeño inconveniente, pero aun así, ¡esto es monumental! El líder de la Alianza me encargó que trajera buenas noticias, y he estado muy preocupado, pero esto va más allá de las buenas noticias: ¡es extraordinario! ¡Me has quitado un gran peso de encima! ¡Muchas gracias, anciano de los diez mil venenos!».

El estratega, Zhuge Hu, expresó repetidamente su gratitud con una sonrisa radiante.

El abuelo, sonriendo también, me tomó de la mano y dijo:

«No me des las gracias a mí. Dale las gracias a este niño. Él es quien ha hecho este descubrimiento».

Al oír esto, Zhuge Hu se volvió hacia mí con los ojos muy abiertos de asombro.

«¿El joven héroe Wei?».

«Así es. También desempeñó un papel importante en la muerte del anciano del Culto de la Sangre. Se envenenó deliberadamente con el veneno y dejó que el anciano chupara su sangre, envenenando así al enemigo».

«¡Oh! ¡Qué valentía e inteligencia! ¡Con razón fue elegido como compañero de Hwa-eun!».

«En efecto. ¿No sería un desperdicio dejar ir a alguien como él? ¡Jajaja!».

Al oírme elogiar repetidamente justo delante de mí, no pude evitar sentir cómo se me ruborizaban las mejillas.

Recibir elogios en la cara de esta manera… bueno, era algo que incluso a la persona más insensible le resultaría difícil de soportar.

Intentando parecer indiferente, forcé mi expresión para que permaneciera neutral, aunque no fue fácil. Fue entonces cuando el estratega de la Alianza Murim se volvió hacia mí y me preguntó:

«Sin duda, esto debe de ser una gran bendición para los murim. Si informo de esto al líder de la Alianza, sin duda querrá otorgarte una gran recompensa. ¿Hay algo que te gustaría?

Si hay algo específico que deseas, puedo mencionarlo cuando decida concederte una recompensa».

Parecía que planeaban recompensarme, pero que me pidieran que dijera lo que quería me pareció extraño.

¿Cómo puede alguien que recibe una recompensa empezar a exigir esto o aquello?

Así que, decliné humildemente, pero esto hizo que ambos ancianos se echaran a reír a carcajadas.

—No lo he hecho para recibir una recompensa, así que no pasa nada, anciano.

—¡Jaja! ¡Y tan humilde, además! Anciano de los Diez Mil Venenos, te has ganado un yerno realmente excelente. ¡Jajaja!

«¿De verdad? ¡Ja, ja, ja!»

Cuando sus risas se calmaron, el abuelo volvió a hablar.

«Si hay algo que quieras, no dudes en decirlo. Ya que el estratega se ha ofrecido a hablar con el líder de la Alianza en tu nombre, no seas modesto.

Una recompensa como esta no debe rechazarse, es apropiado aceptarla. Después de todo, Soryong, te la has ganado con creces.

Normalmente, en la etiqueta coreana, es de buena educación rechazar algo tres veces, pero en esta situación me pareció que rechazar dos veces ya era demasiado.

Así que, con voz cautelosa, respondí.

Bueno, si se lo ofrecen, prefiero aceptar algo.

«Si insistes, hay algo que me gustaría…».

La idea de recibir una recompensa del líder de la Alianza Murim, el jefe de la unión de artistas marciales, me hizo pensar en algo bueno.