Capítulo 43

Las palabras pronunciadas por el Joven Héroe, que de repente había adoptado una actitud educada al mencionar que recibía una recompensa, eran algo absurdas.

Dado que se le preguntó qué deseaba, se esperaba que un Joven Héroe de su edad pidiera algo que necesitara, o tal vez algo que cualquier artista marcial codiciara normalmente. Sin embargo, el Joven Héroe había hecho una petición completamente inesperada.

«Sí que tengo algo que quiero…».

«¿Qué es? ¡Dímelo rápido! ¿Es un elixir? ¿Dinero? ¿Un arma? Por lograr una hazaña tan importante, podrás conseguir lo que quieras. Haré todo lo posible por conseguir lo que desees, así que adelante, dime.

Mientras Zhuge Hu asentía en señal de ánimo, el joven héroe respondió con expresión avergonzada.

«Ejem. En realidad, estoy buscando… información sobre criaturas venenosas, o algo así…».

—¿Información sobre criaturas venenosas?

—Sí, bueno, se podría decir que es mi afición, no, mi ambición, coleccionar criaturas venenosas dispersas por las Llanuras Centrales en aras del desarrollo de la familia Tang. Así que necesito información sobre dónde encontrar tales criaturas venenosas.

—¿Quieres coleccionar criaturas venenosas?

El deseo del joven héroe de coleccionar y criar criaturas venenosas, especialmente después de haberlo visto criar a la abeja reina de piel dorada, le pareció extraño.

Era un deseo realmente único.

Mientras Zhuge Hu reflexionaba sobre lo extraño de la petición, el joven héroe se arremangó ambos brazos, dejando al descubierto sus muñecas.

«Estas pequeñas también son algunas de las criaturas que estoy criando…».

«¿Hmm?».

Al principio, parecía que algo amarillo estaba envuelto alrededor de los brazos del joven héroe, lo que llevó a Zhuge Hu a suponer que era una especie de brazalete.

Sin embargo, al examinarlo más de cerca, se dio cuenta de que los objetos amarillos que se retorcían en los brazos del joven héroe estaban vivos.

El joven héroe desenvuelto una de las criaturas de su brazo y la colocó sobre la mesa, donde se retorció y comenzó a trepar por su brazo.

«¿Eso es…?»

Sin duda era un ser vivo.

Cuando se le preguntó qué era exactamente, el Joven Héroe respondió con una sonrisa incómoda.

«Es la cría del ciempiés de manchas azules. Son algunas de las criaturas que estoy criando».

«¿La cría de un ciempiés de manchas azules?».

Ah, sí. Ahora que lo pensaba, recordaba haber oído hablar de esto en los informes enviados por la familia Tang.

El informe simplemente decía: «El joven héroe utilizó un ciempiés de manchas azules para derrotar a Tak Wun-yang». Sin embargo, no conocía los detalles, y parecía que estas crías de ciempiés eran efectivamente las mismas que se mencionaban en el informe.

«Ah, sí, ahora que lo mencionas, me enteré. Derrotaste a Tak Wun-yang con un ciempiés de manchas azules…».

«Sí, son esos mismos».

Tratar a la abeja reina de pelaje dorado como a un cachorro y llevar ciempiés de manchas azules enrollados en los brazos, tal comportamiento era realmente increíble.

Ciertamente había muchos individuos excéntricos en el murim, pero en toda la larga historia del murim, nunca había encontrado a nadie como este excéntrico joven héroe.

«Qué fascinante. ¿Cómo es que las criaturas venenosas lo siguen tan obedientemente?».

Criar criaturas venenosas e incluso llevarlas en su cuerpo era algo que una persona común nunca soñaría con hacer.

Por muy dóciles que parezcan las criaturas venenosas, un solo paso en falso podría resultar en una mordedura fatal. Y, sin embargo, el joven héroe las manejaba con tal audacia que Zhuge Hu no pudo evitar admirar su valentía.

Entonces, mientras Zhuge Hu estaba allí de pie, asombrado, un recuerdo de hacía varios años resurgió en su mente.

Se trataba de la anterior petición del joven héroe de información sobre criaturas venenosas.

Aunque Zhuge Hu no podía estar completamente seguro de si esta criatura en concreto se consideraba venenosa, se le pasó por la cabeza.

«Mmm… Creo que podría concederte una de las recompensas que quieres ahora mismo. ¿Será que un lagarto es una de las criaturas venenosas que estás buscando? ¿Tienen veneno los lagartos?».

«¿¡Un lagarto!? ¡¿Lo dices en serio?!».

«Sí, ¿te parece bien?».

«¡Por supuesto, anciano! Los lagartos tienen veneno en los ojos, ya ves. En general, se sabe que los lagartos…»

El joven héroe empezó a hablar con entusiasmo, vertiendo palabras que Zhuge Hu no podía entender del todo.

Aunque gran parte de lo que decía era incomprensible, una cosa estaba clara: el joven héroe estaba encantado.

Al verlo saltar de alegría, Zhuge Hu se rascó la cabeza, luciendo un poco nervioso.

A lo largo de los años, la Alianza Murim había premiado a muchos artistas marciales que lograron grandes hazañas con tesoros como espadas, mujeres hermosas y medicinas espirituales. Pero era la primera vez que Zhuge Hu veía a alguien tan feliz simplemente por que le dijeran dónde encontrar un lagarto.

«En efecto, debe ser un excéntrico».

«-Kwoaaahhh.

La cascada que caía desde el borde del acantilado rugió con un sonido ensordecedor.

En medio del clamor, la voz de su sobrino, Zhuge Qiao, llegó hasta él.

«¡Tío, parece que hemos llegado! Tal y como decían los escritos dejados por el anciano, ahí está la cascada y la Roca de la Tortuga. También puedo ver el pico de la montaña Gongga a lo lejos».

A su derecha se alzaba una enorme cascada.

A su izquierda, a lo lejos, apareció el pico nevado de la montaña Gongga.

Frente a ellos, la roca con forma de tortuga yacía agachada como una centinela. Efectivamente, este lugar coincidía con la descripción que había dejado su anciano.

Después de escuchar las palabras de su sobrino, Zhuge Hu asintió, sumergió la mano en el agua e inmediatamente retrocedió por el frío helado.

Habían dicho que el agua fluía desde la nieve derretida en la cima de la montaña Gongga, y de hecho hacía tanto frío que parecía que podía atravesar los huesos.

Volviéndose hacia su sobrino y los guerreros que lo acompañaban, Zhuge Hu gritó.

«Esperad aquí. Qiao, sígueme con cuidado, ten cuidado, ¡el agua está helada!».

«¡Sí, tío!».

«¡Sí, Zhuge Hu-nim!».

Sin dudarlo, saltó al río embravecido donde la cascada se derramaba en las corrientes de abajo.

Utilizando el dominio de las Olas de Paso Golondrina Voladora, pisó ligeramente la roca con forma de tortuga que sobresalía del río y volvió a saltar.

Aterrizó en una de las rocas que sobresalían del acantilado opuesto y rápidamente se lanzó hacia arriba, hacia su destino.

Subió pisando varias piedras que sobresalían a lo largo del acantilado. Al poco tiempo, su mirada se posó en una roca cubierta de musgo más arriba, una gran piedra con forma de puño humano.

La piedra no era visible desde el otro lado debido a la niebla creada por la cascada.

Ese era precisamente el destino que buscaba.

«Qiao, ¡está ahí arriba!».

«Adelante, tío. ¡Te seguiré de cerca!».

Tras echar un vistazo a su sobrino, Zhuge Hu se impulsó hacia la roca con forma de puño.

Una vez que aterrizó en su destino, vio un agujero estrecho, lo suficientemente grande como para que alguien se arrastrara a través de él mientras estaba tumbado.

«Tío, es exactamente como describen los escritos del anciano».

La voz de su sobrino, que ahora había aterrizado a su lado, confirmó sus pensamientos.

Zhuge Hu asintió y sacó de su bolsillo en el pecho su Abanico Látigo de Hierro, su arma única.

Necesitaba meterse en el agujero que tenía delante y no quería arriesgarse a encontrarse con una bestia salvaje o cualquier otro peligro inesperado en el interior.

Aunque este agujero estaba en lo alto del acantilado, su anciano había mencionado que no era la única entrada.

«Yo entraré primero. Seguidme».

«Sí, tío».

Aguzando la vista, Zhuge Hu se agachó y empezó a arrastrarse hacia el interior del agujero.

El suelo húmedo presionaba contra sus manos y rodillas, y gotas de agua fría caían desde arriba.

Sin embargo, después de arrastrarse solo una corta distancia, el estrecho pasadizo comenzó a ensancharse, y en poco tiempo se hizo lo suficientemente espacioso como para que una persona caminara erguida.

Más adelante, una luz brillante se filtró, atrayendo su atención.

Coincidía con la descripción de los escritos dejados por el anciano que había leído antes de partir de la finca familiar.

Cuando vio la luz, condujo a su sobrino más adentro, y pronto se reveló una enorme caverna.

El techo se extendía decenas de jang de altura, posiblemente más.

Desde el agujero en el techo, la luz se derramaba, iluminando todo el espacio.

«¡Es realmente increíble, tío!».

El lugar al que habían llegado era realmente asombroso.

A pesar de la sensación de frío que habían experimentado antes de entrar, gracias al agua fría que bajaba de la montaña Gongga, este espacio se sentía tan cálido y suave como a finales de la primavera.

En el suelo crecían flores y frutos cuyos nombres desconocían.

De hecho, este era justo el tipo de lugar descrito por su anciano, un lugar donde las hierbas espirituales podían prosperar.

«Así es».

Zhuge Hu asintió con la cabeza ante las palabras de su sobrino y avanzó lentamente hacia el centro de la caverna.

Justo lo que habían venido a buscar estaba allí.

A medida que avanzaba unos pasos, lo vio.

La luz del sol que caía desde arriba iluminaba el centro de la caverna.

Debajo de dos rocas del tamaño de un hombre, apoyadas en diagonal una contra otra, una planta de hojas blancas brillaba a la luz.

«¡E-eso es ginseng de las nieves!».

La asombrada voz de su sobrino resonó a su lado.

Sí, la planta que crecía bajo las rocas era, en efecto, ginseng de las nieves.

Era una de las hierbas espirituales imbuidas de la energía yin extrema.

Si envejecía durante cien años, se llamaba ginseng de las nieves de cien años, y si envejecía durante mil años, se llamaba ginseng de las nieves de mil años.

La razón por la que Zhuge Hu había venido a este lugar era para recuperar ese ginseng de las nieves.

Era una planta que su antepasado había descubierto al pasar por esta zona cien años atrás. En aquel entonces, acababa de brotar y no se podía cosechar, pero ahora, un siglo después, por fin estaba lista para ser recogida.

Para ser sinceros, la familia no tenía previsto cosecharla en un futuro próximo.

Cuanto más envejecía el ginseng de nieve, mejor se volvía, por lo que se decidió dejarlo para las generaciones futuras.

Sin embargo, debido a la urgente necesidad de tratar a la hija de la familia Namgoong, que había nacido con una afección en los meridianos, la familia Namgoong había estado buscando medicinas espirituales o hierbas espirituales imbuidas de energía yin. La familia Zhuge decidió intercambiar el ginseng de nieve con ese fin.

A cambio, la familia Zhuge recibiría un He Shou Wu negro de doscientos años, que sería una medicina espiritual sin igual para los artistas marciales de la familia Zhuge.

Incluso existía la posibilidad de que su sobrino, Zhuge Qiao, pudiera alcanzar la maestría en la técnica divina del elixir completo de Xuan Yuan.

Acercándose lentamente a la roca, Zhuge Hu y su sobrino avanzaron.

Una vez que llegaron a la roca, se inclinaron profundamente en agradecimiento por la previsión de su mayor.

«Descendiente Zhuge Hu, gracias por los preparativos, antepasado».

Después de inclinarse hacia el Ginseng de las Nieves Centenario, los dos comenzaron a cavar cuidadosamente a su alrededor y a quitar el musgo que rodeaba la planta.

Y entonces sucedió.

-¡Shhhhhh!

-¡Shhaaa!

Un sonido vino de detrás del ginseng de las nieves, seguido de algo que fue disparado hacia ellos.

Sobresaltado, Zhuge Hu rápidamente dio un salto hacia atrás, levantó su abanico de látigo de hierro y desvió el ataque entrante.

-¡Kang!

Aunque no podía ver claramente qué había golpeado su arma, chispas azules explotaron en la superficie del abanico de látigo de hierro.

Una fuerte descarga recorrió su brazo, tan intensa que sintió como si se lo hubiera roto si hubiera sido descuidado.

«¡Uf!»

«¡Tío! ¿Estás bien?».

«¡Estoy bien! ¡Ten cuidado! ¡Viene otra vez!».

Mientras su sobrino, que se había retirado en estado de shock, corría hacia él, otra luz azul se disparó entre ellos.

-¡Chwaak!

-¡Kwaduk!

Esta vez, Zhuge Hu, preparado para el ataque, blandió su Abanico Látigo de Hierro en respuesta. Sintió la sensación de cortar algo sólido.

-¡Shaaa!

La criatura dejó escapar un extraño grito y se retiró a la vegetación detrás de la roca donde crecía el Ginseng de las Nieves.

Al desaparecer, dejó caer gotas de líquido que brillaban como gotas de agua azul.

Al mirar el abanico de látigo de hierro que había golpeado a la criatura, Zhuge Hu notó que se formaba escarcha en su superficie.

Un frío escalofriante emanaba del arma y se transmitía a su mano.

«¿Qué demonios fue eso?».

Su sobrino, agarrando con fuerza su pluma de juez, preguntó con expresión de asombro.

Parecía que la energía interna de su sobrino aún era demasiado débil para identificar qué era. Sin embargo, Zhuge Hu recordaba claramente la imagen de la criatura que acababa de atacarlos.

«¿Un lagarto?».

«¿Un lagarto, dices?».

Sí, lo que de repente había disparado a Zhuge Hu eran claramente dos lagartos.

La información proporcionada por Zhuge Hu, el estratega militar de la Alianza Murim, era dulce como la miel.

¡Un lagarto azul de tierra!

Eso significaba un lagarto azul de tierra, un hallazgo increíblemente raro.

Se decía que era una criatura venenosa que crecía alimentándose de la energía de las hierbas espirituales, pero, sinceramente, los detalles no importaban.

Lo que importaba era que era un lagarto.

Y además de eso, era azul, ¿no?

El azul natural es extremadamente raro, y eso hacía que el lagarto azul de tierra fuera una pieza de información excepcional.

Además, los lagartos son una de las criaturas más entretenidas de criar.

No solo son lindos y agradables de manejar, sino que también tienen el entrañable hábito de mostrar los dientes y morder cuando están enojados, así que incluso eso es adorable.

¿El lugar donde se había visto? Cerca de la montaña Gongga en Sichuan.

Por lo que escuché, no estaba lejos de aquí.

La noticia aún mejor fue que prometió avisarme cada vez que se descubrieran criaturas venenosas en las Llanuras Centrales.

Aquí en Murim, llaman «Maestros» a los hombres generosos y sabios, y él ciertamente hizo honor al título de verdadero Maestro.

«Era una persona verdaderamente magnánima».

Sin embargo, a pesar de recibir tan excelente información, había un problema desafortunado: debido a esos bastardos del Culto de la Sangre, me resultaría difícil abandonar los terrenos familiares por el momento.

Si quería ir a por el lagarto, probablemente tendría que esperar a que mi suegro regresara para que el abuelo pudiera volver a moverse libremente.

Después de todo, tendría que llevarme a uno de ellos.

Por eso, mientras estaba sentado en el Pabellón del Patio Interior examinando las antenas de Bin, estaba pensando cuándo podría regresar mi suegro.

«¡Soryong! ¿Dónde está Soryong?».

Se oyó el grito de un hombre, lo suficientemente fuerte como para sacudir toda la Montaña de la Familia Tang.

Incluso Bin, que estaba enredado en mi mano, se asustó y dobló sus antenas hacia atrás.

Y poco después, mi suegro irrumpió en el patio interior, llevando detrás de él al Escuadrón de Exterminio de Venenos, un espacio restringido solo a los miembros directos de la familia.

«Buen momento».

Parecía que mi suegro, que había salido con el Escuadrón de Exterminio de Venenos, acababa de regresar.