Capítulo 44

Mi suegro se precipitó hacia el patio interior y parecía dirigirse hacia mis aposentos. Sin embargo, como si recordara algo, giró bruscamente sus pasos hacia la Sala de Medicina.

A juzgar por su anterior protesta y la situación actual, parecía que no tenía ni idea de dónde estaba, o más concretamente, en qué estado me encontraba.

«¿Suegro?»

«¡¿Hmm!? ¡¿S-Soryong?!»

Para asegurarle que estaba bien, lo llamé cuando se alejaba. Mi suegro, al verme sentado en el pabellón, abrió los ojos asombrado.

Todavía con los ojos muy abiertos, corrió rápidamente hacia mí.

«Soryong, ¿estás bien? ¡He oído que no habías recuperado la conciencia, así que he venido corriendo!

Escuché que te despertaste frente a la Puerta del Progreso Nueve después de que regresé, pero ¿ya estás lo suficientemente bien como para moverte así?

Con expresión de sorpresa, mi suegro me agarró de los brazos y me examinó por todas partes.

Nunim me había dicho que, debido a un incidente importante dentro de la familia, se había enviado a rápidos artistas marciales expertos en qinggong para que le dieran la noticia dondequiera que estuviera.

En ese momento, sin embargo, había estado inconsciente, incapaz de despertar. Naturalmente, mi suegro solo debió recibir el informe de que me había desmayado y no respondía.

«Sí, suegro, estoy bien. Afortunadamente, recuperé la conciencia después de diez días».

«¡Diez días!»

«Y aunque he terminado con esta gran cicatriz en el brazo, estoy bien. Lo importante es que sobreviví».

«¡Una cicatriz!».

Cuando le mostré la cicatriz que dejó la herida infligida por el golpe del dedo del Anciano del Culto de la Sangre, levantó la voz con expresión furiosa, gritando cada palabra.

«¡Esos malditos bastardos del Culto de la Sangre!».

Al oír su voz, los miembros de la familia comenzaron a aparecer uno por uno en el patio trasero.

—¡Padre!

—Hwa-eun, ¿estás ilesa?

—Estoy bien. S-Soryong… Él me salvó. Nos salvó a todos.

—¡¿De verdad?! ¿Soryong lo hizo? Necesito escuchar los detalles de lo que pasó.

A la pregunta del suegro, Nunim respondió con la mano sobre el pecho y la cabeza ligeramente ladeada, con una expresión tímida.

Aunque había lucido magnífica empuñando su látigo con implacable elegancia como una verdadera tsundere, este comportamiento tímido era igualmente cautivador.

De hecho, el encanto de Nunim residía en el contraste entre su habitual actitud fría y momentos como estos, en los que parecía tímida.

Pero mi deleite ante la escena fue fugaz.

«Espera, apreciar el látigo como algo hermoso… Eso no está bien…»

Justo cuando empezaba a preocuparme de que mis preferencias pudieran estar saliéndose de los límites de la normalidad, una voz vino de detrás de nosotros.

«¿Has vuelto? Deja de armar tanto jaleo. Los niños están a salvo, así que vayamos al Salón del Jefe de Familia. Contaré todo lo que ha pasado».

«Sí, he regresado. Entendido. ¡Escuadrón de exterminio de venenos, pueden retirarse y descansar!».

«¡Sí, cabeza de familia!».

Después de dar la orden de retirada al Escuadrón de exterminio de venenos, el suegro se dirigió hacia la sala de la cabeza de familia con la misma urgencia que había mostrado al irrumpir en el patio interior.

Mientras avanzaba unos pasos, se volvió para dirigirse a nosotros.

«Vosotros también, venid».

«Sí, suegro».

«Sí, padre».

Y así, mientras entrábamos en la sala del jefe de familia con el suegro y discutíamos lo que había sucedido durante bastante tiempo…

«¿Te envenenaste y atrajiste al bastardo para que te drenara la sangre?».

«Sí, y luego le dijiste esto cuando estaba nervioso: «¡Soy tu enemigo natural!» Así».

«¡Jajaja! ¡Qué emocionante! Realmente emocionante».

«Ah, tendré que ser más cauteloso la próxima vez. Esto es más que vergonzoso».

Inseguro de si me estaban tomando el pelo o elogiando, sentí una mezcla de emociones. En ese momento, unas voces desde fuera del salón nos interrumpieron.

«Jefe de familia, el estratega militar ha llegado para verle».

«¿Estratega? Ah, Zhuge debe de haber llegado».

«En efecto, después de que enviáramos un mensaje a la Alianza Murim, el líder de la Alianza parece haberlo enviado».

«Hazle pasar».

«Sí, Jefe de familia».

Poco después, se abrieron las puertas y entró Zhuge Hu, estratega de la Alianza Murim.

Mi suegro, de quien se decía que era un viejo amigo del estratega, lo saludó calurosamente mientras se abrazaban.

No eran hermanos de sangre, ah, esto es la Llanura Central, más bien parecían ser jukmagou. (TL: amigos de la infancia que crecieron juntos)

«Cheol-san, ha pasado mucho tiempo, amigo mío».

«¿Has estado bien? Rara vez te comunicas desde que ocupas ese alto cargo, y ahora solo puedo verte la cara por algo como esto».

«Ah, ¿de verdad ha ido tan mal? Debo disculparme por ello».

Tras su sincero reencuentro, el estratega se acomodó en un asiento. Lo primero que preguntó el suegro no fue sobre su bienestar o los acontecimientos recientes, sino un tema algo profesional, o más bien, bastante sombrío.

«Entonces, ¿has capturado al espía?».

«Ah, claro. He enviado un mensaje al líder de la Alianza, así que probablemente los estén deteniendo ahora mismo».

«¿Espía?».

Incliné la cabeza confundido, y el suegro, al darse cuenta, sonrió mientras explicaba.

«¿No dijiste que los miembros del Culto de la Sangre invadieron el objetivo del manual de Garras Venenosas de Agua de Sangre?».

«Sí, parecía ser de gran importancia para ellos».

«Entonces, ¿cómo crees que esos cabrones descubrieron que el manual de garras venenosas de sangre y agua estaba aquí, en la familia Tang de Sichuan?».

Mientras consideraba la pregunta del suegro, me di cuenta de que el manual de garras venenosas de sangre y agua había sido traído de la isla de Haenam a la familia Tang de Sichuan.

Hasta que llegó a la familia, solo el suegro, Gu Pae, y dos guerreros, además de mí, lo sabían. Después de su llegada, solo se informó a los descendientes directos de la familia, el abuelo, la suegra, Nunim y algunos ancianos de la rama de la familia que ocupaban cargos superiores.

«¡Espera! Entonces… ¡¿uno de los guerreros o los ancianos de la familia podría ser…?!»

Aunque no sabía nada de los guerreros, mi impresión inicial de los ancianos de la familia no era muy buena, gracias a Nunim. Aun así, viendo lo ferozmente que lucharon contra los bastardos del Culto de la Sangre, su lealtad a la familia parecía genuina. Que alguno de ellos nos traicionara como espía parecía impensable.

Mientras la incredulidad nublaba mi expresión, el estratega de repente estalló en risas.

—Je, je. Parece que tu yerno necesita que le eduquen. Como es nuevo en la familia, se le ocurren todo tipo de ideas divertidas.

Eché un vistazo a mi alrededor con expresión perpleja ante el comentario del estratega. Nunim, con una leve sonrisa, explicó con delicadeza.

—Soryong, no puede haber espías en la familia Tang.

—¿Qué?

Bueno, nadie nace espía o informante, ¿verdad?

Pensé que la gente suele convertirse en espía después de ser reclutada por un error, así que me pregunté por qué hablaba con tanta confianza.

Fue entonces cuando el abuelo reveló algo que yo no sabía.

«Soryong, en la familia Tang, ya sean guerreros, sirvientes humildes o incluso aquellos que realizan tareas domésticas, todos forman parte de la familia Tang. Aquí no hay absolutamente nadie que traicione a la familia. Y la razón por la que podemos decir eso con tanta confianza es porque…»

Mientras el abuelo explicaba, aprendí algo asombroso: la familia Tang trataba las artes del veneno y las técnicas de envenenamiento como información de alto secreto. Por eso, ni siquiera el reclutamiento de un solo sirviente se hacía a la ligera.

¿Y si la familia Tang decidía contratar a un sirviente? Investigaban a fondo a los parientes directos y primos de cada solicitante, y solo después de asegurarse de que no había problemas seleccionaban a alguien de carácter sólido.

Una vez seleccionado como sirviente, no solo el sirviente, sino toda su familia inmediata, pasaba a formar parte de la familia Tang.

Esto ya era sorprendente, pero no terminaba ahí.

Al sirviente y a su familia se les prohibía abandonar la familia Tang durante diez años. Incluso en el caso de acontecimientos inevitables como la muerte de un primo, tenían que asistir al funeral acompañados por guerreros de la familia Tang.

«Cuando alguien se une a la familia Tang, jura no irse nunca, a menos que sea por muerte».

«¡Qué susto!»

Todavía estaba aturdido por el riguroso proceso de selección de sirvientes, pero eso no era nada comparado con el proceso de reclutamiento de guerreros.

Al parecer, los niños con un potencial excepcional eran comprados a una edad temprana pagando grandes sumas a sus padres.

En esta época, en la que muchos morían de hambre, no era raro que los padres vendieran a sus hijos para sobrevivir o para salvar a sus otros hijos. La familia Tang compraba a esos niños y los entrenaba para que se convirtieran en guerreros.

Estos guerreros se emparejaban con miembros de las ramas de la familia Tang, sirvientes o sus familias. Esto convirtió a la familia Tang de Sichuan en una red literalmente conectada por lazos de sangre o, más precisamente, en una colección de lazos de sangre.

Con sus cónyuges, hijos y familias enteras formando parte de la familia Tang, se decía que no había forma de que alguien se dedicara al espionaje o la traición.

Pensé que aprender técnicas de envenenamiento no era gran cosa, ya que me las enseñaron como si fuera un pase gratuito, pero al parecer, ser seleccionado como guerrero para aprender técnicas de envenenamiento era una prueba de lealtad, carácter y aptitud dentro de la familia Tang.

Mientras mis ojos se abrían de par en par ante este increíble hecho, la voz de Nunim, teñida de diversión, llegó a mis oídos.

«Soryong, ¿podría ser que le pasaste información al Culto de la Sangre?».

«¡Ah, no! ¿Cómo podría hacerlo?».

«Entonces no puede haber nadie espiando en nuestra familia Tang. No hemos aceptado a gente nueva desde hace casi diez años».

«Pero aun así, la gente puede cometer errores…».

Argumenté que las personas, al ser humanas, pueden cometer errores y que la perfección no es realista. Sin embargo, resultó que todos los miembros de la familia Tang que conocían este secreto ya habían demostrado su inocencia al consumir algo parecido a un suero de la verdad.

Un veneno que fuerza las confesiones, naturalmente, esta era la familia Tang.

La familia Tang de Sichuan.

¿Quién hubiera pensado que un secreto así se ocultaba en la familia Tang? Como era de esperar del clan de asesinos más famoso de las Llanuras Centrales, la familia Tang de Sichuan.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—Entonces, ¿quién es el espía?

—Por supuesto, debe de haber sido alguien de la Alianza Murim.

—Así es. Fue alguien de la Alianza Murim.

Lo que pensé que llevaría mucho tiempo, capturar al espía, resultó ser bastante sencillo. Dado que la familia Tang estaba completamente descartada, el único grupo de sospechosos posibles era la Alianza Murim.

Aun así, pensé que con la gran cantidad de personas en la Alianza Murim, tomaría un tiempo atrapar al culpable. Pero la razón por la que sucedió tan rápido quedó clara.

El estratega explicó que, normalmente, cuando llega una carta, pasa por un proceso de gestión en la oficina de administración de correo, se clasifica por información, se transmite al departamento correspondiente y luego se informa a los superiores.

Sin embargo, como el suegro quería minimizar el número de personas al tanto del asunto, envió a un anciano de la rama de la familia Tang para informar directamente al estratega.

Como resultado, en ese momento, solo tres personas de la Alianza Murim estaban al tanto de la situación.

«¿Quién es exactamente el espía?».

«Un sirviente».

«¿Un sirviente?».

Tuve el suficiente sentido común como para no sacar el tema del lagarto de tierra azul. A juzgar por el ambiente, hoy no parecía el momento adecuado.

Con gente de la familia muerta y habladurías sobre espías, Culto de la Sangre y exterminarlos por ahí, no podía decir sin tacto algo como «Voy a ir a coger ese lagarto».

En mi vida anterior, la gente decía que si eres discreto, incluso puedes conseguir guarniciones de carne en un templo budista. Al fin y al cabo, el momento lo es todo.

«Tengo que mantenerme alerta. No puedo actuar sin pensar. Sí…».

Así que, una vez concluida la conversación con los ancianos en el salón del cabeza de familia, me senté con Nunim en el pabellón.

Era para comprobar de nuevo el estado de Bin, que había sido interrumpido antes por el suegro.

«Cho, Hyang, Bin, venid aquí».

Mientras Nunim estiraba el brazo y llamaba a los ciempiés, le puse suavemente la mano en la muñeca. Las pequeñas criaturas se retorcían y se arrastraban hacia ella.

Al ver esto, Nunim preguntó con tono de alivio.

—Esto significa que no están gravemente enfermos, ¿verdad?

—Lo más probable es que sí.

La expresión de Nunim se tranquilizó un poco, probablemente debido a la explicación que le había dado antes.

Para los insectos, peces, lagartos u otros animales que no se comunican directamente con sus dueños, el mayor signo de enfermedad es el ayuno.

Normalmente, estas criaturas se arrastran inmediatamente hacia Nunim cuando tienen hambre. Pero cuando no lo hacen, significa que algo no va bien.

Era difícil saber si Bin me consideraba su madre y a Nunim su niñera, o si pensaba que Nunim era su madre pero encontraba mi cuerpo más cómodo porque vivía sobre mí. En cualquier caso, cuando Bin estaba enfermo, no intentaba absorber la energía de Nunim. Si no, se arrastraba rápidamente hacia ella. Eso es lo que le había explicado antes a Nunim.

Pero Bin se acercó inmediatamente a Nunim sin dudarlo, lo que significaba que no padecía ninguna enfermedad lo suficientemente grave como para alterar sus hábitos alimenticios.

Incluso después de inspeccionar de cerca sus antenas, no parecía haber ningún signo de infección por hongos. La decoloración negra no había progresado más y no había signos de ablandamiento o anomalías en la superficie de su caparazón.

Así que la conclusión era sencilla: la coloración de Bin se había desarrollado un poco antes que la de los demás.

Como ocurre con cualquier ser vivo, siempre hay algunos que se desarrollan más rápido que otros. Como esos niños que de alguna manera consiguen tener novia cuando están en la escuela primaria o algo así.

Con ese pensamiento en mente, asentí y di mi respuesta.

«Quizá el color de Bin se desarrolló un poco antes que el de los demás. Es una forma de verlo».

El rostro de Nunim se iluminó de alegría ante mi respuesta y habló con alivio.

«Qué alivio. Estos pequeños se convertirán en los tres dragones guardianes de la familia Tang. No pueden permitirse enfermarse. ¡Ah! Ahora que lo pienso, ¡parece que Bin se va a convertir en un dragón negro!».

«¿Un dragón negro?».

«Sí, un dragón negro. ¿No es obvio, ya que Bin es el único que se está volviendo negro? Entonces sería maravilloso que Cho se convirtiera en un dragón blanco y Hyang en un dragón rojo».

Me reí torpemente y asentí con la cabeza ante su sugerencia.

«Eso sería ciertamente impresionante…».

La última vez que Nunim dijo que los ciempiés se convertirían en dragones, le pregunté casualmente al comandante Gu Pae y a los guerreros del Escuadrón de Criaturas Venenosas al respecto.

Tenía curiosidad por saber si Nunim y el abuelo estaban equivocados, o si todos los demás pensaban lo mismo.

«Por supuesto, joven maestro Soryong. Es de conocimiento común que los ciempiés se convierten en dragones si viven mil años».

«Sí, yo también he oído que los ciempiés ascienden a los cielos, sosteniendo una perla que cumple deseos formada a partir de su núcleo interno».

«Así es. Por eso nuestros mayores solían decir que no había que matar a los ciempiés que entraban en la casa, sino que había que soltarlos fuera».

¿Qué podía hacer cuando todos menos yo lo creían? Si todos los demás lo creían, aunque no fuera cierto, también podría ser cierto.

Y si criarlos significaba que algún día se convertirían en dragones, eso no era malo, era bueno, incluso.

«Sí, un dragón es definitivamente más genial que un ciempiés».

Mientras esperaba a que Nunim terminara de alimentar a los ciempiés, contemplé el sol poniente en la lejanía.

  • ¡Biiip! ¡Biiiiip! ¡Biiiiip!

De repente, el sonido de una daga de señal resonó desde muy por debajo de la montaña, indicando que vinieran los miembros directos de la familia.

Nunim y yo intercambiamos una rápida mirada antes de saltar fuera.

Como los ancianos seguían en medio de su discusión, sentimos que dependía de nosotros ir a comprobar la situación.

Cuando llegamos a la entrada de la Puerta del Noveno Progreso, unas diez personas nos estaban esperando. Llevaban uniformes marciales con el carácter Peng (彭) bordado en el pecho izquierdo.

Cada uno de ellos era tan enorme como una montaña, con un aspecto rudo que fácilmente podría confundirse con el de ladrones de ganado o bandidos.

La urgente transmisión telepática de Nunim de repente resonó en mi mente.

[Soryong, ¡ese es el cabeza de familia de la familia Peng de Hebei! Cuando hables con él, no te obsesiones demasiado con los modales o las formalidades, ¿de acuerdo? ¿Entendido?]

«¿De qué demonios está hablando?».

No pude entender las palabras de Nunim que me decían que no tuviera en cuenta los modales o la formalidad, en lugar de decirme que los tuviera en cuenta.